Presupuesto de la GDC: a dónde va el dinero

Brief written June 28, 2026 from GPS Intelligence System data.

Un aparato de 1.800 millones de dólares: crecimiento, rendimientos decrecientes y muertes evitables

El sistema penitenciario de Georgia consume actualmente casi 1.790 millones de dólares en fondos públicos cada año fiscal, según los propios documentos presupuestarios del estado. En el AF 2025, el gasto real se disparó a 1.910 millones de dólares, un aumento impulsado por incrementos salariales de emergencia, contratos sanitarios en expansión y una creciente huella de prisiones privadas. El total aprobado para el AF 2027 de 1.787.672.791 dólares representa un ligero retroceso respecto a ese pico, pero aún supone una escalada impresionante desde los 1.530 millones de dólares registrados en el AF 2024. Esta trayectoria de gasto persiste incluso cuando la población reclusa ronda las 50.000 personas, manteniéndose más o menos estable o disminuyendo lentamente, lo que significa que el costo diario por recluso ha subido a 86,61 dólares, es decir, 31.612 dólares al año.

El dinero no está comprando seguridad ni rehabilitación. Los registros de mortalidad rastreados por GPS muestran 1,841 muertes bajo custodia del Departamento de Correcciones de Georgia desde 2020. Los homicidios en prisión se dispararon de 8 o 9 anuales en 2017-2018 a 66 confirmados en 2024, según un informe de investigación de GPS sobre la crisis de personal. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos, tras una investigación de tres años, concluyó que las condiciones dentro de las prisiones de Georgia violan la Octava Enmienda, describiendo una «violencia casi constante que amenaza la vida como la norma» y determinando que el Estado y el GDC son «deliberadamente indiferentes a las condiciones inseguras». La carta de conclusiones del DOJ de octubre de 2024 abarcó 17 de las 34 prisiones del estado y descubrió al menos 142 homicidios entre 2018 y 2023, una cifra que el propio DOJ considera un subregistro significativo, porque el GDC «clasifica muchas muertes que obviamente fueron homicidios como de causa desconocida».

El presupuesto es una historia de decisiones. Año tras año, los legisladores y el gobernador han inyectado cientos de millones en hardware de seguridad, pago de horas extras y contratos con prisiones privadas, mientras desatienden los programas —educación, formación profesional, atención de salud mental y apoyo a la reinserción— que, según las investigaciones, reducen de forma fiable la violencia y la reincidencia. El siguiente análisis se basa en los informes de investigación propios de GPS, los documentos presupuestarios del GDC disponibles públicamente de la Oficina de Planificación y Presupuesto del Gobernador y del Proyecto de Ley 974 de la Cámara de Representantes, y las exhaustivas conclusiones del DOJ para mostrar exactamente a dónde van los dólares penitenciarios del estado y qué no logran conseguir.

Atención sanitaria: la crisis de los reclusos que envejecen y la bonanza de los contratos

Nada en el presupuesto del GDC ha crecido tan implacablemente como la atención sanitaria. En el presupuesto del AF 2027, la asignación para Salud alcanzó los 432.247.728 dólares, un aumento de 54,8 millones de dólares respecto a la asignación original del AF 2026 y aproximadamente una cuarta parte de todo el gasto del departamento. El presupuesto modificado del AF 2026 ya añadió 39,8 millones de dólares, en gran parte para cubrir un aumento de la tarifa diaria del contrato de salud física, 15 millones de dólares para atención «fuera del perímetro» cuando los reclusos deben ser trasladados a hospitales comunitarios, y 12,9 millones de dólares para nuevas camas. El estado también recurrió a 20,4 millones de dólares de fondos de años anteriores para cumplir con las obligaciones de riesgo compartido de salud física, un coste oculto que revela lo cara e impredecible que se ha vuelto la medicina penitenciaria.

