Liberarse con MOOCs: La educación empodera a presos y familias

Introducción: La educación ya no tiene barreras

El auge de los cursos universitarios gratuitos en línea, más conocidos como Cursos Masivos Abiertos en Línea (MOOC), está demostrando que la educación de calidad realmente no tiene barreras. A través de plataformas como edX, Coursera y otras, cualquier persona con conexión a internet puede acceder a clases de universidades de primer nivel sin costo alguno. De hecho, las instituciones de la Ivy League ofrecen colectivamente cientos de cursos en línea de forma gratuita, lo que significa que un recluso o su familiar pueden acceder a una educación de Harvard, Yale o MIT desde cualquier lugar.¹ Este acceso sin precedentes elimina las barreras financieras que antes ponían el aprendizaje de élite fuera del alcance de muchos. El conocimiento que antes costaba decenas de miles en matrícula ahora está disponible para todos, democratizando la educación a escala global. Como señaló un escritor encarcelado en The New York Times, “Los MOOC, que son gratuitos para el resto del mundo, podrían ayudar a los presos estadounidenses a ser más educados y conectados”.² En otras palabras, los cursos abiertos en línea suponen un cambio radical para aquellos entre rejas y sus seres queridos en casa.

Los presos estudian juntos, destacando la sed de educación tras las rejas. A menudo se describe la educación como el gran igualador, y en ningún lugar es eso más evidente que en el contexto de las prisiones. Para las personas encarceladas, una educación universitaria era históricamente casi imposible de alcanzar debido al costo, las restricciones de seguridad y los limitados programas penitenciarios. Ahora, a través de MOOC gratuitos, los presos pueden autoeducarse en materias que van desde la informática hasta los negocios, adquiriendo el mismo conocimiento que un estudiante en un campus de la Ivy League. Los familiares de los reclusos también están aprovechando estas oportunidades, a menudo estudiando los mismos cursos exactos en solidaridad con sus seres queridos. El impacto es profundo: el aprendizaje se está convirtiendo en un empeño familiar, y cada nueva habilidad adquirida es un paso hacia un futuro más brillante. La educación ya no se detiene en las puertas de la prisión: fluye libremente hacia cualquiera que esté listo para aprender.

Por qué los MOOC importan para los presos y sus familias

La educación como camino hacia la independencia financiera

Para los presos y sus familias, la educación no es solo crecimiento personal: es un salvavidas hacia la estabilidad financiera. Cuando alguien es encarcelado, su hogar a menudo pierde un sostén económico, lo que genera presión sobre los cónyuges, padres e hijos que quedan atrás. Adquirir nuevas cualificaciones y habilidades a través de MOOC puede ayudar a cerrar esa brecha.

Los reclusos que estudian mientras están encarcelados tienen más posibilidades de encontrar empleo al ser liberados, lo que reduce su riesgo de reincidir y alivia la carga financiera de sus familias. Las investigaciones muestran que las personas encarceladas que participan en programas educativos tienen un 43% menos de probabilidades de regresar a prisión y tasas de empleo significativamente más altas después de su liberación.³

En términos prácticos, esto significa que un padre o madre que obtiene un certificado en soporte informático o contabilidad a través de un curso gratuito en línea puede llegar a casa y contribuir rápidamente al ingreso familiar. Mientras tanto, su pareja o hijos mayores también podrían tomar cursos gratuitos (como emprendimiento o capacitación en habilidades laborales) para mejorar sus propias perspectivas de empleo. Esta búsqueda conjunta de educación crea un camino hacia la independencia financiera en el que toda la familia se levanta unida.

Un campo de juego nivelado

Los MOOC también nivelan el campo de juego al otorgar educación de alta calidad a todos, independientemente de su riqueza u origen. En el pasado, una educación de élite de las mejores universidades era un privilegio reservado para aquellos que podían pagar la matrícula o tenían los contactos adecuados. Hoy, ese mismo calibre de conocimiento está abierto a un niño de un barrio de bajos ingresos, a un padre soltero o a una persona encarcelada con un GED. Universidades prestigiosas han puesto cursos completos en línea, de forma gratuita, impulsando el principio de educación abierta de que, como dicen sus defensores, “todos en el mundo deberían tener acceso a experiencias educativas de alta calidad”, eliminando barreras como los altos costos y la geografía.⁴

Para los presos, esto es transformador. Significa que pueden estudiar el mismo material que los estudiantes de Stanford o Yale, poniéndose al día con el mercado laboral moderno. Una persona en prisión puede aprender a programar, dominar los fundamentos empresariales o incluso estudiar psicología a nivel universitario. Cuando reingresan a la sociedad, llevan consigo conocimientos y certificaciones que los empleadores respetan, en lugar de tener que empezar desde cero. Asimismo, los familiares que nunca tuvieron la oportunidad de asistir a la universidad ahora pueden acceder a estos cursos sin cargo alguno.

