Nota del editor: Este artículo se actualizó el 23 de junio de 2026.
«El sistema ‘Just-Us’ de Georgia no es más que un ‘Ferrocarril Rápido’ diseñado para infundir terror en la población y ejercer un control inconstitucional sobre cada uno de nosotros.»
—Wayne Key, exprisionero de Georgia
Wayne Key pasó una década dentro de las prisiones de Georgia, no porque fuera un criminal violento, no porque fuera un peligro para la sociedad, sino porque, como lo ve Wayne, el sistema estaba diseñado para mantenerlo ahí. ¿Su delito? El mismo que han cometido miles de personas: ser adicto a una sustancia que hoy se vende legalmente en casi todas las esquinas.
«Me atraparon por la misma droga que todo el mundo compra legalmente en cada esquina hoy en día», dice Wayne. «Año tras año, arresto tras arresto, un defensor de oficio —que en realidad solo trabaja para el fiscal— luego una condena rápida, y el ciclo comienza. Libertad condicional, libertad vigilada, violación, regreso por el resto de la condena. Diez largos años, robados de mi vida.»
Georgia ha perfeccionado un sistema que convierte a personas comunes en criminales con antecedentes de delitos graves, haciéndolas pasar por un ciclo implacable de arrestos, libertad vigilada, violaciones de libertad condicional y encarcelamiento. Es una máquina diseñada no para la justicia, sino para el control.
La historia de Wayne no es única: es un síntoma de un problema mucho más grande. En 2010, se estimaba que el 15 por ciento de los adultos de Georgia —aproximadamente uno de cada siete— tenía una condena por delito grave, una proporción entre las más altas de cualquier estado y que equivale a bem más de un millón de personas.1 Son más de un millón de personas privadas de oportunidades, derechos y la posibilidad de reconstruir sus vidas.
Pero esto no se trata solo de números. Se trata de un sistema que lucra con el dolor, criminaliza la enfermedad mental y con demasiada frecuencia elige el castigo en lugar del tratamiento.
Se trata de cómo Georgia ha perfeccionado el arte de convertir a personas comunes en prisioneros de por vida. Este es el Tren de los Criminales: una vía de alta velocidad y sin salida donde las infracciones menores se convierten en castigo de por vida. Una vez que subes, es casi imposible bajarse.
La línea de ensamblaje hacia la prisión: cómo Georgia fabrica criminales
Estados Unidos se fundó sobre el principio de que es mejor que 100 culpables queden libres a que un inocente sufra. Pero Georgia lo ha puesto de cabeza. En lugar de proteger a los inocentes, el sistema está construido para facilitar al máximo condenar y supervisar a las personas, sean culpables o no.
«Conozco estas cosas, amigos. Las conozco bien», dice Wayne. «Uno de cada siete adultos en este estado es un criminal con antecedentes. ¿Crees que eso es normal? ¿Crees que un millón de personas son simplemente malas personas? No. Este sistema está arreglado para mantener las prisiones llenas.»
Las cifras confirman la magnitud del problema:
- Georgia tiene la tasa más alta de supervisión comunitaria del país: aproximadamente 1 de cada 23 adultos está bajo libertad vigilada o libertad condicional, muy por encima del promedio nacional.2
- En 2023, el Departamento de Correccionales recibió a 15,220 personas, incluidas 11,266 con nuevas sentencias: un flujo constante de nuevos ingresos año tras año.3
- Aproximadamente 372,000 habitantes de Georgia estaban bajo supervisión comunitaria (libertad vigilada o condicional) en 2022: cerca de 1 de cada 23 adultos, la tasa más alta del país; la cifra superó los 430,000 en su punto máximo de 2018.4
¿Cómo sucede esto?
Acusaciones excesivas, acuerdos de culpabilidad coercitivos y un sistema de defensores públicos llevado al límite.
Los fiscales de Georgia rutinariamente acumulan cargos contra los acusados —lo que los abogados defensores llaman la «penalización por juicio»— para hacer insoportable el riesgo de ir a juicio. Un solo delito de drogas no violento puede convertirse rápidamente en múltiples delitos graves, presionando incluso a los inocentes a aceptar acuerdos de culpabilidad solo para evitar décadas en prisión.