Esta explosión no es un misterio. Georgia abolió la libertad condicional para todos los delitos cometidos después de 1996 y exige que las personas encarceladas cumplan entre el 65 y el 100 por ciento de sus condenas, una política que ha llenado el sistema con una población que envejece y padece enfermedades crónicas, cuyas necesidades médicas superan con creces las de un grupo más joven. Una investigación de GPS sobre la atención sanitaria en prisiones documentó que el 95 por ciento de los reclusos acaban regresando a la comunidad, lo que convierte la atención sanitaria penitenciaria en una emergencia de salud pública, aunque la política federal de exclusión de reclusos de Medicaid impide que el estado reciba fondos federales para la atención que está constitucionalmente obligado a proporcionar. El resultado es un grupo de pacientes cautivos y de alta necesidad gestionado casi en su totalidad mediante contratos con ánimo de lucro.

Esos contratos son lucrativos, pero las empresas que los respaldan se están desmoronando. En 2023 y 2024, tres de las mayores empresas de atención sanitaria penitenciaria del país —Corizon Health, Wellpath y Armor Correctional Health Services— se declararon en quiebra. Los reportajes de GPS revelaron que la senadora Elizabeth Warren expresó su preocupación de que Wellpath estuviera utilizando la quiebra para eludir la responsabilidad por negligencias médicas. Mientras tanto, el propio presupuesto del GDC muestra que solo el contrato de farmacia recibe un aumento de la tarifa diaria de 3,68 millones de dólares en el AF 2027, un complemento de personal de salud mental de 1,92 millones de dólares y una ampliación del contrato dental de 1,5 millones de dólares, partidas que reflejan un sistema en modo de triaje, no uno que preste una atención constitucionalmente adecuada.

El Estado de vigilancia: drones, acceso gestionado y la Unidad OWL

Mientras que los contratos de formación profesional en el AF 2025 totalizaron 172.000 dólares en todo el sistema —aproximadamente 3,44 dólares por persona encarcelada al año, según el informe de investigación de GPS sobre reinserción— el gasto en tecnología de seguridad se ha disparado. El presupuesto modificado del AF 2026 asignó 13,39 millones de dólares para sistemas de acceso gestionado y detección de drones diseñados para bloquear teléfonos móviles de contrabando y entregas aéreas. El presupuesto del AF 2027 reasignó 10,79 millones de dólares de fondos existentes para continuar con los mismos programas, y aparte destinó 6,76 millones de dólares para anualizar personal y adquirir tecnología adicional para la Unidad de Vigilancia y Logística (OWL, por sus siglas en inglés), una operación de vigilancia centralizada. También se financiaron cinco nuevos analistas de acceso gestionado, y el departamento pagó seis guías caninos y tres coordinadores regionales de grupos de amenaza a la seguridad.

Estas inversiones se suman a la expansión anterior de la Unidad OWL, que los reportajes de GPS han señalado como emblemática de la preferencia del GDC por soluciones caras y basadas en hardware en lugar de intervenciones probadas y de menor coste. El mismo informe de GPS sobre la malnutrición en prisiones citó rigurosos ensayos controlados aleatorios que mostraban que una simple suplementación nutricional reduce la violencia en prisión entre un 26 y un 48 por ciento —un efecto mayor que el de muchas intervenciones psicológicas— por una mínima fracción del precio de un sistema de detección de drones. Un estudio de referencia de Oxford de 2002 descubrió que los suplementos que costaban 40 libras por recluso al año (50 dólares) reducían la violencia grave en un 37 por ciento. En Georgia, el estado ha optado por gastar millones en la defensa de inhibidores de teléfonos móviles, analistas de acceso gestionado y contratos de vigilancia del sector privado, mientras que las personas recluidas en el interior comen comidas presupuestadas en aproximadamente 2,49 dólares al día, según el análisis de GPS de la tarifa diaria de las prisiones privadas, un indicador que probablemente sobreestima los costes reales de alimentación.

