El 2 de abril de 2026, un jurado federal en Detroit tardó poco más de dos horas en emitir uno de los veredictos más cuantiosos en la historia de los litigios sobre atención médica penitenciaria en Estados Unidos. La cifra: 307,6 millones de dólares. El demandado: la sucesora corporativa de Corizon Health, que fue en su día el mayor contratista privado de atención sanitaria penitenciaria del país. El demandante: Kohchise Jackson, un hombre de Detroit de 44 años que pasó más de dos años en prisiones de Michigan con una bolsa de colostomía que goteaba y apestaba adherida a su cuerpo porque Corizon decidió que la cirugía para revertirla no valía el dinero.
El veredicto en Jackson v. Corizon Health Inc. (Caso N.º 2:19-cv-13382, Distrito Este de Michigan) no es un valor atípico. Es la consecuencia lógica de una industria construida sobre un incentivo perverso: cuanta menos atención proporcionas, más beneficio te quedas. Y debería aterrorizar a todas las compañías privadas de atención médica penitenciaria que operan hoy en Estados Unidos, incluidas las que operan en Georgia.
El caso: una bolsa de colostomía y una decisión para recortar costes
Jackson desarrolló una perforación en el colon en 2016 mientras esperaba juicio en la cárcel del condado de St. Clair en Port Huron, Michigan. Los médicos lo trataron con una colostomía, desviando los residuos a través de una abertura en su costado hacia una bolsa de plástico. Se suponía que el procedimiento era temporal. Se planeó una cirugía de reversión para febrero de 2017. 1
Pero Jackson ingresó en el sistema penitenciario de Michigan, y Corizon Health era el contratista responsable de su atención médica. La cirugía de reversión nunca se produjo. Durante más de dos años, Jackson vivió con la bolsa. Goteaba. Apestaba. Tenía que limpiarla y reutilizarla cuando no había recambios disponibles. Otros reclusos le evitaban. Estuvo involucrado en altercados. Su condena se convirtió en una pesadilla diaria de humillación y peligro físico.
“Nadie quería ser mi compañero de celda, seguro”, dijo Jackson al Detroit Free Press en una entrevista de 2019. “No me llevaba bien con los demás, por la bolsa y el olor”.
Tras su libertad condicional en mayo de 2019, Jackson se sometió a la cirugía de reversión fuera de prisión sin complicaciones, lo que demostró que el procedimiento era médicamente sencillo desde el principio.
El veredicto: dos horas, 307,6 millones de dólares
El juicio comenzó el 24 de marzo de 2026, en el tribunal del juez federal de distrito Gershwin A. Drain. El 2 de abril, el jurado emitió un veredicto que dice mucho sobre cómo consideró la conducta de Corizon:
- 300 millones de dólares en daños punitivos contra CHS TX, Inc., la entidad corporativa que compró Corizon Health tras su quiebra en 2023
- 7,5 millones de dólares en daños compensatorios contra CHS TX
- 100.000 dólares en daños punitivos contra el Dr. Keith Papendick, antiguo “director de gestión de utilización” de Corizon
La proporción de daños punitivos a compensatorios, 40 a 1, envía una señal clara. Este jurado no vio una decisión de criterio médico. Vio un sistema diseñado para denegar atención por beneficio económico.
El momento de la Quinta Enmienda que lo cambió todo
Uno de los momentos más extraordinarios del juicio se produjo cuando Isaac Lefkowitz, un alto funcionario de Corizon con sede en Nueva York, fue llamado a declarar. Se negó a responder preguntas, invocando su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. 2
En un caso penal, los jurados no pueden sacar conclusiones de la negativa de un testigo a declarar. En un caso civil, pueden hacerlo absolutamente, y claramente lo hicieron.
El abogado de Jackson, Jonathan Marko, no se anduvo con rodeos en su alegato final. Calificó a Corizon como una empresa criminal y dijo a los jurados que Lefkowitz tenía miedo de ser procesado en el mismo juzgado donde estaban sentados.
La defensa calificó el juicio de “circo” y “espectáculo”, argumentando que Lefkowitz no tuvo ninguna participación en la atención de Jackson y que el caso del demandante se basaba en “chismes carcelarios interesados”. El jurado no se dejó convencer.