Los MOOC han borrado esencialmente la exclusividad de la educación: cualquiera dispuesto a aprender puede ahora obtener una educación de la “Ivy League”, creando oportunidades que se extienden a las comunidades más pobres y marginadas.

Aprendizaje flexible

Otra ventaja clave de los MOOC es la flexibilidad que ofrecen, algo crucial tanto para los presos como para las familias ocupadas. Los cursos en línea generalmente se pueden tomar al propio ritmo y en el horario de cada uno. Para un estudiante encarcelado, esto significa que puede estudiar durante las horas disponibles, ya sea temprano en la mañana o tarde en la noche, sin la estructura rígida de un aula tradicional. Muchos cursos son a su propio ritmo, lo que permite a los alumnos pausarlos cuando las obligaciones de la prisión o los confinamientos intervienen, y reanudarlos cuando el tiempo lo permite.

Esta flexibilidad se extiende también a los familiares en el exterior. Una madre soltera que trabaja y tiene a su esposo en prisión puede encajar una hora de estudio en su día cuando los niños duermen o están en la escuela. Con el tiempo, puede completar un certificado o aprender una nueva habilidad, todo en un horario que se adapte a sus responsabilidades.

La entrega del contenido también es flexible: las lecciones se pueden acceder en un teléfono inteligente de contrabando (como algunos reclusos se atreven a hacer), en una tableta segura de la prisión o mediante materiales impresos enviados por organizaciones voluntarias. Un recluso de Georgia, por ejemplo, logró descargar el contenido del curso en un teléfono de contrabando y organizó a un grupo de compañeros de prisión, en varios estados, para aprender juntos en un grupo de estudio informal⁵. Eligieron una clase en línea autodirigida que no requería conexión a internet en vivo y que se podía seguir a través de videos y PDF descargables.

Estas historias muestran cómo, con un poco de ingenio, los cursos gratuitos en línea pueden doblegarse a las limitaciones únicas de la vida en prisión. La capacidad de detener y reanudar las lecciones según sea necesario, y de aprender al propio ritmo, hace que los MOOC sean un formato ideal para quienes enfrentan horarios impredecibles, acceso limitado a la tecnología o las exigencias de la vida familiar. En resumen, el aprendizaje flexible significa que nadie se queda fuera: progresas según lo permitan tus circunstancias, y el conocimiento te espera cuando estés listo.

Foco en CS50 de Harvard: El mejor punto de partida para la informática

Aprender informática en línea abre puertas a habilidades tecnológicas de alta demanda. Un MOOC en particular ha captado la atención de presos, familias y educadores por igual: CS50 – Introducción a la Informática de la Universidad de Harvard.

Comúnmente conocido simplemente como CS50, este curso es mundialmente famoso como un punto de entrada a la programación y la informática. No requiere experiencia previa en programación y enseña a los estudiantes a pensar algorítmicamente y resolver problemas de manera eficiente, utilizando lenguajes como C, Python, SQL y JavaScript. Entonces, ¿por qué CS50 es tan relevante? Para empezar, es uno de los MOOC más populares del mundo, tomado por casi 5 millones de personas y sumando ⁶. El estilo de enseñanza atractivo del profesor de Harvard David J. Malan ha convertido esta clase en un fenómeno en línea, atrayendo a decenas de miles de estudiantes virtuales cada semestre de todos los rincones del mundo. Fundamentalmente, es completamente gratuito: todas las conferencias, notas y tareas están disponibles en línea sin costo, con un certificado opcional de pago solo si se desea un reconocimiento formal.

A menudo se recomienda CS50 como “el mejor primer curso” para cualquier persona interesada en la informática o la programación, y eso incluye a personas que no planean convertirse en ingenieros de software. En la era digital actual, entender cómo funcionan las computadoras y cómo se crea el software es esencial en casi todas las carreras. Ya sea que desee iniciar un pequeño negocio, trabajar en atención médica, convertirse en mecánico de automóviles o estudiar derecho, inevitablemente utilizará tecnología e interactuará con sistemas informáticos. CS50 proporciona una base para pensar como un programador: descomponer problemas, usar lógica, comprender datos, habilidades que se traducen en una mejor resolución de problemas en cualquier campo. Incluso una familiaridad básica con la programación puede diferenciar a alguien en el mercado laboral o ayudarle a automatizar y optimizar tareas en trabajos no tecnológicos. Para los estudiantes encarcelados, CS50 es una puerta de entrada a la lucrativa industria tecnológica, uno de los sectores de empleo de más rápido crecimiento. Y para sus familiares en casa, es una oportunidad de ingresar a un campo bien remunerado sin un título universitario de cuatro años.

En esencia, CS50 de Harvard proporciona la alfabetización técnica que empodera a las personas para navegar y tener éxito en un mundo cada vez más informatizado.