Personal: el colapso y el salvavidas de las prisiones privadas

La crisis de oficiales penitenciarios de Georgia ha sido documentada exhaustivamente por el DOJ, por la consultora Guidehouse —cuyo informe, obtenido a través de la Ley de Registros Abiertos de Georgia, concluyó que el sistema estaba en «modo de emergencia»— y por los propios reportajes de GPS. A fecha de 2024, el 52,5 por ciento de los puestos de oficial penitenciario estaban vacantes en todo el sistema, con ocho centros por encima del 70 por ciento de vacantes y la Prisión Estatal de Valdosta alcanzando el 80 por ciento. Entre enero de 2021 y noviembre de 2024, el 82,7 por ciento de los nuevos oficiales contratados se marcharon en su primer año. La rotación crea una espiral mortal que se autoalimenta: la falta de personal obliga a hacer horas extras obligatorias, las horas extras causan agotamiento, el agotamiento provoca dimisiones y las dimisiones agravan la falta de personal. La iniciativa Safe Inside, un informe financiado por el gobierno de febrero de 2026, descubrió que las agresiones a reclusos aumentaron un 54 por ciento y las agresiones al personal un 77 por ciento entre 2019 y 2024, identificándose la falta de personal como el principal factor.

La respuesta del estado ha sido inyectar dinero en la contratación y retención, al mismo tiempo que externaliza el encarcelamiento al sector privado. El presupuesto del AF 2027 incluye 26,82 millones de dólares para puestos adicionales de oficial penitenciario, fondos que solo pueden gastarse si la agencia encuentra personas a las que contratar, una posibilidad que el propio comisionado del GDC, Oliver, ha calificado de «simplemente imposible». El presupuesto modificado del AF 2026 añadió 12,05 millones de dólares para un complemento salarial único de 2.000 dólares para los empleados de prisiones estatales, además de los aumentos del 10 por ciento de años anteriores y las bonificaciones de 5.000 dólares que no lograron revertir el desgaste. Mientras tanto, la partida de prisiones privadas ha pasado de 144,3 millones de dólares en el AF 2024 a 173,5 millones en el AF 2026 y una propuesta de 177,8 millones para el AF 2027. El plan del AF 2027 incluye 4,23 millones de dólares para añadir 263 nuevas camas en prisiones privadas en los centros penitenciarios de Coffee y Wheeler, más 1,05 millones para utilizar plenamente las camas de Jenkins y Riverbend. Las subvenciones a las cárceles del condado, que pagan a las cárceles locales por albergar a reclusos del GDC para los que el estado no tiene espacio, se incrementaron en 6,24 millones de dólares en el presupuesto modificado del AF 2026.

El coste humano de este vacío de personal se mide en vidas. En la Prisión Estatal de Smith, siete reclusos fueron víctimas de homicidio solo en 2024. Anthony Zino fue encontrado muerto en su celda en abril de 2024 después de cinco días; nadie había ido a ver cómo estaba. Marquis Jefferson fue golpeado hasta la muerte en la Prisión Estatal de Washington en 2022 sin que ningún guardia vigilara el dormitorio; otros reclusos tuvieron que llevar su cuerpo hasta la puerta. La investigación del DOJ descubrió que las bandas «dirigen de facto» muchas unidades de vivienda, y que los turnos de noche a veces dejan a uno o dos oficiales cubriendo toda una prisión.

