Autor: Standing Bear
LA GRAN EVASIÓN «La libertad es el único objetivo digno en la vida. Se consigue ignorando las cosas que están fuera de nuestro control.» «Las dificultades son las cosas que muestran lo que son los hombres.» Y; «¡Si las condiciones no te convienen, vete!» ~ Epicteto Durante la década de 1990, la Prisión Estatal de Georgia (GSP) en Reidsville, Georgia, todavía estaba bajo el control y la dirección del gobierno federal. Muy distinto de las condiciones de hacinamiento y la violencia de proporciones épicas en las muchas prisiones del Departamento de Correcciones de Georgia (GDC) que existen hoy. En los años 90, la GSP se dirigía más como una operación militar federal. Con condiciones de vida civilizadas y humanas, estructurada en sus operaciones diarias y gestionada de manera competente bajo las directrices federales. Todo ello contrasta enormemente con lo que es el sistema penitenciario del GDC hoy en día. En aquel entonces teníamos programas programados regularmente que se realizaban de manera consistente y puntual, para mantener a los presos ocupados de manera constructiva. El énfasis entonces estaba en la rehabilitación, no solo en el almacenamiento con fines de lucro. Pero, incluso en las condiciones y entornos más oportunos, la naturaleza humana innata y el deseo eterno de libertad acabarán produciendo planes de escape bastante ingeniosos. Como dijo Johnny Cash en una de sus baladas: «No hay buena cadena de presos». En 1998 fui trasladado de vuelta a las celdas individuales de la GSP, a petición mía, después de haber experimentado las condiciones de vida de las celdas para dos personas durante dos años en la cercana Prisión Estatal Smith. Me alegró volver. Al llegar, como cualquier otro recién llegado a cualquier otra prisión, fui alojado inmediatamente en el peor edificio y las peores condiciones de vida disponibles: el Edificio G. Cuando una de mis antiguas consejeras, la Sra. Janet Brewton, me vio en la rotonda de abajo mientras me escoltaban a la enfermería, hizo que me trasladaran inmediatamente a su dormitorio asignado, el F-2, en el Edificio F. En el F-2 vivía un simpático joven de Tennessee llamado Robert Tidwell. Yo fui asignado inmediatamente al detalle de la biblioteca por la consejera Brewton, y Tidwell fue asignado y trabajaba en el detalle de mantenimiento de la prisión. Tidwell tenía un amigo llamado Dewey Gates que también trabajaba en el detalle de mantenimiento de la prisión junto con él. Juntos idearon un plan de fuga para abandonar la GSP juntos. No sé cuánto tiempo llevaban planeando su fuga porque no me dijeron ni una palabra de sus planes. Igual que en la película de Clint Eastwood «La fuga de Alcatraz», habían recogido pelo de una de las dos peluquerías de la prisión e hicieron cabezas de papel maché con papel higiénico. Usando pegamento de papel Elmer, pegaron pelo a sus muñecos. Hicieron las camas con mantas y sábanas extra, para que pareciera un cuerpo debajo de las sábanas, colocaron las cabezas encima y subieron las sábanas hasta la barbilla. Apagando las luces de sus celdas y cerrando las puertas, luego salieron del bloque de celdas y fueron a la llamada del gimnasio. Y, cuando los dos fueron a la llamada del gimnasio esa noche, ambos llevaban dentro sus bolsas de lavandería con ropa camuflada pintada y aperitivos. Ambos incluso se habían pegado pelo en sus pantalones y camisetas de camuflaje. También habían llevado consigo un par de alicates de corte que habían fabricado mientras trabajaban en sus detalles de mantenimiento de la prisión, trabajo esclavo gratuito. En 1998, en la GSP, teníamos llamada al gimnasio dos veces al día. Para aquellos que debían trabajar en los detalles durante el día, se daba una llamada al gimnasio por la tarde de 6:00 a 8:30 p. m. Dando a todos la oportunidad de mantenerse sanos y descargar el estrés y las frustraciones en el gimnasio jugando al baloncesto, al ráquetbol o levantando pesas. Así que, después de que terminara la cena, se nos permitía ir al gimnasio si queríamos. Para llegar al gimnasio, teníamos que pasar justo delante de la capilla de la prisión. Era desde la capilla desde donde los dos habían planeado escapar. Una vez en la capilla, se desviaron hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha, hacia el gimnasio. En el lado izquierdo de la capilla, en las sombras oscuras, había una rampa para sillas de ruedas que conducía a la puerta lateral de la capilla. Era de conocimiento común y todo el mundo sabía que solo había que tirar con fuerza del picaporte de la puerta y esta se abriría. Y eso es lo que hicieron, escondiéndose dentro de la capilla hasta el momento oportuno para salir. A las 9:00 p. m. del recuento, los dos oficiales pasaron por delante de las puertas cerradas de sus celdas, alumbraron con sus linternas a través