Además, la adaptación en línea de CS50 (llamada CS50x) es muy fácil de usar para los estudiantes independientes. Ofrece:

• Conferencias en video (que se pueden descargar si el acceso a internet es un problema)
• Ejercicios interactivos de programación
• Una comunidad en línea de apoyo

El curso es a su propio ritmo y autoevaluado, lo que significa que los estudiantes pueden avanzar a través de los conjuntos de problemas en su propio cronograma y verificar su trabajo utilizando herramientas automatizadas. Esto lo hace ideal para entornos penitenciarios, donde los horarios son ajustados y la conectividad a internet puede ser limitada. En los últimos años, un hombre de Georgia ha dirigido un grupo de estudio CS50 de aproximadamente 300 personas en varios estados: estudiantes encarcelados que trabajan con el mismo plan de estudios que los estudiantes de primer año de Harvard. Algunos comenzaron solo con lápiz, papel y ejemplos de código impresos, mientras que otros lograron compartir un teléfono inteligente de contrabando para ver las conferencias ⁷. El entusiasmo por este curso entre rejas ha sido tan alto que los estudiantes encarcelados incluso han comenzado a enseñarse unos a otros.

Otros cursos gratuitos altamente recomendados

No todo el mundo querrá estudiar informática, por supuesto. La belleza de los MOOC es que hay cursos gratuitos para prácticamente todos los intereses y trayectorias profesionales. Aquí hay algunos cursos y plataformas gratuitos de primer nivel que los presos y sus familias están aprovechando:

MIT OpenCourseWare (OCW)

MIT OCW publica todos los materiales de sus cursos en línea de forma gratuita, proporcionando recursos de más de 2.500 cursos de ingeniería, física, matemáticas y más ⁹. Puede acceder a apuntes de clase, exámenes y tareas de clases reales del MIT. Para los estudiantes motivados entre rejas, MIT OCW es como tener toda una biblioteca universitaria al alcance de la mano. Los cursos son de autoestudio (no requieren registro), ideales para entornos sin acceso a internet: los materiales se pueden imprimir y enviar por correo. Las selecciones populares incluyen Introducción a la Psicología, Cálculo y Circuitos y Electrónica.

Curso de Mercados Financieros de Yale

Impartido por el economista ganador del Premio Nobel Robert Shiller, este curso de Yale (disponible en Coursera y YouTube) cubre los fundamentos de las finanzas y la inversión ¹⁰. Es esencialmente un curso básico de finanzas personales combinado con conocimientos sobre los mercados de valores y los seguros. De acceso gratuito y disponible para todos, este curso ayuda a los presos próximos a ser liberados a entender el presupuesto, el ahorro y la creación de pequeñas carteras de inversión. Incluso sin conocimientos matemáticos, los alumnos pueden comprender conceptos clave como la gestión de riesgos y las finanzas conductuales a través del atractivo estilo de enseñanza de Shiller.

Curso de Aprendizaje Automático de Stanford

Este MOOC pionero, impartido por el profesor de Stanford Andrew Ng en Coursera, introduce a los estudiantes en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, campos con una demanda en rápido crecimiento. Comprender estos conceptos básicos puede abrir puertas a carreras tecnológicas como el análisis de datos o roles de soporte de IA. El curso es gratuito (certificado de pago opcional disponible) y a menudo se cita como el curso que impulsó muchas carreras tecnológicas. Los estudiantes encarcelados informan que valoran la experiencia desafiante y empoderadora de entender las aplicaciones inteligentes y la tecnología robótica. Las familias pueden abordar las tareas de manera colaborativa, convirtiendo el aprendizaje en una empresa conjunta.

Khan Academy

Khan Academy es una plataforma sin fines de lucro que ofrece miles de lecciones gratuitas en materias que van desde la aritmética básica hasta la biología y la economía a nivel universitario ¹¹. Con más de 170 millones de usuarios en todo el mundo, Khan Academy es una mina de oro para el aprendizaje fundamental. Los padres encarcelados pueden repasar materias de secundaria o incluso aprender junto a sus hijos por correspondencia. La plataforma también ofrece tutoriales de programación de computadoras, una alternativa útil o complemento a cursos como CS50. Su naturaleza autodirigida la hace particularmente adecuada para horarios variables.

Certificado Profesional de Soporte de TI de Google

Este certificado enfocado en la carrera, desarrollado por Google y alojado en Coursera, consta de múltiples cursos diseñados para preparar a los estudiantes para trabajos de soporte de TI de nivel inicial ¹². Google considera este certificado como equivalente a un título universitario de cuatro años para sus propios roles de TI de nivel inicial, y un consorcio de empleadores participantes también lo reconoce; se puede completar en aproximadamente 5 a 6 meses. Muchos estudiantes obtienen becas o ayuda financiera para realizarlo de forma gratuita. Para las personas encarceladas, algunas prisiones han comenzado a poner a prueba estos cursos en tabletas seguras. Los familiares pueden obtener esta certificación desde casa, creando un camino hacia trabajos de TI bien remunerados sin necesidad de un título universitario tradicional.

