Georgia enfrenta una crisis carcelaria marcada por el hacinamiento, el aumento de costos y una población reclusa envejecida. La desencarcelación—la reducción estratégica de la población penitenciaria—se considera cada vez más una solución viable. Este enfoque se centra en liberar o desviar ciertas categorías de delincuentes de manera que se mantenga la seguridad pública. A continuación, exploramos qué reclusos podrían ser prioritarios para la desencarcelación en Georgia (en particular, los presos mayores y aquellos con condenas muy largas cumplidas), examinamos ejemplos de otros estados de EE. UU. y países que han reducido el encarcelamiento, revisamos las tendencias delictivas tras estos cambios, analizamos los costos y beneficios para los contribuyentes y destacamos las mejores prácticas para implementar políticas de desencarcelación.
Enfoque en reclusos mayores y con largas condenas para la desencarcelación
Reclusos mayores: bajo riesgo, alto costo: Las prisiones de Georgia albergan una población de reclusos mayores en rápido crecimiento, lo que plantea desafíos significativos tanto financieros como éticos. A marzo de 2025, las cárceles de Georgia tienen 12.689 reclusos de 50 años o más, lo que representa casi el 25% de la población penitenciaria total del estado. Específicamente, hay actualmente 7.358 reclusos de entre 50 y 59 años y otros 5.331 reclusos que tienen 60 años o más. Esto representa un aumento sustancial en comparación con 2012, cuando poco más de 9.100 presos tenían 50 años o más.
Los presos mayores imponen costos considerablemente más altos debido al aumento de las necesidades médicas y de cuidados especiales. En promedio, Georgia gasta alrededor de $8.500 por año en atención médica por cada recluso mayor de 65 años, una cifra significativamente mayor que los aproximadamente $950 que se gastan anualmente en reclusos más jóvenes. Los estudios nacionales refuerzan esta tendencia, estimando que los estados suelen gastar entre dos y tres veces más para encarcelar a personas mayores que a reclusos más jóvenes 1.
A pesar de su mayor costo, los reclusos de mayor edad representan riesgos mínimos para la seguridad pública. La investigación demuestra de manera consistente que la actividad delictiva disminuye drásticamente con la edad. Las tasas de arresto se reducen a alrededor del 2% entre las personas de 50 a 65 años, y se acercan a casi el 0% para los mayores de 65. Los reclusos mayores rara vez reinciden al ser liberados, ya que la mayoría ha superado la edad propensa al delito tras décadas de encarcelamiento.
Teniendo en cuenta estas estadísticas, dar prioridad a la liberación geriátrica o la libertad condicional médica para los reclusos mayores y enfermos podría reducir significativamente los costos sin poner en peligro la seguridad comunitaria 2. Varios estados ya han ampliado las políticas de liberación compasiva dirigidas a los presos mayores, aunque los criterios actuales de Georgia siguen siendo restrictivos. Al flexibilizar estas restricciones, Georgia podría reducir de manera segura y efectiva su población de reclusos mayores, abordando así preocupaciones humanitarias y aliviando las cargas financieras de los contribuyentes.
Reclusos con largas condenas y delincuentes rehabilitados: Otra población a considerar son las personas que han cumplido sentencias extremadamente largas (más de 15 o 20 años), incluidos aquellos condenados por delitos violentos hace décadas. La evidencia indica que después de 15 o 20 años de encarcelamiento, especialmente si la persona es ya de mediana edad o mayor, la probabilidad de reincidir es muy baja. En muchos países, es habitual presumir la liberación después de 15 o 20 años, incluso para delitos graves, salvo que existan pruebas de peligro continuo. Los estudios de reincidencia de personas condenadas por delitos violentos y liberadas después de largas condenas encuentran tasas de reincidencia inferiores al 10%, a menudo solo del 1 al 3%. Las leyes actuales de Georgia (como las reglas de “dos strikes” para ciertos delitos graves) a menudo mantienen a las personas encarceladas de por vida o durante décadas más de lo necesario. Al instituir una revisión de los casos en los que un recluso ya ha cumplido 15, 20 o más años en prisión, el estado puede identificar a aquellos que se han rehabilitado y ya no representan una amenaza. Muchos habrán estado encarcelados desde la juventud y ahora son de mediana edad, habiendo madurado hace mucho tiempo. Liberar a estas personas (con supervisión y apoyo según sea necesario) no solo concuerda con la evidencia de que las personas “superan” el delito con la edad, sino que también puede mitigar el hacinamiento.