El “Texas Two-Step”: cómo Corizon intentó eludir su responsabilidad
El veredicto de Jackson es notable no solo por su cuantía, sino por quién lo paga. CHS TX, Inc. es la entidad que surgió de la quiebra de Corizon Health en 2023, una quiebra orquestada mediante una de las maniobras más controvertidas del derecho corporativo.
En 2022, Corizon cambió su constitución de Delaware a Texas y ejecutó una “fusión divisional”, una estrategia conocida como el “Texas Two-Step”. Bajo la ley de Texas, la empresa se dividió en dos entidades. Una, Tehum Care Services, heredó casi 1.200 millones de dólares en pasivos, incluidos cientos de demandas de reclusos y exreclusos por negligencia médica. La otra, CHS TX, se quedó con todos los empleados, contratos activos y activos de Corizon por valor de más de 170 millones de dólares. CHS TX fue adquirida entonces por YesCare, una empresa controlada por los mismos ejecutivos. 3
Tehum se declaró en quiebra. Un acuerdo propuesto habría resuelto 200 reclamaciones de reclusos por un total de apenas 8,5 millones de dólares, tan solo 5.000 dólares por persona después de honorarios legales. 4
Luego fue a peor. El juez de quiebras que supervisaba el caso, David Jones, dimitió después de que se revelara que mantenía una relación sentimental con una abogada que representaba a YesCare, la empresa que más se beneficiaría del acuerdo. Senadores estadounidenses como Elizabeth Warren y Ron Wyden escribieron a las empresas sucesoras de Corizon, calificando la estrategia de “abusiva” y exigiendo respuestas. 5
El veredicto de Jackson perfora el juego de la cáscara corporativa. A pesar de la quiebra, a pesar de los cambios de nombre, a pesar de la fusión divisional, el jurado responsabilizó a la entidad sucesora por 307,6 millones de dólares.
La conexión con Georgia: mismo sistema, mismos fracasos
Corizon Health operó en Georgia durante años. La empresa tuvo contratos con el Centro de Detención del Condado de Chatham en Savannah desde 1993 hasta que fue expulsada en 2016, después de que un nuevo sheriff hiciera campaña para mejorar la atención médica de los reclusos. En el centro del Condado de Chatham, una investigación de Reuters descubrió que desaparecían medicamentos recetados, se negaba la hospitalización a pacientes gravemente enfermos, los reclusos con enfermedades mentales no recibían tratamiento y se falsificaban los historiales médicos. 6
Corizon también tuvo contratos con centros del Condado de Gwinnett desde 1997. En la cárcel del Condado de Chatham, en Georgia, enfermeras despedidas denunciaron haber sido despedidas por cuestionar prácticas peligrosas, y al parecer un psiquiatra firmaba recetas sin ver a los pacientes, una práctica ilegal según la ley de Georgia. 7
Pero el problema en Georgia va mucho más allá de Corizon. El modelo de atención médica penitenciaria con fines de lucro opera con el mismo incentivo perverso en todo el país: los contratistas reciben un pago fijo por persona y se quedan con lo que no gastan en atención. Cada derivación denegada, cada cirugía retrasada, cada síntoma ignorado es dinero en el banco.
Los reclusos de Georgia conocen este sistema íntimamente. Las familias lo conocen. Y ahora, un jurado federal ha puesto una etiqueta de 307,6 millones de dólares al coste humano.
Estelle v. Gamble: la base legal
El veredicto de Jackson se basa en un principio legal establecido hace cincuenta años por el Tribunal Supremo de Estados Unidos en Estelle v. Gamble (1976): los funcionarios de prisiones no pueden mostrar “indiferencia deliberada ante las necesidades médicas graves” de las personas encarceladas. Hacerlo constituye un castigo cruel e inusual según la Octava Enmienda.
El estándar requiere dos cosas. Primero, la necesidad médica debe ser objetivamente grave, es decir, que un médico razonable o un paciente la consideraría lo suficientemente importante como para justificar el tratamiento. Segundo, el funcionario o contratista penitenciario debe tener un “estado mental suficientemente culpable”, lo que significa que conocía la necesidad y la ignoró conscientemente.
En el caso de Jackson, la reversión de la colostomía era médicamente necesaria, y los propios registros de Corizon dejaban claro que conocían la necesidad. La enorme indemnización punitiva del jurado sugiere que creía que la denegación no fue impulsada por el criterio médico, sino por la política corporativa.