Cursos de Negocios y Emprendimiento

Muchos programas en línea enseñan educación financiera, emprendimiento y gestión de pequeñas empresas, habilidades extremadamente valiosas para los presos que planean rehacer su vida en el exterior. Por ejemplo, el curso Starter U de la Brian Hamilton Foundation ofrece capacitación gratuita y a su propio ritmo sobre cómo iniciar y hacer crecer un negocio, incluyendo la redacción de planes de negocio y marketing ¹³.

Inmates to Entrepreneurs ofrece un curso de ocho semanas diseñado específicamente para la reinserción, a través de correspondencia y videos en línea. Al participar en estos cursos, las personas encarceladas pueden preparar ideas de negocio como pequeños talleres de reparación de motores o servicios de catering, asegurándose de estar listas al ser liberadas. Los familiares a menudo se unen a estos cursos, planificando futuros negocios familiares y aprendiendo conceptos empresariales esenciales como las LLC, la elaboración de presupuestos y el servicio al cliente. Plataformas como Coursera y edX también ofrecen cursos de emprendimiento de instituciones como Wharton y MIT, que enseñan a presentar proyectos, gestión financiera y más. Este conocimiento permite a las familias construir autosuficiencia, lanzar negocios paralelos y evitar trampas de deuda, subrayando que, sea cual sea el interés, hay un curso gratuito en línea para enseñar sus fundamentos.

Cómo estos cursos se traducen en habilidades laborales

En última instancia, la educación solo importa si se puede aplicar. Los MOOC en los que participan los presos y sus familias están muy orientados hacia las habilidades laborales del mundo real. Así es como el aprendizaje gratuito en línea se está convirtiendo en oportunidades tangibles:

Las habilidades digitales son habilidades laborales

En la economía actual, casi todos los trabajos decentemente remunerados requieren algún nivel de alfabetización digital o informática. Un análisis reciente encontró que más del 80% de los empleos de cualificación media ahora exigen habilidades digitales; incluso los roles en áreas como la fabricación o el soporte de oficina requieren dominio de software, hojas de cálculo o herramientas en línea ¹⁴. Al tomar MOOC, los estudiantes encarcelados y sus familiares están adquiriendo precisamente estas habilidades. Un curso básico de Microsoft Excel o Google IT Support puede marcar una gran diferencia en un currículum. Por ejemplo, un preso que completa el Certificado de TI de Google emerge con conocimientos equivalentes a los de alguien que ha trabajado en un rol de TI de nivel inicial. Del mismo modo, un familiar que ha tomado varios MOOC de programación o análisis de datos podría mostrarlos en su LinkedIn y discutir los proyectos que completó, algo que muchos empleadores valoran tanto como la experiencia formal.

Esto es particularmente importante para los ciudadanos que regresan (ex-presos) que enfrentan estigma en la contratación: tener habilidades tecnológicas demandadas como programación, soporte de TI o marketing digital puede ayudar a superar las lagunas en el historial laboral y convertirlos en candidatos atractivos en campos ávidos de talento. En resumen, los MOOC están cerrando la “brecha de habilidades” al equipar a los alumnos con capacidades que el mercado laboral está buscando activamente.

Creación de sitios web y negocios en línea

Muchos presos sueñan con el autoempleo después de la liberación, como una forma de evitar los sesgos tradicionales de contratación. Al aprender a través de MOOC, pueden adquirir los conocimientos para hacerlo realidad. Los cursos de desarrollo web y marketing digital capacitan a las personas para crear negocios en línea u ofrecer servicios independientes. Por ejemplo, después de tomar cursos gratuitos de HTML/CSS y comercio electrónico, una persona anteriormente encarcelada podría lanzar una pequeña tienda en línea o un servicio de diseño web. Ya hemos visto a presos utilizar cualquier acceso a internet que tengan para desarrollar habilidades empresariales: algunos incluso han aprendido a negociar acciones o comercializar su trabajo en línea desde prisión ¹⁵.

Con una formación legítima de los MOOC, pueden comenzar a trabajar como emprendedores en el exterior. Los familiares también pueden contribuir: un cónyuge que aprendió contabilidad a través de un MOOC puede gestionar las finanzas de la empresa familiar, mientras que el ciudadano que regresa se encarga de las operaciones. El conocimiento adquirido puede ser tan simple como entender cómo configurar un sitio web de WordPress (enseñado gratuitamente en Khan Academy o Coursera), pero eso puede ser la base de una fuente de ingresos real. Incluso los cursos cortos en plataformas como Udemy (que a menudo ofrece cursos gratuitos o muy baratos) pueden enseñar habilidades como SEO (optimización de motores de búsqueda) o marketing en redes sociales, algo crucial para cualquiera que intente administrar un negocio en la era digital. Así, los MOOC están permitiendo una forma de emprendimiento digital entre los presos y sus familias, permitiéndoles crear empleos para sí mismos.

