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Una crisis humanitaria exige una solución legislativa
Desde 2020, más de 1.724 personas han muerto bajo custodia del Departamento de Correcciones de Georgia. Eso es casi una muerte cada día. Las prisiones de Georgia tienen una tasa de mortalidad de 628 por cada 100.000 — y una tasa de homicidios 32 veces mayor que el promedio estatal. Estas no son estadísticas. Son personas — padres, madres, hijos e hijas — que mueren dentro de instalaciones que el estado es responsable de operar.
Georgia gasta 31.614 dólares al año para encarcelar a cada una de las 35.392 personas en sus prisiones estatales 1 — mucho más para los ancianos y las personas médicamente vulnerables. Sin embargo, la investigación muestra de manera consistente que el encarcelamiento más allá de 8 a 15 años produce ningún beneficio adicional para la seguridad pública. Las personas superan la edad de delinquir. Estamos almacenando a los ancianos a expensas de los contribuyentes mientras mueren bajo custodia estatal.
Mientras tanto, la Junta de Libertad Condicional de Georgia concede la liberación a apenas 1 de cada 4 solicitantes elegibles. Miles de personas que han cumplido 15, 20, 30 años — que han completado todos los programas y han superado la edad de la conducta que los llevó allí — permanecen encerradas en celdas sin explicación y sin esperanza. El sistema de libertad condicional no está roto por accidente. Está roto por diseño. Y un solo cambio legislativo puede arreglarlo.
El problema: discreción total, cero rendición de cuentas
El sistema de libertad condicional de Georgia se basa en la discreción total. Actualmente, las personas encarceladas tienen derecho a ser consideradas para la libertad condicional, pero no tienen derecho a ser liberadas — incluso si cumplen todos los requisitos, completan todos los programas y siguen todas las reglas. Por eso los tribunales casi nunca intervienen cuando la Junta de Libertad Condicional de Georgia actúa de manera arbitraria o niega a alguien sin motivo.
Pero no tiene por qué ser así.
En todo el país, los estados han creado lo que los tribunales llaman un “interés de libertad” en la libertad condicional — una expectativa legal de liberación cuando se cumplen criterios objetivos. Crear este interés de libertad es la reforma más importante que Georgia podría hacer, porque transforma la libertad condicional de un privilegio a un proceso justo y exigible.
Esto es lo que significa y cómo funciona.
1. La base legal: cuando la libertad condicional se convierte en un derecho protegido
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido de manera consistente:
- No existe ningún derecho federal automático a la libertad condicional,
PERO
- Un estado puede crear un derecho — un interés de libertad — utilizando lenguaje obligatorio en sus estatutos.
Cuando un estatuto dice que la Junta “deberá liberar” a alguien que cumple ciertos criterios a menos que se aplique una excepción específica, la ley crea:
- Una expectativa legítima de liberación
- Protecciones del debido proceso
- Revisión judicial de si la Junta siguió la ley
Esto no ata las manos de la Junta en decisiones de seguridad — simplemente exige imparcialidad, transparencia y razones reales.
2. Lo que exige el debido proceso (y lo que no exige)
Cuando existe un interés de libertad, el debido proceso exige:
- Revisión oportuna
- Notificación de la audiencia
- La oportunidad de presentar pruebas o hablar
- Razones escritas para la denegación
- Un estándar real que la Junta debe seguir
No exige:
- Juicios
- Abogados
- Audiencias adversariales
- Que los jueces cuestionen el criterio de la Junta
Solo exige que la Junta siga las reglas y dé explicaciones significativas.
3. Por qué Georgia no tiene un interés de libertad hoy
La ley de Georgia otorga a la Junta una discreción casi ilimitada. Incluso si todas las pautas favorecen la liberación, la Junta puede negar la libertad condicional en silencio, sin explicación y sin una revisión significativa.
Debido a esto:
- Las personas no pueden impugnar denegaciones injustas
- Los incentivos de los programas colapsan
- La buena conducta no se recompensa
- Las familias sufren una incertidumbre interminable
- Las prisiones permanecen superpobladas y violentas
Un sistema de libertad condicional que funcione no puede operar donde la esperanza es imposible y la rendición de cuentas es inexistente.