Estados como California y Nueva York han comenzado a reconsiderar las sentencias extremadamente largas a través de reformas de la libertad condicional y leyes de “segunda mirada” que permiten a los jueces o juntas de libertad condicional reevaluar las condenas prolongadas después de un período establecido 3. Georgia podría adoptar medidas similares para desencarcelar de forma segura a los reclusos que han cambiado después de décadas entre rejas.
Historias de éxito en la desencarcelación en estados de EE. UU.
Varios estados de EE. UU. han reducido intencionalmente sus poblaciones penitenciarias en los últimos años, ofreciendo modelos para Georgia. En particular, Nueva York, Nueva Jersey y California redujeron el encarcelamiento sustancialmente, en el orden del 20–25%, sin experimentar aumentos de la delincuencia. De hecho, estos estados superaron las disminuciones nacionales de la delincuencia mientras desencarcelaban.
• Nueva York y Nueva Jersey: Entre 1999 y 2012, Nueva York y Nueva Jersey lideraron el país al reducir sus poblaciones penitenciarias estatales en un 26% cada uno, en gran medida mediante cambios de políticas como la reducción de las duras leyes de drogas y la ampliación de las alternativas al encarcelamiento. Durante el mismo período, la población penitenciaria estatal a nivel nacional en realidad creció un 10%. Es importante destacar que la delincuencia disminuyó más rápido en estos estados que en el conjunto de EE. UU. Las tasas de delitos violentos cayeron alrededor del 30% en Nueva York y Nueva Jersey durante su período de desencarcelación, en comparación con una caída del 26% a nivel nacional. Los delitos contra la propiedad en ambos estados también disminuyeron aproximadamente un 30%, superando la disminución nacional del 24%. Estos resultados desmienten la idea de que más prisioneros equivalen a menos delincuencia. Ambos estados lograron mejoras en la seguridad pública junto con reducciones de la población penitenciaria. Los analistas de políticas señalan que fueron opciones políticas deliberadas—reformas de sentencias, ampliaciones de la libertad condicional y programas de desvío—en lugar de tendencias delictivas subyacentes lo que impulsó las disminuciones carcelarias. En resumen, Nueva York y Nueva Jersey demostraron que las poblaciones penitenciarias pueden reducirse sustancialmente “sin perjudicar la seguridad pública.” 4
• California: California también ha implementado medidas audaces de desencarcelación. Enfrentando órdenes judiciales para reducir el hacinamiento carcelario a principios de la década de 2010, California aprobó reformas como Realignment (2011)—que transfirió a muchos delincuentes de bajo nivel de las prisiones estatales a la supervisión del condado—y la Proposición 47 (2014)—que reclasificó ciertos delitos de drogas y propiedad de delitos graves a delitos menores. Como resultado, la población penitenciaria de California cayó drásticamente. Solo de 2006 a 2012, el estado redujo su población carcelaria en un 23%. Para 2015, California tenía alrededor de 30.000 reclusos menos que pocos años antes, una caída de aproximadamente un 30% 5. Durante esta desencarcelación, la tasa de delitos violentos de California disminuyó un 21%, superando ligeramente la caída nacional de delitos violentos del 19% en el mismo período. Los delitos contra la propiedad en California sí descendieron un poco menos que el promedio de EE. UU. (13% frente al 15% a nivel nacional) , pero la delincuencia general en California se mantuvo cerca de sus mínimos históricos después de la reforma. Crucialmente, los cambios de la Propuesta 47 han ahorrado a California más de $800 millones en costos de encarcelamiento, fondos que ahora se reinvierten en educación, salud mental y programas de tratamiento de drogas en las comunidades 6. En resumen, California demostró que repensar las sentencias para delitos de bajo nivel y potenciar la rehabilitación local puede reducir significativamente un sistema penitenciario. El estado logró el cumplimiento de los límites de población y redirigió cientos de millones de dólares a la prevención, todo mientras las tasas de delincuencia se mantuvieron relativamente estables.