«Me arrestaron por posesión, luego añadieron ‘posesión con intención de venta’, luego ‘tráfico’, luego algún cargo inventado por un arma», explica Wayne. «Ni siquiera tenía un arma. Pero me dijeron que si lo peleaba, me darían 25 años. Así que firmé el acuerdo de culpabilidad. Y eso fue solo el comienzo.»
Los acuerdos de culpabilidad representan la abrumadora mayoría de las condenas: aproximadamente el 95% de las condenas por delitos graves en tribunales estatales provienen de declaraciones de culpabilidad, lo que significa que la mayoría de los casos nunca llegan a juicio.5
«Todo el sistema está diseñado para aterrorizarte hasta que firmes tu propia maldita sentencia de prisión», dice Wayne.
Un sistema hecho para condenar, no para impartir justicia
Georgia no solo tiene una alta tasa de encarcelamiento: tiene una máquina de condenas. Desde el momento en que alguien es arrestado, las probabilidades están en su contra.
La trampa del arresto – En Georgia, los arrestos no son solo por delitos violentos. Se detiene a personas por infracciones relacionadas con la pobreza, multas impagadas, enfermedad mental, o simplemente por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Para quienes tienen antecedentes, incluso los cargos menores significan un camino rápido de regreso a prisión.
La presión sobre los defensores públicos – Los abogados designados por el tribunal, mal pagados y con cargas de casos abrumadoras, muchas veces no tienen más opción que empujar a sus clientes hacia acuerdos de culpabilidad en lugar de montar una defensa completa. La defensa de oficio sobrecargada es un factor documentado de las condenas rápidas.
El negocio de los acuerdos de culpabilidad – Los fiscales de Georgia tienen un enorme poder para presentar cargos. Acusan en exceso a los acusados, acumulando cargos, y luego ofrecen acuerdos que parecen imposibles de rechazar. Si aceptas el trato, eres un criminal con antecedentes. Si vas a juicio, arriesgas décadas tras las rejas.
La trampa de la libertad vigilada – Georgia lidera el país en supervisión comunitaria, manteniendo a las personas bajo control del gobierno durante años, incluso décadas. Una reunión perdida, una cuota sin pagar, y puedes volver a una celda.
El agujero negro de la Junta de Libertad Condicional – El sistema de libertad condicional de Georgia ha sido criticado durante mucho tiempo por su opacidad y sus negativas sin explicación. Incluso las personas que han hecho todo bien reciben una negativa sin que se indique el motivo.
El afán de lucro – Georgia contrata prisiones privadas y depende de proveedores con fines de lucro de libertad vigilada y de servicios penitenciarios que dependen de un flujo constante de personas para mantener sus ganancias. Cada condena, cada violación de la libertad vigilada, cada negativa de libertad condicional mantiene la máquina en marcha.
Criminalizar la enfermedad mental: el almacenamiento de los enfermos en Georgia
Uno de los fracasos más devastadores del sistema de justicia de Georgia es su trato a las personas con enfermedades mentales. Con demasiada frecuencia, el estado canaliza a personas con trastornos mentales hacia la prisión, donde, en lugar de tratamiento, encuentran castigo.
«Probablemente el 78% de los hombres con los que estuve sufrían de trastornos mentales graves y sin diagnosticar«, recuerda Wayne. «Y su ÚNICO ‘delito’ era un síntoma de esa enfermedad. No se cura la esquizofrenia con una celda.»
La magnitud de la enfermedad mental tras las rejas es asombrosa:
- Alrededor de 14,000 personas en las prisiones de Georgia están en la lista de casos de salud mental del Departamento de Correccionales: aproximadamente el 57% de los reclusos que han sido evaluados.6 A nivel nacional, cerca del 43% de los presos estatales reporta antecedentes de algún problema de salud mental.7
- El gasto estatal en salud conductual en realidad ha crecido: el presupuesto del Departamento de Salud Conductual y Discapacidades del Desarrollo de Georgia subió a aproximadamente $1.6 mil millones en el año fiscal 2025, un aumento del 9% en un solo año y parte de una tendencia al alza de varios años.8 Sin embargo, la atención que llega a las personas dentro de los muros de la prisión sigue siendo gravemente inadecuada. El Departamento de Justicia de EE. UU. determinó que Georgia no proporciona atención de salud mental constitucionalmente adecuada, y que esa falla contribuye a muertes bajo custodia.9
«No les importa la justicia. Les importa mantener las camas llenas y el dinero fluyendo«, dice Wayne. «Esto es un maldito negocio sucio, y nosotros somos el producto.»