Trabajo independiente y remoto

Una forma inmediata en que las habilidades se traducen en oportunidades financieras es a través del trabajo independiente. La revolución del trabajo remoto, acelerada por la pandemia de COVID-19, significa que más personas que nunca están obteniendo ingresos en línea desde casa u otros lugares remotos.

Una persona que ha aprendido diseño gráfico o programación a través de cursos gratuitos en línea puede comenzar a aceptar pequeños trabajos en plataformas de freelancers tan pronto como pueda acceder a internet. Sorprendentemente, ha habido casos en que personas encarceladas han logrado trabajar como escritores independientes y obtener ingresos incluso estando todavía en prisión ⁷. Al ser liberados, haber creado un portafolio de trabajo independiente, aunque a menudo bajo un seudónimo, es invaluable.

Para los familiares, el trabajo independiente puede complementar sus ingresos mientras cuidan a los niños o apoyan a un ser querido encarcelado. Los MOOC proporcionan vías para adquirir habilidades amigables con el freelancing, como la escritura, la ilustración digital, la programación y la traducción, abriendo puertas al trabajo por encargo. Por ejemplo, una madre que completa un curso gratuito en línea de contabilidad y QuickBooks puede trabajar como freelance de forma remota para pequeñas empresas, generando ingresos mientras su pareja permanece encarcelada.

Para las personas anteriormente encarceladas, el trabajo remoto puede eludir las verificaciones de antecedentes y las barreras sociales comunes en los escenarios de empleo tradicional. Los clientes en línea suelen priorizar la calidad del trabajo sobre los antecedentes, lo que significa que las habilidades aprendidas de los MOOC, como la programación de aplicaciones móviles o el diseño de logotipos, pueden conducir directamente a proyectos remunerados. Estas oportunidades de trabajo independiente pueden convertirse en empleo estable o incluso en empresas emprendedoras, permitiendo a los ciudadanos que regresan comenzar a ganar dinero inmediatamente después de la liberación con solo una computadora portátil y las habilidades adquiridas.

Re-cualificación para un cambio de carrera

Los MOOC también permiten a las personas cambiar completamente de trayectoria profesional, evitando el gasto considerable asociado con la educación tradicional. Muchos presos tenían trabajos antes de la encarcelación que pueden ya no ser viables o atractivos al ser liberados. Del mismo modo, los familiares pueden verse en la necesidad de cambiar de carrera debido a circunstancias cambiantes. Los cursos gratuitos en línea facilitan esta transición.

Por ejemplo, un ex trabajador de la construcción podría pasar a ser técnico de TI completando una serie de MOOC de TI y ciberseguridad durante su encarcelamiento, logrando conocimientos equivalentes a los de un graduado de una escuela técnica. Históricamente, un cambio de carrera tan significativo habría requerido miles de dólares y educación formal. Ahora, es alcanzable a través de la educación autodirigida.

La tecnología es particularmente popular entre los estudiantes encarcelados, con programas que transforman con éxito a los presos en programadores Java o analistas de datos únicamente a través de cursos en línea. Pero incluso las carreras no tecnológicas se benefician. Las personas pueden prepararse para roles en el sector de la salud estudiando anatomía, terminología médica o cursando diplomas no acreditados a través de MOOC, posicionándolos mejor para una certificación posterior.

Los empleadores están reconociendo cada vez más las credenciales de los MOOC. Los certificados de carrera de Google, como soporte de TI, análisis de datos y gestión de proyectos, son tratados por Google, y por un consorcio de empleadores participantes, como equivalentes a un título universitario de cuatro años para roles relacionados ¹⁶. Esta aceptación señala un estigma decreciente en torno a los títulos no tradicionales, enfatizando la importancia de las habilidades y el conocimiento, que los MOOC proporcionan en abundancia.

Por lo tanto, los presos y sus familias que invierten en MOOC pueden reemplazar efectivamente la costosa educación formal, emergiendo con portafolios, certificados de instituciones de renombre y habilidades listas para el trabajo. Con el tiempo, esta tendencia ayuda a cerrar las brechas de habilidades de la sociedad: el talento se nutre en todas partes, no solo en los campus universitarios, proporcionando a los empleadores trabajadores calificados que han recorrido caminos no tradicionales hacia el éxito.

Cómo empezar con los cursos gratuitos en línea

¿Se siente inspirado para explorar el aprendizaje en línea? Aquí hay consejos prácticos para ayudarle a usted o a alguien a quien esté apoyando, ya sea encarcelado o no:

Acceder a los MOOC desde la prisión (donde sea posible)

El acceso a internet en las prisiones a menudo está restringido o no está disponible, lo que requiere creatividad. Algunas prisiones han introducido tabletas seguras precargadas con contenido educativo, una práctica que se ha extendido a un número creciente de estados ¹⁷.