Otros estados tienen historias similares. Por ejemplo, Misisipi, Carolina del Sur, Connecticut, Míchigan y Rhode Island redujeron sus poblaciones penitenciarias en aproximadamente un 15–25% durante aproximadamente una década mediante reformas judiciales 7. Estos estados ampliaron la libertad condicional, revisaron las leyes de sentencias y redujeron el reencarcelamiento por violaciones técnicas de la libertad condicional. Cabe destacar que no observaron ningún impacto adverso en la seguridad pública; algunos experimentaron continuas disminuciones de la delincuencia. Georgia puede recurrir a estos ejemplos como guía, ya que confirman que la desencarcelación inteligente es compatible con una mayor seguridad e incluso puede coincidir con caídas de la delincuencia superiores a la media nacional.
Modelos internacionales de desencarcelación
Más allá de las fronteras de EE. UU., muchos países han adoptado la desencarcelación o han mantenido durante mucho tiempo bajas tasas de encarcelamiento, con resultados positivos para la seguridad pública. Finlandia, Alemania y Noruega ofrecen modelos particularmente instructivos.
• Las reformas de sentencias de Finlandia: En las décadas de 1960 y 1970, Finlandia se alejó intencionalmente del uso intensivo del encarcelamiento. En su momento, la tasa de encarcelamiento de Finlandia era inusualmente alta para Europa, pero un movimiento de reforma liberal impulsó un sistema de justicia más humano y proporcionado. En las décadas siguientes, Finlandia redujo su tasa de encarcelamiento en aproximadamente un 75%: de unos 200 presos por cada 100.000 habitantes en la década de 1950 a alrededor de 50 por cada 100.000 en la actualidad 8. Esto se logró acortando la duración de las penas (los finlandeses llegaron a considerar contraproducentes las penas de prisión largas) y ampliando enormemente el uso de alternativas como las multas y los servicios comunitarios. Fundamentalmente, los criminólogos finlandeses descubrieron que las tasas de delincuencia operaban independientemente de las tasas de encarcelamiento; en otras palabras, reducir el uso de la prisión no provocó un aumento de la delincuencia. De hecho, durante la década de 1990, mientras la población penitenciaria de Finlandia descendía al nivel de sus vecinos escandinavos, las tendencias delictivas del país eran estables y seguían de cerca las de naciones similares. La experiencia de Finlandia muestra que una desencarcelación deliberada basada en políticas (fundamentada en principios de equidad y análisis costo-beneficio) puede tener éxito sin poner en peligro a la población. Es un excelente ejemplo de “política criminal sistemática” que resulta en menos presos sin un aumento de la delincuencia.
• Noruega y Alemania: rehabilitación sobre retribución: Países como Noruega y Alemania han mantenido durante mucho tiempo penas de prisión más cortas y condiciones más rehabilitadoras, lo que se ha traducido en una baja reincidencia y la capacidad de liberar a las personas antes sin mayor delincuencia. En Alemania, las cadenas perpetuas suelen permitir la libertad condicional después de 15 años, y las penas superiores a 20 años son poco frecuentes. Incluso para delitos graves, el énfasis está en devolver finalmente a las personas a la sociedad como ciudadanos respetuosos de la ley. La tasa de encarcelamiento de Alemania es aproximadamente una décima parte de la de Georgia, sin embargo, Alemania disfruta de tasas de delitos violentos más bajas y una fuerte sensación de seguridad pública 9.