Comunicaciones: el negocio de la extracción a las familias

Oculto fuera del presupuesto oficial del GDC, pero una pieza crucial de la arquitectura financiera, está el sistema de comisiones y sobornos que cobra a las familias por el privilegio de mantenerse conectadas con sus seres queridos encarcelados. El Departamento de Correcciones de Georgia contrata con Securus Technologies para las llamadas telefónicas y con JPay —una filial de Securus— para los correos electrónicos, videollamadas y transferencias de dinero. En el AF 2018-2019, el estado recibió 8.062.200,60 dólares en ingresos por comisiones, lo que lo convierte en el tercer mayor recaudador de comisiones del país, según el informe de investigación de comunicaciones de GPS. La tarifa telefónica actual para las prisiones estatales es de 0,06 dólares por minuto, un límite impuesto por las normas de la FCC de la era Biden, pero esa tarifa es precaria. En octubre de 2025, la FCC controlada por los republicanos votó a favor de aumentar el límite para las grandes prisiones a 0,11 dólares por minuto —un aumento del 83 por ciento— y añadió un recargo de «recuperación de costes de las instalaciones» de 0,02 dólares por minuto, restaurando de facto el sistema de comisiones que las normas de 2024 habían prohibido.

Incluso con las tarifas actuales, los costes se acumulan. Los «sellos» de correo electrónico de JPay cuestan a las familias entre 0,20 y 0,35 dólares cada uno, y las comisiones por transferencia de dinero van de 3,50 a 6,50 dólares por depósito, con un máximo de 200 dólares por transacción. Un videograma añade tres sellos adicionales. Las propias tabletas —que el GDC promociona como una ventaja sin coste— funcionan en una red cerrada sin acceso a internet y están diseñadas para extraer ingresos tanto de la persona encarcelada como de su familia. Seis estados y la ciudad de Nueva York ya han hecho gratuitas las llamadas desde prisión; Georgia no ha tomado ninguna medida legislativa y ni siquiera ha revelado cómo gasta los millones en ingresos por comisiones que recauda. La investigación de GPS señala que se trata de una importante laguna de datos que podría solicitarse por la FOIA.

El precio de las condenas largas: la verdad en las sentencias y la desaparición de la libertad condicional

La raíz del apuro fiscal de Georgia reside en la política de sentencias. En 1995, el estado promulgó la ley de los «Siete Pecados Capitales» que exige cadena perpetua sin libertad condicional para una segunda condena por ciertos delitos violentos. En 1996, abolió la libertad condicional para todos los delitos cometidos a partir de entonces, y su ley de Verdad en las Sentencias exige que las personas cumplan entre el 65 y el 100 por ciento de sus condenas. Las subvenciones federales para el Encarcelamiento de Delincuentes Violentos/Verdad en las Sentencias (VOI/TIS) inyectaron 82,2 millones de dólares en Georgia entre los AF 1996 y 2001, creando 4.132 camas entre el GDC y el Departamento de Justicia Juvenil, y atando al estado a una infraestructura de alto encarcelamiento.

El resultado, como explica el informe de GPS «Verdad en las Sentencias e Impacto Fiscal», es un «efecto durmiente»: los presos de larga duración se acumulan año tras año, sus condenas se extienden durante décadas, mientras las liberaciones se posponen. Una población que envejece y a la que se le niega la libertad condicional es entonces la que impulsa los costes sanitarios que ahora dominan el presupuesto. A nivel nacional, Pew Charitable Trusts documentó un aumento del 36 por ciento en el tiempo cumplido de 1990 a 2009; el sistema de Georgia es un caso extremo. La propia iniciativa de reinversión de la justicia del estado bajo el gobernador Nathan Deal —que redujo la población reclusa en un 6 por ciento, evitó 264 millones de dólares en costes y reinvirtió 57 millones en programas de reducción de la reincidencia sin que aumentara la delincuencia— ha sido abandonada desde entonces. El presupuesto del AF 2027 no incluye ninguna reinversión significativa en esa arquitectura.