Si tiene acceso a una tableta de este tipo, explore las aplicaciones o cursos educativos disponibles. Proveedores como Edovo y APDS ofrecen cursos sin conexión en oficios, preparación para el GED y algunas materias universitarias específicamente para tabletas de prisión. Donde el acceso digital está prohibido, se pueden solicitar materiales de curso impresos a organizaciones como el Proyecto de Educación para Presos o a universidades participantes.

Los familiares pueden ayudar descargando contenido de MOOC, videos y transcripciones, y enviando por correo materiales impresos siguiendo las directrices de la prisión. Los cursos por correspondencia tradicionales, algunos ahora disponibles a bajo costo o sin costo, pueden complementar los materiales en línea. Incluso los recursos limitados, un solo libro de texto o PDF, pueden iniciar un viaje educativo. Los reclusos a menudo forman grupos de estudio, compartiendo y discutiendo los materiales colectivamente.

Los partidarios externos deben actuar como defensores educativos, identificando cursos adecuados y enviando regularmente lecciones impresas o tareas. Animar a los estudiantes encarcelados a escribir ensayos o notas y devolverlos para recibir comentarios simula una experiencia de aula. Esté atento a los programas educativos piloto que su prisión pueda introducir, ya que muchos estados están aumentando activamente las oportunidades de educación digital dentro de los centros penitenciarios.

Anímelos a escribir ensayos o notas y se los envíen de vuelta para recibir comentarios o para guardarlos como registro de su aprendizaje. Este intercambio bidireccional puede imitar la experiencia de una clase hasta cierto punto. Además, esté atento a cualquier programa piloto que su prisión pueda estar ejecutando: los estados están lanzando cada vez más iniciativas para introducir la educación digital en las prisiones (a veces llamados programas “Universidad en la Prisión” o similares). Entrar en la lista de espera para estos puede ser enormemente beneficioso.

Los miembros de la familia también pueden aprender

Una de las dinámicas más poderosas es cuando las familias aprenden juntas. Si su ser querido en prisión está abordando un MOOC, considere inscribirse en el mismo curso usted mismo en el exterior. Pueden estudiar en paralelo: cuando hablen por teléfono o intercambien cartas, discutan el material del curso, comparen notas y se pregunten mutuamente. Esto no solo refuerza el aprendizaje (enseñar a otra persona es la mejor manera de dominar una materia), sino que también fortalece su vínculo a través de un objetivo compartido.

Para cónyuges o parejas, aprender juntos mantiene su relación más igualitaria y atractiva, en lugar de que una persona crezca académicamente mientras la otra se queda atrás. Si tienen hijos, ¡involúcrelos también! Muchos presos han informado de una gran alegría al saber que sus hijos están estudiando las mismas cosas que ellos. Por ejemplo, un padre que tomaba un MOOC de astronomía hizo que su hija adolescente siguiera el curso en casa; durante las llamadas, hablaban con entusiasmo sobre galaxias y agujeros negros. Tales experiencias hacen que la distancia se sienta más pequeña.

Además, los miembros de la familia que adquieren nuevas habilidades pueden mejorar su situación financiera inmediata. Tal vez usted, como esposa de un recluso, complete un bootcamp gratuito de programación o un curso de negocios; podría conseguir un mejor trabajo o iniciar un negocio paralelo, aliviando el estrés financiero. Cuando su ser querido encarcelado regrese, volverá a una familia que ha crecido en conocimiento y quizás en ingresos, en lugar de una que ha estado estancada. El aprendizaje es contagioso: su compromiso con la educación puede motivar a su familiar encarcelado a perseverar en sus propios estudios.

En esencia, aborde el aprendizaje MOOC como un proyecto familiar. Cree un horario de estudio que se alinee con los horarios de las llamadas telefónicas (para que puedan repasar juntos), compartan lo que están aprendiendo en las cartas y celebren el progreso del otro. La educación se convierte en una forma de mantener la conexión y la esperanza a través de los muros de la prisión.

Mejores plataformas para el aprendizaje gratuito

Existen numerosas plataformas y recursos MOOC. A continuación se presentan algunas de las principales plataformas, detallando lo que cada una ofrece para que pueda elegir la que mejor se adapte:

edX

Una plataforma fundada por Harvard y MIT, que ofrece cursos universitarios de cientos de instituciones. edX ofrece desde cursos introductorios (como CS50 de Harvard o Composición en Inglés de UT Austin) hasta temas avanzados (mecánica cuántica del MIT, ¿alguien se anima?)¹⁸.

• La mayoría de los cursos se pueden auditar de forma gratuita.
• Ofrece programas MicroBachelors útiles para obtener créditos transferibles (generalmente requiere una tarifa).
• Acceso: Los reclusos pueden pedir a alguien en el exterior que descargue los videos y materiales del curso. Otros pueden registrarse solo con un correo electrónico.

Coursera

Similar a edX, Coursera alberga cursos de universidades y grandes empresas (Google, IBM, etc.), a menudo centrados en habilidades profesionales y orientadas a la carrera¹⁹.