Noruega es especialmente famosa por su sistema penitenciario progresista. En la década de 1980, Noruega tenía tasas de reincidencia de hasta el 70%, comparables a las de EE. UU. en la actualidad. Las prisiones eran punitivas y ofrecían poca rehabilitación, y muchas personas liberadas reincidían rápidamente. En la década de 1990, Noruega reformó su enfoque, centrándolo en la rehabilitación, la normalidad y la reinserción. Los presos en Noruega obtienen gradualmente libertades, participan en educación y trabajo, y los funcionarios establecen relaciones positivas con ellos. ¿El resultado? La tasa de reincidencia de Noruega se ha desplomado a alrededor del 20%, una de las más bajas del mundo. Las tasas de delincuencia en Noruega siguen siendo bajas y los incidentes violentos dentro de las prisiones son raros. Es importante destacar que Noruega demuestra que incluso las personas condenadas por delitos violentos graves pueden ser liberadas de manera segura después de períodos relativamente modestos (la sentencia máxima habitual es de 21 años) si el sistema penitenciario se centra en una verdadera rehabilitación. Como dice un dicho de las prisiones noruegas: “La gente va a los tribunales para ser castigada; van a prisión para convertirse en mejores vecinos”. Este espíritu, junto con programas estructurados de reinserción, asegura que la desencarcelación en Noruega (mediante sentencias más cortas y altas tasas de libertad condicional) coincida con altos niveles de seguridad pública. Georgia podría extraer lecciones de estos países: penas máximas más cortas, programas de rehabilitación sólidos y la preparación de los reclusos para la reinserción son clave para una desencarcelación segura. Estos ejemplos internacionales ilustran que encarcelar a menos personas, o por períodos más cortos, no tiene por qué comprometer la seguridad; en todo caso, puede mejorar los resultados al centrar los recursos en la reinserción.
Resultados de seguridad pública tras la desencarcelación
Una de las cuestiones centrales al considerar la desencarcelación es su impacto en la delincuencia. La evidencia tanto de los estados de EE. UU. como de otros países es tranquilizadora: las tasas de delincuencia generalmente se mantuvieron estables o disminuyeron después de implementar medidas de desencarcelación. En Nueva York, Nueva Jersey y California, por ejemplo, las reducciones en el encarcelamiento fueron de la mano de descensos históricos de la delincuencia: los delitos violentos disminuyeron en dos dígitos y se observaron tendencias a la baja continuas. No hay indicios de que dejar salir a más personas de bajo riesgo de la prisión (o desviarlas de la prisión en primer lugar) haya causado un aumento de la delincuencia en esos estados. A nivel nacional, el período de 2008–2016 vio cómo muchos estados reducían modestamente el encarcelamiento, y las tasas generales de delincuencia (especialmente los delitos violentos) cayeron a niveles no vistos desde la década de 1960 10. De manera similar, los datos internacionales muestran ninguna correlación entre las tasas de encarcelamiento y las tasas de delincuencia: el declive deliberado de la población penitenciaria de Finlandia no alteró la tendencia delictiva a largo plazo, y los países con muy bajo encarcelamiento (como Noruega y Alemania) a menudo tienen baja delincuencia. En el caso de Noruega, la reincidencia se redujo drásticamente mediante reformas que liberaban a las personas antes, pero de manera supervisada y con apoyo. Esto subraya que la forma en que se libera a las personas importa más que cuántas se liberan. En resumen, la investigación indica que la desencarcelación inteligente no pone en peligro la seguridad pública. De hecho, al centrarse en la rehabilitación de los delincuentes y reservar la prisión para quienes realmente necesitan estar allí, las estrategias de desencarcelación pueden mejorar la seguridad a largo plazo. Georgia puede confiar en que una política de desencarcelación bien diseñada—que seleccione cuidadosamente a los candidatos para la liberación y la acompañe de apoyo a la reinserción—es compatible con tasas de delincuencia estables o incluso más bajas.