Este mismo estándar se aplica a todos los casos de atención médica penitenciaria en Estados Unidos. Se aplica en Michigan. Se aplica en Georgia. Se aplica dondequiera que se pague a contratistas privados para proporcionar atención y en su lugar elijan ofrecer excusas.
Lo que esto significa para los reclusos y sus familias
Para las personas encarceladas y sus familias, el veredicto de Jackson es una bengala de señalización. Valida lo que han estado diciendo durante años: que la atención se retrasa, se deniega y se raciona de maneras que causan sufrimiento y muerte. Confirma que el sistema no está roto, funciona exactamente como está diseñado, para maximizar el beneficio a costa de los seres humanos.
De manera más práctica, el veredicto demuestra que estos casos se pueden ganar, y ganar a lo grande. La indemnización de 307,6 millones de dólares, si sobrevive a la apelación, remodelará el cálculo de riesgos para cada abogado demandante que evalúe un caso de negligencia médica penitenciaria. Dice a los bufetes de honorarios condicionales de todo el país que la Octava Enmienda tiene dientes de verdad cuando se permite que un jurado vea las pruebas.
Para las familias que navegan por el sistema ahora mismo, luchando por la atención médica de un ser querido, suplicando derivaciones, documentando cada llamada telefónica y cada petición de asistencia médica ignorada, este veredicto dice: sigan luchando. Sigan documentando. Los registros que están reuniendo hoy pueden ser la prueba que un jurado vea mañana.
“Tienen el poder de detenerlos”, dijo el abogado de Jackson al jurado. “Recuperen ese dinero de los contribuyentes”.
El jurado escuchó. Otros jurados también lo harán.
La industria, sobre aviso
El veredicto de Jackson no existe de forma aislada. En diciembre de 2022, otro jurado de Michigan concedió 6,4 millones de dólares a la familia de Wade Jones, que murió por complicaciones de la abstinencia alcohólica en una cárcel atendida por Corizon. El Sexto Circuito confirmó ese veredicto en 2025. En todo el país, las empresas privadas de atención médica penitenciaria se enfrentan a una creciente ola de litigios, escrutinio legislativo e indignación pública.
Empresas como YesCare (la sucesora de Corizon) y Wellpath, los dos actores dominantes en la industria, se enfrentan ahora a un entorno en el que un solo caso puede producir un veredicto mayor que la mayoría de sus contratos anuales. La era de resolver las reclamaciones de los reclusos por sumas de cinco cifras puede estar llegando a su fin.
El modelo de atención médica penitenciaria con fines de lucro siempre ha dependido de dos cosas: que los reclusos carezcan de recursos para luchar, y que al público no le importe lo suficiente como para exigir un cambio. El veredicto de Jackson desafía ambas suposiciones.
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¿Quién es Responsable de la Violencia en las Prisiones de Georgia?
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Footnotes
- Detroit Free Press, 2 de abril de 2026, https://www.freep.com/story/news/local/michigan/detroit/2026/04/02/prison-health-care-verdict-307-6-million-corizon-kohchise-jackson-corizon/89431834007/ [↩]
- GovInfo Federal Court Records, https://www.govinfo.gov/app/details/USCOURTS-mied-2_19-cv-13382 [↩]
- The Marshall Project, 19 de septiembre de 2023, https://www.themarshallproject.org/2023/09/19/corizon-yescare-private-prison-healthcare-bankruptcy [↩]
- Prison Legal News, 1 de enero de 2024, https://www.prisonlegalnews.org/news/2024/jan/1/corizon-health-bankruptcy-delayed-revelation-attorneys-affair-mediator/ [↩]
- Carta del Senado de EE.UU. a YesCare, 24 de octubre de 2023, https://www.warren.senate.gov/imo/media/doc/2023.10.24%20Letter%20re%20Corizon%20Texas%20Two-Step.pdf [↩]
- Prison Legal News, 1 de enero de 2022, https://www.prisonlegalnews.org/news/2022/jan/1/usda-gives-1000000-grant-corizon-treat-more-sick-prisoners-remotely/ [↩]
- Harvard Political Review, 11 de octubre de 2025, https://theharvardpoliticalreview.com/health-care-prison/ [↩]