4. Cómo Georgia puede crear un interés de libertad con un simple cambio
Georgia puede crear un interés de libertad añadiendo una sola frase al estatuto de libertad condicional utilizando lenguaje obligatorio:
Lenguaje modelo
“La Junta deberá conceder la libertad condicional cuando se cumplan los criterios objetivos de liberación, a menos que la Junta haga una determinación escrita específica, respaldada por el expediente, de que se aplica una excepción enumerada de seguridad pública.”
Ese único “deberá” — combinado con razones escritas — es lo que crea el interés de libertad.
Componentes requeridos:
- Liberación obligatoria cuando se cumplen los criterios
- Excepciones limitadas y definidas
- Razones escritas
- Revisión judicial de si la Junta siguió el proceso
Este modelo ya está funcionando en varios estados.
5. Por qué esto transformaría el sistema de Georgia
Crear un interés de libertad:
Restauraría la esperanza
Las personas que hacen el trabajo, terminan los programas y se mantienen sin sanciones disciplinarias sabrían que están trabajando hacia algo real.
Reduciría la violencia
Con incentivos significativos, la conducta mejora y los dormitorios se estabilizan. Todos los estudios lo confirman.
Reduciría la superpoblación
Las prisiones de Georgia están a reventar porque la libertad condicional se ha ralentizado hasta casi detenerse. Un marco de interés de libertad estabilizaría las liberaciones de manera predecible y segura.
Protegería a las familias
Las familias merecen honestidad. Las razones escritas previenen denegaciones silenciosas e inexplicadas.
Aportaría rendición de cuentas
La revisión judicial garantiza que la Junta siga la ley — no la política.
6. Un concepto de proyecto de ley listo para usar: “Ley de Libertad Condicional Presunta y Debido Proceso”
Aquí está el concepto de política completo listo para incorporar:
La Junta deberá conceder la libertad condicional al determinar que la persona cumple los criterios objetivos de liberación establecidos por reglamento, a menos que la Junta haga una determinación escrita específica, respaldada por el expediente, de que se aplican una o más excepciones enumeradas de seguridad pública.
La Junta deberá proporcionar:
(1) notificación oportuna de la revisión;
(2) la oportunidad de ser escuchado y presentar materiales;
(3) razones escritas para cualquier denegación o aplazamiento; y
(4) un calendario de reconsideración que no exceda los 12 meses.
Las decisiones de la Junta estarán sujetas a revisión judicial limitada a si se siguieron los procedimientos requeridos y si las razones expuestas son coherentes con el estatuto.
Esto mantiene la autoridad de la Junta pero pone fin al secretismo.
7. Por qué Georgia debería adoptar esto ahora
La crisis de libertad condicional de Georgia — retrasos sin precedentes, retrocesos de 7 a 10 años y un sistema de revisión que puede negar a alguien sin decir una palabra — es insostenible.
Los números hablan por sí solos: más de 1.724 muertes desde 2020. Una tasa de mortalidad de 628 por cada 100.000. Una tasa de homicidios 32 veces el promedio estatal. Más de 1.600 millones de dólares al año gastados en encarcelar a personas, muchas de las cuales no representan ningún riesgo para la seguridad pública. Una junta de libertad condicional que libera a apenas 1 de cada 4 solicitantes elegibles — sin ningún requisito de explicar por qué.
Un estatuto de interés de libertad:
- Reduce la violencia en las prisiones
- Reduce los costos de las prisiones
- Se alinea con las mejores prácticas nacionales
- Protege los derechos del debido proceso
- Aumenta la transparencia
- Reconstruye la confianza entre el estado, las familias y las personas encarceladas
Es la reforma de mayor impacto disponible en una sola línea de legislación.
Establezcan un interés de libertad en la libertad condicional. La investigación lo respalda. El presupuesto lo exige. Las 1.700 muertes lo requieren.
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- Departamento de Correcciones de Georgia, Asignación de Costos a Reclusos, Año Fiscal 2024, https://gdc.georgia.gov/organization/about-gdc/research-and-reports/corrections-costs [↩]
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