El presupuesto penitenciario de Georgia se disparó en $700 millones en cuatro años. Todos los resultados medibles empeoraron.
Mientras se preparaba este artículo para su publicación, el sistema que describe se cobró tres vidas más.
El domingo 11 de enero, estalló violencia entre pandillas en la Prisión Estatal de Washington, en Davisboro. Tres hombres —Jimmy Trammell, Ahmod Hatcher y Teddy Jackson— fueron asesinados. Otros trece fueron hospitalizados. Reclusos ensangrentados y armados irrumpieron en el área de visitas mientras las familias observaban. 1
A Trammell le faltaban tres días para salir en libertad. Su tía contó que llamaba a casa cada dos días: «I’m on my way home. I can’t wait to see y’all.» 2
A la noche siguiente, la violencia se extendió a la Prisión Estatal de Hancock: cinco reclusos más fueron apuñalados con armas improvisadas y dos fueron trasladados en helicóptero a hospitales. 3
El Departamento de Correccionales de Georgia lo llamó un «gang-affiliated disturbance». 4 La madre de Hatcher lo llamó de otra manera: «They were the cause of my son getting killed because they weren’t doing their job.» 5
Entre el año fiscal 2022 y el 2026, Georgia sumó $700 millones a su presupuesto de correccionales, el crecimiento del gasto más rápido en la historia de la agencia. 6 Esto es lo que ese dinero compró.
Los legisladores presentaron este aumento del gasto como una inversión. El gobernador Kemp lo presentó como una reforma. Las cifras cuentan otra historia.
El gasto aumentó. Las muertes se aceleraron.
Los homicidios en las prisiones pasaron de 7 en 2018 a 35 en 2023, y luego a 66 en 2024. En total hubo 333 muertes en 2024.7 Las muertes iban camino de superar ese total en 2025. 8 Y 2026 ya comenzó con cinco homicidios y decenas de hospitalizados en los primeros once días.
Los $700 millones compraron bolsas para cadáveres, no seguridad.
El gasto aumentó. El personal se desplomó.
Los puestos de oficiales correccionales siguen vacantes en un 50-76% en la mayoría de las instalaciones, pese a sucesivos aumentos de emergencia: 10% en el año fiscal 2022, bonos de $5,000 en el año fiscal 2023, y 4% más $3,000 en los años fiscales 2024-2025. 9 Georgia ahora paga más por oficial mientras emplea a menos oficiales que antes de que comenzara el aumento del gasto.
El personal del GDC cayó de 8,158 equivalentes a tiempo completo en el año fiscal 2020 a 6,169 en el año fiscal 2022: una pérdida de casi 2,000 puestos justo cuando los problemas se agravaban. 10
Un criminólogo entrevistado tras el motín de la Prisión Estatal de Washington explicó la conexión: «There’s usually protections in place that failed or broke down and led to this kind of incident.» 11
El gasto aumentó. La atención médica siguió siendo inconstitucional.
El presupuesto de salud subió 40% desde el año fiscal 2022 hasta $345.8 millones anuales, y aun así el Departamento de Justicia determinó que la atención médica en las prisiones de Georgia sigue violando la Octava Enmienda. 7
Históricamente, Georgia ha estado entre los estados con menor gasto en atención médica por recluso. Un estudio de 2017 de Pew Charitable Trusts encontró que Georgia gastaba apenas $3,610 por preso al año en atención médica, frente a una mediana nacional de $5,720, lo que la ubicaba en el puesto 44 de 50 estados. 12
Wellpath, el contratista privado de atención médica que reemplazó en 2021 a Georgia Correctional Healthcare de la Universidad de Augusta, huyó tras absorber $40 millones en pérdidas y registrar una rotación de personal del 40%. 13 La empresa se retiró en junio de 2024.
La respuesta del estado: un contrato de emergencia de $2.4 mil millones a nueve años adjudicado a Centurion Health sin licitación competitiva. 14
El gasto aumentó. El presupuesto de comida, no.
Georgia sigue destinando aproximadamente $1.77-$2.20 por preso al día para alimentos —unos 60 centavos por comida—, mientras que el mínimo del USDA para hombres adultos es de $10 diarios. 15 El presupuesto se duplicó. Las comidas no.
Georgia Correctional Industries opera más de 13,000 acres de tierras agrícolas con mano de obra no remunerada de reclusos y produce aproximadamente el 40% de todos los alimentos usados en las comidas de los presos, sirviendo más de 39 millones de comidas al año. 16 A pesar de esta fuerza laboral esencialmente gratuita, GCI perdió $11.5 millones en seis años (2004-2009), según auditorías estatales. 17
¿A dónde fue realmente el dinero?