El costo del encarcelamiento masivo: vidas destruidas, familias fracturadas
La historia de Key es solo una entre muchas. La dependencia del estado en las condenas por delitos graves ha creado una clase marginada permanente de personas privadas de sus derechos.
Empleos perdidos y futuros perdidos – Una vez condenado, encontrar empleo se vuelve mucho más difícil. Muchos empleadores se niegan a contratar a personas con antecedentes penales graves, y los que lo hacen suelen ofrecer solo los trabajos peor pagados.
Familias fracturadas – Las políticas penitenciarias de Georgia no solo castigan a los individuos: se extienden a familias enteras. Los padres se separan de sus hijos, los matrimonios se desgastan y las comunidades pierden a personas de las que dependen.
Una condena de por vida, incluso después de la liberación – Un antecedente de delito grave en Georgia puede costarle a una persona el derecho al voto (hasta cumplir la sentencia), el acceso a vivienda, licencias profesionales y programas de asistencia básica. El castigo no termina en la puerta de la prisión: sigue a las personas durante años.
La verdadera empresa criminal: el sistema de justicia de Georgia
Key lo llama una empresa criminal que se hace pasar por un servicio esencial.
Si quitas la retórica, queda un patrón: un sistema que funciona con miedo, que golpea con más fuerza a los pobres, a los adictos y a los enfermos mentales, y que mueve dinero real —a través de contratos estatales, proveedores con fines de lucro y cuotas de supervisión— mientras la población se mantenga alta.
Un sistema construido para las ganancias
La trampa de la libertad vigilada
Georgia tiene la tasa más alta de supervisión comunitaria de EE. UU., y una gran parte funciona a base de dinero. Aproximadamente 200,000 habitantes de Georgia están en libertad vigilada por delitos menores, y casi el 80% está supervisado por empresas privadas con fines de lucro.10 Estas empresas cobran cuotas de supervisión, recargos y multas por demora. Si alguien no puede pagar, puede ir a la cárcel.
Un análisis de 2015 encontró que Georgia recaudó más de $120 millones hasta ese año en multas a través de la libertad vigilada con fines de lucro.11 La estructura crea un incentivo perverso: mantener a las personas en libertad vigilada el mayor tiempo posible, añadiendo cuotas por el camino, mientras la amenaza del encarcelamiento pende sobre quien se atrase. La libertad vigilada se convierte en una trampa de deudas construida sobre las espaldas de los pobres.
Prisiones privadas: encarcelamiento para beneficio corporativo
Georgia envía aproximadamente $140 millones al año a los operadores de prisiones privadas GEO Group y CoreCivic, que mantienen a unas 7,800 personas —cerca del 15% de la población penitenciaria— en cuatro instalaciones privadas.12 Los contratos garantizan a estas empresas un flujo constante de prisioneros, sin importar si el crimen sube o baja.
Esa misma auditoría de 2018 encontró que las prisiones privadas le costaban al estado unos $49.07 por recluso al día, aproximadamente un 10% más que los $44.56 que costaba alojar a alguien en una prisión estatal.13 En otras palabras, Georgia paga una prima por subcontratar el encarcelamiento, y cuanto más tiempo permanece alguien, más gana el operador.
Comunicación de los reclusos: el esquema de comisiones de los teléfonos de la prisión
El sistema penitenciario de Georgia no solo lucra con el encarcelamiento: lucra con el vínculo familiar. Bajo su contrato con Securus Technologies, una llamada local de 15 minutos ha costado alrededor de $2.40 ($0.16/minuto), con una comisión de aproximadamente el 60% (59.6%) que regresa al Departamento de Correccionales.14
En 2018–2019, el Departamento de Correccionales de Georgia recaudó más de $8 millones en comisiones por llamadas de reclusos, uno de los totales más altos de cualquier estado.15 Cada ofensiva contra los teléfonos de contrabando empuja más llamadas de vuelta al sistema de pago, y las familias pagan el precio por mantenerse en contacto.