Costos y beneficios económicos de la desencarcelación
Reducir la población penitenciaria de Georgia podría generar ahorros sustanciales para los contribuyentes y permitir que los recursos se redirijan a estrategias de seguridad pública más eficaces. A continuación, describimos las principales consideraciones de costos y beneficios:
• Ahorro directo de costos en prisiones: El encarcelamiento es caro. Georgia gasta aproximadamente $21.000 por año por recluso para mantener a alguien encerrado. Con alrededor de 50.000 presos estatales, eso supone más de $1.000 millones anuales en prisiones. Estos costos se han disparado con el tiempo: el presupuesto de correccionales de Georgia se duplicó con creces, pasando de $492 millones en 1990 a $1.100 millones en 2010. La desencarcelación puede reducir significativamente estos gastos. Por ejemplo, al liberar a los reclusos mayores, que son costosos de cuidar, el estado evita altas facturas médicas. Un análisis en Virginia encontró que liberar a solo 62 presos mayores (que cumplían los criterios para la libertad condicional geriátrica) ahorraría $6,6 millones en un solo año. Para capturar realmente los ahorros, la desencarcelación debe ser lo suficientemente sustancial como para cerrar unidades penitenciarias o instalaciones enteras (dado que muchos costos son fijos a menos que la población disminuya). Pero Georgia se encuentra en un punto en el que incluso reducciones modestas podrían aliviar el hacinamiento y evitar la necesidad de construir nuevas prisiones. Esos gastos de capital y costos operativos evitados pueden ahorrar millones a los contribuyentes.
• Reducción de la presión sobre la atención médica y la infraestructura: Una población penitenciaria envejecida aumenta los costos de hospitalización, alojamiento especializado y personal. El propio análisis de Georgia señaló que los reclusos de 65 años o más incurren en casi nueve veces el costo médico de los reclusos más jóvenes. Al desencarcelar a los presos mayores y enfermos (para quienes el encarcelamiento a menudo tiene poco propósito más allá del almacenamiento), el estado puede aliviar la carga de los servicios médicos penitenciarios. Menos reclusos también significan menores gastos en alimentos, servicios públicos y otras necesidades institucionales diarias. Durante la pandemia de COVID-19, se hizo evidente que reducir la densidad carcelaria también tenía beneficios para la salud pública, al disminuir la propagación de enfermedades en instalaciones superpobladas 11. Por lo tanto, la desencarcelación puede ahorrar dinero en el ámbito operativo al tiempo que mejora las condiciones de salud y seguridad para quienes permanecen encarcelados y para el personal.
• Reasignación de recursos a la prevención: El dinero ahorrado al encarcelar a menos personas puede ser reinvertido en programas que mejoren la seguridad pública y fortalezcan las comunidades. Georgia podría canalizar fondos hacia la educación K-12, la capacitación laboral, los servicios de salud mental, el tratamiento del abuso de sustancias y la vigilancia comunitaria, todas ellas áreas que han demostrado prevenir la delincuencia de manera más eficaz que el encarcelamiento prolongado. La Proposición 47 de California es un buen ejemplo: el estado redirigió más de $100 millones en ahorros a programas locales de rehabilitación, tratamiento de salud mental y servicios de recuperación de traumas para víctimas de delitos 12. Dichas inversiones abordan las causas profundas de la delincuencia (adicción, falta de oportunidades) y reducen la reincidencia, creando un ciclo positivo. En esencia, la desencarcelación permite un cambio del gasto en prisiones al gasto en las personas, lo que puede generar dividendos a largo plazo en seguridad pública y estabilidad social.
• Contribuciones económicas de los exreclusos: Cuando las personas salen de prisión y se reincorporan con éxito al mercado laboral, pasan de ser gastos estatales a contribuyentes a la economía. Por lo tanto, la desencarcelación amplía la reserva de mano de obra. Las personas que han estado encarceladas a menudo enfrentan barreras para el empleo, pero con apoyo pueden encontrar trabajo y pagar impuestos. Un estudio en Filadelfia encontró que conectar a solo 100 exdelincuentes desempleados con empleos generaría $1,2 millones en ingresos anuales colectivamente, lo que se traduce en mayores ingresos fiscales y poder adquisitivo de los consumidores en la comunidad. A lo largo de su vida posterior a la liberación, esas 100 personas pagarían un estimado de $1,9 millones en impuestos salariales adicionales y $770.000 en impuestos sobre las ventas a la ciudad. A mayor escala, si Georgia reduce su población penitenciaria en unos pocos miles y ayuda a esas personas a conseguir empleo, el estado podría ver decenas de millones de dólares en nuevos ingresos fiscales con el tiempo. Además, las familias se estabilizan cuando los sustentadores regresan a casa, lo que puede reducir la dependencia de los servicios sociales e impulsar aún más la economía. En resumen, existe un costo de oportunidad significativo por mantener encerrados a posibles trabajadores. La desencarcelación libera ese capital humano, devolviendo a las personas a sus comunidades donde pueden trabajar, iniciar negocios y contribuir económicamente de otro modo.