de las ventanas de las puertas, vieron los muñecos y siguieron caminando… Después de ese incidente, el GDC cambiaría su Procedimiento Operativo Estándar para exigir recuentos de pie obligatorios, estando de pie fuera de las puertas de las celdas en los recuentos obligatorios de las 9:00 p. m. Mientras esperaban nerviosos durante horas dentro de la capilla, uno u otro sintió cargo de conciencia, así que escribieron una carta dirigida al capellán disculpándose por haber utilizado la casa de culto del Señor como parte de su plan de fuga. Dejando la misiva en el escritorio del capellán, salieron entonces por la puerta lateral alrededor de las 2:00 a. m. mientras el resto de la prisión dormía. Hasta entonces, todo bien. Una vez fuera y detrás de la capilla, cortaron la valla de malla metálica. Usando un muro de hormigón de dos pies de altura como cobertura, se arrastraron a lo largo del muro durante unos buenos sesenta metros antes de cortar otra valla de malla metálica y entrar en el patio detrás del gimnasio. Directamente detrás del gimnasio había una torre de vigilancia que apenas, si acaso, estaba ocupada. Esperando pacientemente allí, mientras cronometraban el coche patrulla de los guardias perimetrales que daba vueltas, cortaron con cuidado el alambre de cuchillas y las dos vallas perimetrales de malla metálica. Llegando a la libertad al otro lado, sin ser vistos ni detectados. Después de ese incidente, el estado de Georgia gastaría millones para instalar cables sensores detectores de movimiento en todas las prisiones con doble valla perimetral del estado de Georgia. Tan sensibles y precisos son los sensores que con un solo tirón fuerte de la valla, harán que el coche patrulla perimetral circundante acelere hasta la ubicación exacta del sensor. Pero una vez fuera de su encierro, no tenían planes para lo que hacer a continuación. Sin nadie esperando para ayudarles, y sin haber hecho planes adicionales, fueron al proyecto de viviendas de los oficiales para intentar pedir prestado un coche. Con los perros ladrando, agarraron rápidamente dos bicicletas de niños que estaban en un jardín delantero, una con un carrito infantil atado, y empezaron a pedalear lo más rápido que pudieron. «Es fatal entrar en una guerra sin la voluntad de ganarla.» ~ Douglas MacArthur. A la mañana siguiente, cuando fui a mi detalle de la biblioteca a las 7:30, también tuve que pasar por delante de la capilla para llegar a la biblioteca. Allí, de pie en la entrada de la capilla, estaba el capellán mismo, hablando con uno de los oficiales del CERT de la prisión vestido completamente de negro. Al encontrar la carta de los aspirantes a prófugos en su escritorio, el capellán había llamado a la oficina del Equipo de Respuesta a Emergencias Correccionales (CERT). Para cuando llegué a la biblioteca y me registré con mi oficial de detalle, oí cómo su radio cobraba vida con el oficial del CERT gritando «¡cierre, cierre!», «¡Todos vuelvan a sus viviendas inmediatamente!». «¡Es hora de cierre y recuento de emergencia!». Hasta ese momento, nadie sabía siquiera que Tidwell y Gates se habían fugado. Una vez de vuelta en el bloque de celdas F-2, uno de los «compañeros de rap» de Tidwell, Mike de Tennessee, se me acercó y me dijo «Se escapó, David, ¡les ganó!». En ese momento no tenía idea de quién estaba hablando. Hasta que me explicó que era «Tidwell…» justo antes de que tuviéramos que encerrarnos en nuestras celdas. Su audaz fuga a la libertad duró poco, ya que ambos fueron capturados poco después. A las 2:00 p. m., la prisión levantó el cierre y se nos permitió a todos salir de nuestras celdas. Ya sabíamos qué hora era en realidad, incluso antes de que alguien encendiera inmediatamente el televisor del dormitorio. Y efectivamente, allí estaban, en el canal de noticias de Savannah, con aspecto abatido, esposados y siendo puestos bajo custodia. La siguiente escena mostraba a dos granjeros, uno negro y uno blanco, informando: «Sí. Miramos al campo de maíz vacío y vimos a dos tipos empujando bicicletas, una con un carrito atado. Supusimos que tenían que ser ellos y llamamos a las autoridades». Tidwell y Gates fueron llevados a juicio y se les dieron cinco (5) años a cada uno por fuga. A añadir consecutivamente a sus cadenas perpetuas… lo que sea que eso signifique. Luego, el comité disciplinario de la prisión les dio a ambos otros cinco (5) años adicionales de condena de segregación/aislamiento en la Unidad de Máxima Seguridad (Hi Max) para cumplir en la Unidad de Gestión Especial (SMU) de la prisión. Fue la última vez que supe algo de Robert Tidwell y Dewey Gates. Incluso ahora, suponiendo que sigan vivos décadas después, no he visto ni rastro de ninguno de los dos… Epílogo A principios de la década de 1970, debido a la mala gestión, la incompetencia y la simple