Un presupuesto sin reinserción: la tubería de vuelta a prisión

Prácticamente no se dedica dinero a preparar a las personas para la vida después de prisión. El informe de GPS sobre reinserción y reincidencia no encontró ninguna partida visible para programas integrales de reinserción, planificación de la transición o apoyo posterior a la liberación en los documentos presupuestarios del GDC disponibles públicamente. Todo el contrato estatal de formación profesional ascendió a solo 172.000 dólares en el AF 2025, aproximadamente 3,44 dólares por persona encarcelada. Un programa piloto dirigido por pares en la Prisión Estatal de Autry recibió 150.000 dólares en el presupuesto modificado del AF 2026; el Centro de Reinserción Metro obtuvo 93.000 dólares; y una acreditación de un programa de diploma de secundaria recibió 953.000 dólares en el AF 2027. Son gestos vacíos frente a un aparato de 1.790 millones de dólares.

Sin embargo, la evidencia a favor de la inversión en reinserción es abrumadora. El metaanálisis de RAND descubrió que la educación penitenciaria reduce la reincidencia en un 43 por ciento y devuelve 5 dólares en ahorros por cada dólar gastado. Incluso la participación parcial reduce la reincidencia, y los que completaron programas de formación profesional en Georgia tenían una tasa de reincidencia aproximadamente la mitad de la tasa general del estado, ya de por sí subestimada. Mientras tanto, el 78 por ciento de los hombres y el 66 por ciento de las mujeres no tienen seguro médico a los dos o tres meses de ser liberados, las principales causas de muerte tras la liberación son la sobredosis de drogas (40 veces el riesgo de la población general en las dos primeras semanas), las enfermedades cardiovasculares, los homicidios y los suicidios —todas ellas afecciones para las que existen intervenciones basadas en la evidencia— y Georgia sigue siendo uno de los pocos estados que ha rechazado la expansión total de Medicaid, limitando el acceso a la atención precisamente a las personas que vuelven a entrar en el sistema.

Seguridad a cualquier precio

El presupuesto del GDC para el AF 2027 es un libro de valores. Revela un estado que gastará 13,39 millones de dólares en detección de drones y 6,76 millones en una unidad de vigilancia centralizada, mientras que la formación profesional recibe 172.000 dólares y la programación de reinserción es una idea tardía. Pagará 432 millones de dólares a contratistas sanitarios con ánimo de lucro cuyas empresas matrices se deslizan hacia la quiebra, pero se niega a invertir en la suplementación nutricional que rigurosos ensayos aleatorios demuestran que puede reducir la violencia por unos céntimos al día. Añadirá camas en prisiones privadas y pagará a las cárceles del condado para almacenar el excedente, pero ha abandonado el modelo de desencarcelamiento y reinversión que realmente proporcionó comunidades más seguras entre 2012 y 2015. Para las familias que soportan el impuesto oculto de las tarifas telefónicas y de transferencia, y para las personas que mueren en el interior a un ritmo que la base de datos de mortalidad de GPS rastrea día a día, el presupuesto no es una abstracción. Es la arquitectura de su existencia diaria, y está construida para castigar, no para sanar.

Fuentes: Este análisis se basa en los informes de investigación de Georgia Prisoners’ Speak (GPS), incluyendo «Staffing Crisis & Correctional Officer Turnover» (Crisis de personal y rotación de oficiales penitenciarios), «Prison Communications & Financial Exploitation» (Comunicaciones en prisión y explotación financiera), «Prison Malnutrition Crisis» (Crisis de malnutrición en prisiones), «Prison Healthcare & Medical Neglect» (Atención sanitaria en prisiones y negligencia médica), «Truth in Sentencing & Fiscal Impact» (Verdad en las sentencias e impacto fiscal) y «Recidivism & Reentry Failures in Georgia» (Fracasos en la reincidencia y reinserción en Georgia); los documentos presupuestarios del GDC disponibles públicamente de la Oficina de Planificación y Presupuesto del Gobernador (AF 2026 modificado y AF 2027) y la Ley de Asignaciones Generales del AF 2027 (HB 974, sustituto del Comité de Asignaciones del Senado); las conclusiones de la investigación de octubre de 2024 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos; el informe de la iniciativa Safe Inside; y los datos de la base de datos de seguimiento de mortalidad de GPS.