• Reducción de los costos de reincidencia: La alta reincidencia es costosa: cada ciclo de arresto, enjuiciamiento y reencarcelamiento agota los recursos. Georgia actualmente experimenta una tasa de reencarcelamiento cercana al 50% cuando se incluyen las violaciones técnicas de la libertad condicional. Al centrarse en liberar a quienes tienen menos probabilidades de reincidir (como los reclusos mayores y las personas completamente rehabilitadas) y proporcionar un sólido apoyo a la reinserción, la desencarcelación puede reducir la reincidencia. Incluso una modesta disminución en la tasa de reincidencia produce grandes ahorros. Georgia libera a unos 20.000 reclusos cada año; si el 30% (6.000 personas) regresan a prisión en un plazo de 3 años, eso supone un costo anual para los contribuyentes de $130 millones por esos fracasos. Reducir la tasa de reincidencia a la mitad mediante una desencarcelación estratégica y una mejor reinserción liberaría decenas de millones en costos penitenciarios evitados cada año. Además, menos delitos significan menos víctimas y menores costos asociados con las fuerzas del orden y los tribunales. Por lo tanto, la desencarcelación unida a los esfuerzos de prevención puede amortizarse por sí misma al romper el costoso ciclo de reincidencia.
En resumen, los argumentos de costo-beneficio a favor de la desencarcelación son sólidos: Georgia puede ahorrar dinero de los contribuyentes en costos de encarcelamiento y obtener beneficios económicos al tener a más de sus residentes contribuyendo a la fuerza laboral. Estos ahorros y ganancias pueden reasignarse a medidas de seguridad más humanas y eficaces, creando un sistema de justicia que no solo es más austero, sino también más inteligente.
Mejores prácticas para implementar la desencarcelación
Para garantizar que la desencarcelación se lleve a cabo de manera segura y eficaz, Georgia debe seguir las mejores prácticas extraídas de los éxitos (y desafíos) de otras jurisdicciones. Las estrategias clave incluyen:
1. Ampliar la libertad condicional y la liberación compasiva para poblaciones de bajo riesgo: Georgia puede ampliar sus criterios para la libertad condicional médica o geriátrica para incluir a más reclusos mayores y enfermos. Actualmente, muchas políticas de liberación compasiva están infrautilizadas debido a criterios de elegibilidad restrictivos y procesos de aprobación engorrosos. La mejor práctica es hacer que la liberación sea automática para los reclusos que superen una cierta edad (por ejemplo, 60 o 65 años) a menos que exista una clara evidencia de peligro, en lugar de requerir peticiones complejas. Las juntas de libertad condicional también deben estar facultadas para liberar a personas que cumplen largas condenas una vez que hayan cumplido una parte sustancial (más de 15 años) y se considere que están rehabilitadas. Estados como Maryland y California han comenzado a revisar a los condenados a cadena perpetua mayores para su liberación, reconociendo su bajo riesgo de reincidencia. Al implementar estas medidas, Georgia puede reducir de forma segura su población penitenciaria manteniendo la seguridad pública y la compasión.