indiferencia, el Departamento de Correcciones de Georgia (GDC) había perdido por completo el control de la GSP. Debido al grave hacinamiento, más de 6.000 personas, y la violencia resultante; agresiones, apuñalamientos, violaciones y asesinatos tanto de reclusos como de guardias, provocó que el gobierno federal interviniera finalmente y tomara el control de la prisión. En el caso Guthrie v. Evans, el gobierno federal hizo reconstruir por completo la GSP, de acuerdo con las normas federales, y transformó sus enormes dormitorios abiertos en celdas individuales. Aquellos que estaban en la GSP en ese momento en los años 70 con los peores antecedentes penales y registros disciplinarios penitenciarios fueron trasladados a la prisión militar federal de Ft. Leavenworth, Kansas, hasta que la GSP fue completamente reconstruida. Una vez terminada la construcción, fueron devueltos de nuevo a la GSP para cumplir sus condenas estatales. Los que regresaron deseaban haberse quedado en la prisión federal Hi Max de Kansas. Cuando el corredor de la muerte de Georgia se trasladó a la Prisión Estatal Jackson en 1980, la silla eléctrica original se dejó atrás en el quinto piso de la GSP, mientras que el estado hizo que los reclusos construyeran una nueva silla para electrocutar a la gente en Jackson. La vieja silla eléctrica de la GSP ahora se exhibe como pieza de museo, junto con el casquete de cobre y la esponja, y el libro de registro abierto que muestra los nombres de más de 300 ejecutados. Ahora se utiliza para que los jóvenes y adolescentes problemáticos la visiten escoltados como parte de su programa «escared straight». Cuando el gobierno federal renunció a su supervisión en 1999 y devolvió los controles operativos de la GSP al estado de Georgia, las condiciones de vida en la GSP cambiarían de nuevo. Retrocediendo lentamente una vez más a sus condiciones draconianas originales. Yo estaba en la GSP en 1999 y trabajaba en la biblioteca legal cuando se presentó el decreto de consentimiento final en el caso Guthrie v. Evans, renunciando a los controles y la custodia de la GSP y devolviéndolos al estado de Georgia. Habiendo leído yo mismo una copia de ese decreto de consentimiento, el estado estipuló por escrito y acordó que nunca doblaría las celdas de su prisión de máxima seguridad. ¿Qué hace entonces el estado de Georgia? En solo unos pocos años, sin que se hicieran cambios, salvo solo en el nombre, la GSP es reclasificada de ser una prisión de máxima seguridad a una de seguridad cerrada. El estado de Georgia convirtió intencionadamente la GSP de nuevo en una pesadilla inhumana al poner literas dobles en todas las celdas de la población y volvió a sobrepoblar la prisión hasta extremos peligrosos. Adelantemos unos cuantos años más hasta el presente, y una vez más debido a la mala gestión, la incompetencia y la simple indiferencia del estado de Georgia hacia los derechos humanos de su ganado cautivo, la GSP ha vuelto a cerrar. Las condiciones se habían vuelto tan malas y fuera de control otra vez, debido a agresiones, apuñalamientos, violaciones, suicidios y asesinatos… y bajo amenazas de demandas por parte de varias organizaciones de derechos civiles, el estado de Georgia cerró «voluntariamente» la GSP para siempre en febrero de 2022. Todo lo que queda en la GSP ahora son las almas atormentadas de espíritus y fantasmas que recorren los pasillos, y la silla eléctrica en el quinto piso que ejecutó a más de 300 hombres y mujeres desde su inicio draconiano en la GSP en la década de 1930. «La historia es, en verdad, poco más que el registro de los ‘crímenes, locuras y desgracias’ de la humanidad. Pero lo que la experiencia y la historia enseñan es esto: que los pueblos y los gobiernos nunca han aprendido nada de la historia ni han actuado según principios deducidos de ella.» ~ Georg Hegel. Al igual que entonces, los presos del estado de Georgia necesitan desesperadamente que el gobierno federal tome el control del sistema disfuncional actual. Pero no solo con una prisión, el gobierno federal necesita reformar toda la GDC, incluyendo también a la disfuncional Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado. Todo el sistema actualmente en vigor es un fracaso sistemático que necesita desesperadamente una reestructuración y orientación. Dios mediante, el estado de Georgia asumirá los desafíos, no solo dando lugar a condiciones de vida más humanas para sus más de 52.000 presos, sino también estableciendo un estándar como un faro en una colina. Convirtiéndose en un ejemplo estelar de lo que deberían ser los derechos humanos, la reforma penitenciaria y la rehabilitación en las prisiones del Departamento de Correcciones de Georgia. No los mataderos que son en la actualidad… «Educad a los niños y no será necesario castigar a los hombres.» ~ Pitágoras