• Amplio catálogo que cubre programación, negocios, idiomas, artes y más.
• Ofrece el Certificado de Soporte de TI de Google e incluso títulos completos (generalmente se requieren tarifas).
• Acceso: Las familias pueden acceder directamente en línea; los reclusos pueden usar planes de estudio impresos y recursos de la biblioteca.

Udemy

Un mercado en línea que presenta cursos de expertos individuales, frecuentemente con descuentos a precios muy bajos, con algunas opciones gratuitas²⁰.

• Cursos informales y prácticos orientados a habilidades (negocio desde casa, diseño gráfico, QuickBooks).
• La calidad varía ya que los instructores son independientes.

Khan Academy

Una organización sin fines de lucro que ofrece miles de lecciones gratuitas desde aritmética básica hasta biología y economía a nivel universitario²¹.

• Ideal para el aprendizaje fundamental, preparación para el GED y apoyo escolar.
• Aprendizaje basado en videos y ejercicios, fácil de digerir.
• Acceso: No se requiere registro para ver, pero el seguimiento del progreso está disponible con la creación de una cuenta.

MIT OpenCourseWare (OCW)

Un repositorio masivo del contenido de cursos del MIT proporcionado gratuitamente en línea²².

• Ofrece planes de estudio, libros de texto, conjuntos de problemas y exámenes.
• Perfecto para estudiantes autodirigidos, permitiendo un ritmo de aprendizaje personalizado.
• Acceso: Los recursos se pueden imprimir y enviar por correo o usar junto con los libros de texto de la biblioteca de la prisión.

YouTube

Una valiosa plataforma de aprendizaje con canales como Khan Academy, Crash Course y freeCodeCamp que ofrecen conferencias completas y tutoriales sin costo alguno²³.

• Adecuado para tabletas o visualización sin conexión si se carga en dispositivos o unidades USB (donde esté permitido).
• Útil para crear listas de reproducción para estudiantes encarcelados.

Biblioteca y recursos educativos abiertos

Las bibliotecas, incluidas las bibliotecas de la prisión, ofrecen libros de GED, preparación para exámenes CLEP y otros materiales educativos.

• Plataformas como OpenStax²⁴ proporcionan libros de texto descargables gratuitos en materias como álgebra, biología y economía.
• Útil para complementar cursos en línea o crear planes de aprendizaje personalizados.

Empezar con los cursos en línea

Comenzar con cursos en línea puede ser abrumador debido a la variedad disponible, así que considere estos consejos prácticos para empezar:

• Empiece poco a poco y de forma enfocada: Elija un curso alineado con sus intereses u objetivos profesionales. Cree un horario de estudio manejable (quizás dedicando una hora cada noche) y comprométase seriamente, como si asistiera a una clase real.
• Participe activamente: Tome notas, complete los ejercicios y reflexione sobre las lecciones aprendidas. Comparta notas y progreso con un ser querido encarcelado para mantener la motivación mutua. Incluso podría crear un “club MOOC” entre amigos encarcelados, coordinándose a través de cartas para inscribirse y discutir los cursos juntos.
• Aproveche los recursos disponibles: Conéctese con los coordinadores de educación de la prisión o con grupos de voluntarios que puedan facilitar el estudio en grupo o ayudar a conseguir materiales. Recuerde, la perseverancia es clave; completar incluso una sola lección en condiciones difíciles es un logro significativo. Si necesita hacer una pausa, está perfectamente bien: el curso esperará hasta que esté listo para continuar.

Dar el primer paso es crucial. Una vez que empiece a experimentar la alegría y la satisfacción de aprender algo nuevo, se convierte en un poderoso ciclo de retroalimentación positiva. La educación ofrece un escape significativo de los factores estresantes diarios, proporcionando habilidades y confianza que pueden transformar su vida.

Conclusión: Una segunda oportunidad a través de la educación

La disponibilidad de cursos gratuitos en línea (MOOC) ha abierto puertas que antes estaban cerradas para las personas encarceladas y sus familias. Durante mucho tiempo se ha considerado la educación como el gran igualador, y ahora, sin las restricciones de las tasas de matrícula o los límites del campus, el conocimiento es accesible para todos. Su origen o errores pasados ya no tienen que definir su crecimiento intelectual o éxito futuro.

Para los presos, los MOOC pueden representar la semilla de una nueva vida: una segunda oportunidad genuina para desarrollar habilidades profesionales, perseguir pasiones y prepararse para roles significativos al reingresar a la sociedad. Para sus familias, estos cursos ofrecen empoderamiento, convirtiendo la espera pasiva en aprendizaje proactivo y crecimiento compartido.

Ya estamos siendo testigos de una reducción en la brecha de habilidades a medida que más personas encarceladas y desfavorecidas acceden a una educación de calidad. Hace diez años, la idea de que los reclusos estatales programaran con competencia u obtuvieran certificados tecnológicos reconocidos habría parecido improbable, pero hoy, esto es exactamente lo que está sucediendo. Al reingresar, las personas anteriormente encarceladas equipadas con habilidades prácticas y autodidactas pueden competir eficazmente en el mercado laboral, a menudo igualando o incluso superando a los graduados universitarios tradicionales.