Explotación en la tienda de la prisión
Adentro, los precios son castigadores. Georgia cobra a las personas encarceladas $0.90 por un paquete de 3 onzas de ramen que cuesta tan solo $0.15–$0.31 en una tienda, y $4.00 por 20–24 tabletas de ibuprofeno genérico que se venden por menos de $0.50.16 Y los sobreprecios no son incidentales al presupuesto: ayudan a financiarlo. Ante recortes presupuestarios, Georgia registró más de $5 millones en ahorros ($1.5 millones en el año fiscal 2020 modificado y $3.5 millones en el año fiscal 2021) al subir los precios de la tienda, aumentos que seguían vigentes, sin revertirse, en el presupuesto del año fiscal 2024.17 Los reclusos y sus familias absorben el costo.
El costo de la «libertad»: el monitoreo electrónico
Incluso después de la liberación, el drenaje financiero continúa. Georgia hace que las personas paguen por su propia vigilancia: el monitoreo con GPS en el tobillo cuesta hasta $8.75 por día (cerca de $3,200 al año), y el monitoreo electrónico básico, $5.25/día.18 Si no pueden pagarlo, corren el riesgo de ser enviados de vuelta a la cárcel por falta de pago.
Castigo en lugar de tratamiento
Con unas 14,000 personas en la lista de casos de salud mental de la prisión, Georgia con demasiada frecuencia responde a la enfermedad con aislamiento: coloca a personas en crisis en confinamiento solitario, lo que profundiza su sufrimiento. El Departamento de Justicia ha señalado a Georgia por no proporcionar atención de salud mental adecuada y por no proteger a las personas de la violencia: sus conclusiones de 2024 documentaron 142 homicidios en las prisiones de Georgia entre 2018 y 2023, una tasa aproximadamente ocho veces superior al promedio nacional.19
El número de muertes lo refleja. Los suicidios alcanzaron un récord de 43 en 2022 antes de bajar a 32 en 2023, a una tasa aproximadamente del doble del promedio nacional; las muertes totales en todo el sistema alcanzaron un récord de 333 en 2024, incluso cuando el Departamento de Correccionales dejó de informar públicamente las causas de muerte en marzo de 2024.20 Los investigadores han encontrado repetidamente que los reclusos en crisis son ignorados, dejados sin tratamiento o castigados en lugar de ayudados.
Los estudios de caso de muertes evitables incluyen:
Jenna Mitchell (2017) – Una mujer transgénero diagnosticada con esquizofrenia y trastorno bipolar murió por suicidio en la Prisión Estatal de Valdosta después de que el personal ignorara sus repetidas súplicas de ayuda. La demanda de su familia terminó en un acuerdo de $2.2 millones en 2021, en ese momento el mayor acuerdo por muerte injusta en la historia del Departamento de Correccionales de Georgia.21
Jimmy Lucero (2016) – Un joven de 19 años que sufría psicosis fue privado de atención de salud mental en la Prisión Estatal de Wilcox, y luego trasladado al Centro Médico Penitenciario Estatal de Augusta, donde murió de inanición, pasando de unas 250 a 145 libras. El estado llegó después a un acuerdo por $550,000.22
James Wheeler (2017) – Un hombre con antecedentes de enfermedad mental y autolesiones fue puesto en confinamiento solitario en la Prisión Estatal de Wilcox en lugar de recibir atención psiquiátrica. Fue encontrado muerto por ahorcamiento el 29 de octubre de 2017: una muerte totalmente evitable. El caso de su familia se resolvió con un acuerdo de $750,000.23
Con demasiada frecuencia, en lugar de financiar el tratamiento, Georgia encierra a las personas y lucra con su sufrimiento.
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Lecturas adicionales
El encarcelamiento masivo no fue un accidente
Cómo Georgia construyó deliberadamente las políticas que arrastraron a cientos de miles de sus ciudadanos al sistema penal.
Por dentro de la maquinaria de la detención preventiva que presiona incluso a los inocentes para que se declaren culpables, el origen de la abrumadora mayoría de las condenas en Georgia.
El sistema de sentencias en la sombra de Georgia
Cómo la acumulación de cargos y las palancas ocultas de sentencia convierten un solo delito en décadas de exposición.