2. Establecer revisiones de sentencias de “segunda mirada”: Introducir un mecanismo para reevaluar las sentencias largas después de un período establecido (como 15 años). Una ley de segunda mirada permite a los jueces o a un panel de revisión considerar si la prisión continua está justificada dado el nivel de riesgo actual del recluso y su progreso en la rehabilitación. El Sentencing Project recomienda proporcionar una revisión judicial después de un máximo de 10 años para cualquier caso. Esto no garantiza la liberación, pero da la oportunidad de ajustar penas excesivamente punitivas. Reconoce que las personas cambian con el tiempo. Washington D.C. y algunos estados han adoptado disposiciones de segunda mirada para aquellos que cometieron delitos siendo jóvenes. Ampliar este concepto de manera general puede corregir los excesos pasados de la era de “mano dura contra el crimen” y reducir las poblaciones penitenciarias liberando a personas que ya no necesitan estar confinadas. Los legisladores de Georgia podrían crear un panel de revisión para evaluar sistemáticamente a los reclusos que han estado encarcelados durante dos décadas o más.
3. Reformar las leyes de sentencias para acortar las penas de prisión excesivas: La desencarcelación requerirá cambios desde el principio para que las nuevas admisiones y la duración de las condenas disminuyan. Georgia puede considerar eliminar las penas mínimas obligatorias para delitos no violentos y revisar los estatutos que exigen penas extremadamente largas. Por ejemplo, reevaluar la ley de los “siete pecados capitales” (que exige al menos 10 años sin libertad condicional para ciertos delitos graves) podría permitir una mayor flexibilidad para adaptar los castigos. Otros estados han derogado las leyes de “tres strikes” o reducido las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional. Limitar la sentencia máxima (digamos a 20 o 30 años, excepto en casos extraordinarios) es otra reforma audaz que algunos expertos defienden, señalando que penas superiores a 20 años tienen rendimientos decrecientes para la seguridad pública 13. Al ajustar su marco de sentencias, Georgia puede prevenir el crecimiento futuro de una población envejecida y condenada a largo plazo y hacer que su sistema de justicia sea más sostenible.
4. Desviar a los delincuentes menores y a los infractores técnicos de la prisión: Una parte significativa de los ingresos en prisión en muchos estados no proviene de nuevos delitos graves, sino de personas revocadas por tecnicismos de la libertad condicional o por delitos de bajo nivel. Las mejores prácticas abogan por alternativas comunitarias para estas categorías. Georgia puede ampliar los programas de desvío, como los tribunales de drogas y los tribunales de salud mental, para tratar a los delincuentes que se beneficiarían más del tratamiento que del encarcelamiento. Además, limitar el uso de la prisión por violaciones técnicas de la supervisión (faltar a una reunión, fallar una prueba de drogas) y, en su lugar, utilizar sanciones graduales en la comunidad. Varios estados ahora prohíben el reencarcelamiento por violaciones puramente técnicas o limitan el tiempo que se puede imponer (por ejemplo, 30 días en una cárcel del condado en lugar de años en prisión) 14. Al mantener a estas personas de bajo riesgo fuera de la prisión, Georgia puede concentrar el espacio penitenciario en aquellos que realmente no pueden ser manejados en la comunidad.
5. Invertir en apoyo a la reinserción para garantizar el éxito: La desencarcelación es más efectiva cuando se combina con programas sólidos de reinserción que ayuden a las personas liberadas a rehacer sus vidas. Georgia debe mejorar el apoyo para vivienda, empleo y asesoramiento para las personas que salen de prisión. Las primeras semanas después de la liberación son de alto riesgo de reincidencia, por lo que es fundamental proporcionar servicios de transición (centros de reinserción, colocación laboral, tutoría). Estados como Míchigan y Texas, que vieron caídas en la reincidencia, atribuyen su éxito a iniciativas sólidas de reinserción 15. Georgia puede asociarse con organizaciones comunitarias e invertir los ahorros de la desencarcelación en programas que ayuden con el tratamiento del abuso de sustancias, la atención de salud mental y la capacitación laboral para exreclusos. Al facilitar la transición a la sociedad, el estado puede reducir aún más la reincidencia, reforzando los beneficios de la desencarcelación.