Del mismo modo, las familias que cayeron en dificultades económicas debido al encarcelamiento ahora tienen caminos de regreso a la estabilidad a través de una valiosa capacitación gratuita en habilidades. Esta transformación educativa beneficia a todos al reducir la reincidencia, aumentar las oportunidades de empleo y transformar a los ex reclusos en miembros contribuyentes de la comunidad y defensores de la educación.

Comenzar suele ser la parte más difícil. Sin embargo, cada capítulo leído, cada conferencia vista y cada tarea completada lo acerca a una educación genuina y a la independencia financiera. Nunca es demasiado tarde para empezar a aprender. Elija algo que le apasione o una habilidad que siempre haya querido dominar, utilice la amplia gama de recursos gratuitos disponibles y no dude en buscar ayuda, de otros estudiantes, familiares o comunidades en línea de apoyo. Celebre cada hito, ya sea terminar las conferencias, resolver problemas desafiantes o completar un curso y obtener un certificado; cada logro genera impulso.

Si bien la educación por sí sola no resuelve todos los problemas que enfrentan los presos y sus familias, sigue siendo uno de los caminos más efectivos y probados para mejorar la calidad de vida. La educación restaura la dignidad y la autonomía, a menudo despojadas por el encarcelamiento. Cada nueva habilidad aprendida es una forma de libertad recuperada: la libertad de moldear la trayectoria de su vida.

A medida que damos la bienvenida a una era en la que incluso una educación de Harvard es accesible desde detrás de los muros de la prisión, la sociedad se acerca más a hacer que el conocimiento esté universalmente disponible. Dé su primer paso hoy: inscríbase en un curso en línea, abra ese libro o reproduzca esa conferencia. Deje que el viaje lo inspire, sabiendo que el destino, ya sea una nueva carrera, un emprendimiento exitoso o el enriquecimiento personal, bien vale el esfuerzo.

Una segunda oportunidad a través de la educación está al alcance, y miles de presos y familias ya la están aprovechando a través de los MOOC. Ahora, es su turno. Las posibilidades son infinitas, y su transformación futura está a solo un clic, o un paquete enviado por correo, de distancia.

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Footnotes

1. https://www.classcentral.com/university/ivy-league [↩]
2. John J. Lennon, “Let Prisoners Take College Courses,” The New York Times, April 4, 2015: https://www.nytimes.com/2015/04/05/opinion/sunday/put-schools-back-in-prison.html [↩]
3. https://www.rand.org/pubs/research_reports/RR266.html [↩]
4. Opensource.com, “What is open education?”: https://opensource.com/resources/what-open-education [↩]
5. https://www.themarshallproject.org/2023/01/19/cell-phones-in-prisons-tiktok-education [↩]
6. Fortune Education, “Nearly 5 million people have taken this online course”: https://fortune.com/education/articles/nearly-5-million-people-have-taken-this-online-course-heres-how-it-can-kickstart-your-computer-science-career/ [↩]
7. https://www.themarshallproject.org/2023/01/19/cell-phones-in-prisons-tiktok-education [↩][↩][↩][↩]
8. https://www.businessinsider.com/harvard-computer-science-professor-prisoners-use-phones-cs50-free-class-2023-1 [↩][↩][↩]
9. https://ocw.mit.edu/about/ [↩]
10. https://online.yale.edu/courses/financial-markets [↩]
11. https://support.khanacademy.org/hc/en-us/articles/202483630-Press-Center [↩]
12. https://www.bestcolleges.com/blog/google-career-certificates-college-degree-alternative/ [↩]
13. https://inmatestoentrepreneurs.org/programs/online-course/ [↩]
14. https://learn.credly.com/blog/how-the-digital-skills-gap-impacts-middle-skilled-workers-1 [↩]
15. https://www.themarshallproject.org/2023/01/19/cell-phones-in-prisons-tiktok-education [↩]
16. https://www.bestcolleges.com/blog/google-career-certificates-college-degree-alternative/ [↩]
17. https://www.reuters.com/article/world/us-in-us-prisons-tablets-open-window-to-the-outside-world-idUSKBN1K813A/ [↩]
18. Sitio web oficial de edX: https://www.edx.org [↩]
19. Sitio web oficial de Coursera: https://www.coursera.org [↩]
20. Sitio web oficial de Udemy: https://www.udemy.com [↩]
21. Sitio web oficial de Khan Academy: https://www.khanacademy.org [↩]
22. Sitio web oficial de MIT OCW: https://ocw.mit.edu [↩]
23. Portal educativo de YouTube: https://www.youtube.com/education [↩]
24. Sitio web oficial de OpenStax:https://openstax.org [↩]