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La ilusión de la libertad condicional
Por qué el sistema de libertad condicional de Georgia niega la liberación sin dar explicaciones y mantiene confinadas a las personas mucho después de que son elegibles.
Sistema de Inteligencia de GPS
El Sistema de Inteligencia de GPS mantiene perfiles de investigación vivos que reúnen datos, noticias, acuerdos judiciales y análisis sobre las prisiones de Georgia y los problemas que las definen. Los perfiles a continuación ofrecen un contexto más profundo sobre los temas planteados en este artículo:
Da seguimiento a la maquinaria de negociación de cargos, sentencias y libertad condicional que convierte los cargos en condenas y las condenas en confinamiento indefinido.
Documenta el fracaso de Georgia en tratar a las aproximadamente 14,000 personas en su lista de atención de salud mental penitenciaria, la crisis que el Departamento de Justicia de EE. UU. declaró inconstitucional.
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Acerca de Georgia Prisoners’ Speak (GPS)
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Mediante canales de denuncia confidenciales, comunicación segura, verificación de pruebas, solicitudes de registros públicos, investigación legislativa y estándares periodísticos profesionales, GPS aporta la transparencia que le falta al sistema. Nuestra misión es exponer los abusos, proteger a las personas encarceladas, apoyar a las familias e impulsar a Georgia hacia una reforma significativa basada en los derechos humanos, la evidencia y la rendición de cuentas pública.
Cada artículo es parte de una lucha más grande: acabar con el silencio, revelar la verdad y exigir justicia.
Notas
- S. Shannon et al., «The Growth, Scope, and Spatial Distribution of People With Felony Records in the United States, 1948–2010,» Demography (2017). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5996985/ — summarized at https://news.uga.edu/total-us-population-with-felony-convictions/ [↩]
- Bureau of Justice Statistics, «Probation and Parole in the United States, 2022.» https://bjs.ojp.gov/document/ppus22.pdf [↩]
- Georgia Department of Corrections, Inmate Admissions Statistical Profile, CY2023. https://gdc.georgia.gov/document/annual-statistical-reports/profile-inmate-adm-cy-2023/download [↩]
- Bureau of Justice Statistics, «Probation and Parole in the United States, 2022» (https://bjs.ojp.gov/document/ppus22.pdf); 2018 peak per Georgia Budget & Policy Institute, «Unjust Revenue» (https://gbpi.org/unjust-revenue-from-an-imbalanced-criminal-legal-system/). [↩]
- Bureau of Justice Statistics, «Felony Sentences in State Courts» (95% of state felony convictions are guilty pleas). https://bjs.ojp.gov/content/pub/pdf/fssc02.pdf — see also National Association of Criminal Defense Lawyers, «The Trial Penalty,» https://www.nacdl.org/Landing/TheTrialPenalty [↩]
- Georgia Department of Corrections, Monthly Statistical Profile — Mental Health (2025). https://gdc.georgia.gov/document/monthly-statistical-reports/profile-mental-health-2025-10/download [↩]
- Bureau of Justice Statistics, «Indicators of Mental Health Problems Reported by Prisoners,» Survey of Prison Inmates, 2016. https://bjs.ojp.gov/library/publications/indicators-mental-health-problems-reported-prisoners-survey-prison-inmates [↩]
- Georgia Budget and Policy Institute, «Overview: 2025 Fiscal Year Budget for the Georgia Department of Behavioral Health and Developmental Disabilities.» https://gbpi.org/overview-2025-fiscal-year-budget-for-georgia-department-of-behavioral-health-and-developmental-disabilities/ — see also GBPI’s FY2023 overview (an 11% increase over FY2021): https://gbpi.org/overview-2023-fiscal-year-budget-for-georgia-department-of-behavioral-health-and-developmental-disabilities/ [↩]
- U.S. Department of Justice, «Justice Department Finds Conditions in Georgia Prisons Violate the Constitution,» findings issued Oct. 1, 2024. https://www.justice.gov/usao-ndga/pr/justice-department-finds-conditions-georgia-prisons-violate-constitution — full report: https://www.justice.gov/d9/2024-09/findings_report_-_investigation_of_georgia_prisons.pdf [↩]