6. Involucrar a las partes interesadas y a la comunidad: Una desencarcelación exitosa requiere el respaldo de varias partes interesadas: legisladores, fuerzas del orden, defensores de las víctimas y el público. Georgia debe comunicar la evidencia de que liberar a ciertas poblaciones (reclusos mayores, aquellos que han demostrado haberse reformado) es una estrategia segura e inteligente. En estados como Nueva Jersey, el apoyo bipartidista y un plan de implementación cuidadoso fueron clave para las reformas que redujeron la población penitenciaria. Georgia podría formar un grupo de trabajo para revisar los casos y hacer recomendaciones de liberación, garantizando transparencia y manteniendo la confianza pública. Involucrar a organizaciones comunitarias en el proceso de liberación (para supervisión y apoyo) también puede tranquilizar al público y ayudar a la reinserción. En última instancia, la desencarcelación debe enmarcarse no como ser “blando” con el crimen, sino como ser inteligente con la justicia, reasignando recursos a estrategias que funcionen mejor para crear una Georgia más segura.
Siguiendo estas mejores prácticas—desde modernizar la libertad condicional hasta reforzar la reinserción—Georgia puede implementar la desencarcelación de manera que maximice los beneficios y minimice los riesgos. Otros estados y países han demostrado que un enfoque deliberado y basado en la evidencia para reducir la población penitenciaria es factible y efectivo.
Conclusión
La crisis penitenciaria de Georgia presenta una oportunidad para repensar el enfoque estatal de la justicia penal. La desencarcelación, centrada en grupos como los reclusos mayores y los que llevan mucho tiempo encarcelados, es una solución prometedora que puede aliviar el hacinamiento y la presión fiscal al tiempo que mantiene la seguridad pública. Las experiencias de lugares como Nueva Jersey, California, Finlandia y Noruega demuestran que menos presos puede significar menos delincuencia cuando las reformas se hacen correctamente. De hecho, la desencarcelación estratégica puede mejorar la seguridad pública al liberar recursos para la prevención del delito y al evitar los efectos criminógenos del encarcelamiento excesivo. Georgia puede ahorrar millones de dólares que pueden reinvertirse en las comunidades, al tiempo que permite que quienes representan poca amenaza regresen a casa y contribuyan a la sociedad. Aprendiendo de modelos probados e implementando políticas reflexivas, Georgia puede abordar su crisis penitenciaria y avanzar hacia un sistema de justicia penal más justo, eficaz y sostenible.
¡Toma acción: Exige la desencarcelación y la reforma!
El cambio comienza cuando tu voz es escuchada. Las condiciones inhumanas y de hacinamiento en las prisiones de Georgia no mejorarán sin presión pública. Necesitamos tu ayuda para instar a los legisladores a implementar políticas de desencarcelación significativas, especialmente para los presos mayores que representan poco o ningún riesgo para la sociedad.
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Footnotes
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3374923/[↩]
- https://www.vera.org/publications/compassionate-release-aging-infirm-prison-populations[↩]
- https://www.sentencingproject.org/fact-sheet/second-look-laws-are-an-effective-solution-to-reconsider-extreme-sentences-amidst-failing-parole-systems/[↩]
- https://sentencingproject.org/wp-content/uploads/2015/11/Fewer-Prisoners-Less-Crime-A-Tale-of-Three-States.pdf[↩]
- http://www.ppic.org/publication/crime-trends-in-california/[↩]
- https://www.cjcj.org/reports-publications/publications/proposition-47-estimating-local-savings-and-jail-population-reductions-summary[↩]
- https://www.sentencingproject.org/wp-content/uploads/2018/09/Decarceration-Strategies.pdf[↩]
- https://www.prisonpolicy.org/prisonindex/finland.html[↩]
- https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/15564886.2010.485910[↩]
- https://bjs.ojp.gov/[↩]
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK566329/[↩]
- https://www.cacalls.org/prop-47/[↩]
- https://www.sentencingproject.org/reports/counting-down-paths-to-a-20-year-maximum-prison-sentence/[↩]
- https://csgjusticecenter.org/publications/confined-costly/[↩]
- https://www.urban.org/research/publication/prisoner-reentry-georgia[↩]