- Georgia Budget & Policy Institute, «Unjust Revenue from an Imbalanced Criminal Legal System,» Dec. 16, 2021 (https://gbpi.org/unjust-revenue-from-an-imbalanced-criminal-legal-system/); Human Rights Watch, «Profiting from Probation,» 2014 (https://www.hrw.org/report/2014/02/05/profiting-probation/americas-offender-funded-probation-industry). [↩]
- Georgia Budget & Policy Institute, «Unjust Revenue from an Imbalanced Criminal Legal System.» https://gbpi.org/unjust-revenue-from-an-imbalanced-criminal-legal-system/ [↩]
- Figures from Georgia’s December 2018 state performance audit, reported by Georgia Public Broadcasting (https://www.gpb.org/news/2019/01/02/audit-in-georgia-private-prisons-cost-more-state-run-prisons) and Prison Legal News (https://www.prisonlegalnews.org/news/2019/sep/8/audit-determines-georgias-state-prisons-more-cost-effective-private-prisons/). GDC facilities list: https://gdc.georgia.gov/organization/about-gdc/divisions-and-org-chart/facilities-division/private-prisons [↩]
- Georgia Department of Audits and Accounts performance audit (Dec. 2018), reported by GPB (https://www.gpb.org/news/2019/01/02/audit-in-georgia-private-prisons-cost-more-state-run-prisons) and Prison Legal News (https://www.prisonlegalnews.org/news/2019/sep/8/audit-determines-georgias-state-prisons-more-cost-effective-private-prisons/). [↩]
- Prison Policy Initiative / Prison Phone Justice, Georgia rate and commission data (2019–2020): https://www.prisonpolicy.org/phones/state_of_phone_justice.html and https://prisonphonejustice.org/state/GA/history/. (The FCC’s lower per-minute caps have been postponed to April 2027, so legacy rates may still apply.) [↩]
- Prison Policy Initiative / Prison Phone Justice (Georgia, 2018–2019): $8,062,200. https://prisonphonejustice.org/state/GA/history/ [↩]
- Georgia Prisoners’ Speak research, «Georgia’s Prison Commissary Extraction Machine» (commissary price documentation). See https://gps.press/ [↩]
- Georgia Budget & Policy Institute, overviews of the FY2021 and FY2024 Georgia Department of Corrections budgets: https://gbpi.org/overview-georgias-2021-fiscal-year-budget-for-department-of-corrections/ and https://gbpi.org/overview-2024-fiscal-year-budget-for-the-georgia-department-of-corrections/ [↩]
- Georgia Budget & Policy Institute, «Regressive Revenue Perpetuates Poverty,» Dec. 6, 2022. https://gbpi.org/regressive-revenue-perpetuates-poverty-why-georgias-fines-and-fees-need-immediate-reform/ [↩]
- U.S. Department of Justice findings (Oct. 1, 2024): https://www.justice.gov/usao-ndga/pr/justice-department-finds-conditions-georgia-prisons-violate-constitution; report: https://www.justice.gov/d9/2024-09/findings_report_-_investigation_of_georgia_prisons.pdf [↩]
- The Atlanta Journal-Constitution prison-deaths investigations: https://www.ajc.com/news/investigations/prisons-deaths/ and https://www.ajc.com/news/investigations/deaths-at-record-level-in-georgia-state-prisons-as-crisis-deepens/4PADQPECQRG77EGEEALJRUFDMI/ [↩]
- Prison Legal News, «$2.2 Million Settlement Over Transgender Georgia Prisoner’s Suicide» (May 2022): https://www.prisonlegalnews.org/news/2022/may/1/22-million-settlement-over-transgender-georgia-prisoners-suicide-largest-state-doc-history/; NBC News: https://www.nbcnews.com/news/us-news/22-million-settlement-family-transgender-woman-died-georgia-mens-priso-rcna7867 [↩]
- Prison Legal News, «$550,000 Settlement for Georgia Prisoner’s Starvation Death» (Sept. 2020): https://www.prisonlegalnews.org/news/2020/sep/1/550000-settlement-georgia-prisoners-starvation-death/ [↩]
- The Atlanta Journal-Constitution, «Prison system failures cost Georgia taxpayers millions»: https://www.ajc.com/news/investigations/prison-system-failures-cost-georgia-taxpayers-millions/RHPYSZBCBFHV5CZMLHH44Z3NA4/ [↩]
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