El gasto por preso saltó de aproximadamente $23,000 anuales en el año fiscal 2022 a $36,400 en el año fiscal 2026: un aumento del 58% en cuatro años. 18
Sin embargo, los presos reciben quizás $21 de ese gasto diario: aproximadamente $2 en comida y $19 en atención médica (calculado a partir del presupuesto de salud de $345.8 millones entre unos 50,000 presos). Los $79 restantes por día fluyen hacia un sistema que el gobierno federal ha declarado inconstitucionalmente peligroso.
El dinero se fue en aumentos salariales de emergencia que no lograron cubrir las vacantes, en contratos de atención médica que no brindaron atención, y en la construcción de una megaprisión de $436 millones en Davisboro para reemplazar instalaciones que décadas de abandono destruyeron. 19
Esto no es inversión. Es interés compuesto sobre una deuda institucional: Georgia paga precios premium por problemas que creó mediante décadas de subfinanciamiento, y no recibe a cambio ninguna mejora estructural.
La incómoda aritmética
La población penitenciaria alcanzó su punto máximo alrededor de 2012, con aproximadamente 54,400 personas, y nunca ha vuelto a ese nivel. La población actual ronda las 50,000, aproximadamente un 8% por debajo del máximo. 20
Sin embargo, el presupuesto es ahora un 60% mayor que en 2012.
Menos presos. Mucho más gasto. Peores resultados en todos los indicadores.
Esto expone la mentira en el centro de la política correccional de Georgia: el problema nunca fue la falta de fondos. El problema es un sistema diseñado para almacenar seres humanos al menor costo posible y luego derrochar gasto de emergencia cuando ese diseño inevitablemente fracasa.
Georgia no está subfinanciando sus prisiones. Georgia está pagando de más por un sistema roto, uno que convierte $1.8 mil millones al año en recuentos de muertes en aumento, 50% de vacantes de personal, atención médica inconstitucional y comidas de 60 centavos.
Veinte años de crecimiento presupuestario
El gasto en correccionales de Georgia superó por primera vez el umbral de $1 mil millones en el año fiscal 2007, impulsado por políticas de mano dura contra el crimen que duplicaron la población penitenciaria durante los años noventa y principios de los 2000. 21
Las históricas reformas de justicia penal de 2012 del gobernador Nathan Deal (HB 1176) estabilizaron temporalmente los costos, evitando unos $264 millones en gasto proyectado al reducir las condenas por delitos no violentos y ampliar los tribunales de responsabilidad. 22 La población penitenciaria bajó de 54,400 en 2012 a aproximadamente 52,000 hacia 2016, y los presupuestos se mantuvieron cerca de $1.1-1.2 mil millones hasta finales de la década de 2010.
La pandemia provocó recortes drásticos —$82.9 millones por debajo de los niveles del año fiscal 2020—, pero lo que siguió no tuvo precedentes. El presupuesto de correccionales aumentó aproximadamente $700 millones del año fiscal 2022 al 2026, un salto del 44% que representa el crecimiento más rápido en la historia de la agencia. 6
Lo que realmente impulsó el aumento de $700 millones
Seis factores interconectados explican la explosión presupuestaria posterior a 2022:
El colapso del personal exigió aumentos salariales de emergencia. Las tasas de vacantes de oficiales correccionales llegaron al 50-76% en la mayoría de las instalaciones entre 2022 y 2023. El estado respondió con sucesivos aumentos salariales, que culminaron en el anuncio del gobernador Kemp, en enero de 2025, de $600 millones en inversiones propuestas totales para correccionales. 23
La privatización de la atención médica fracasó estrepitosamente. El cambio de 2021 de la Universidad de Augusta a Wellpath, seguido de la salida de Wellpath en 2024 y el contrato de emergencia de $2.4 mil millones con Centurion, generó caos presupuestario. Los costos de salud aumentaron aun cuando la calidad de la atención disminuyó.
La infraestructura de las instalaciones llegó a un punto crítico de falla. Siete prisiones de seguridad cerrada superaban los 30 años de antigüedad, y la instalación más antigua del estado (la Prisión Estatal de Georgia, construida en 1938) cerró en 2022. La construcción de la megaprisión de Davisboro, de $436 millones, impulsó un gasto de capital considerable a través de la Georgia Building Authority.
La violencia se intensificó a pesar del aumento del gasto. Los homicidios en las prisiones saltaron de 7 en 2018 a 35 en 2023 y 66 en 2024, y iban camino de superar esa cifra en 2025. Los costos de atención de traumatismos, las medidas de seguridad y los efectos posteriores del control de las pandillas sobre las unidades de vivienda impulsaron el gasto al alza sin lograr seguridad.
La investigación del DOJ generó presión legal. Tras ocho años de investigación, el informe del Departamento de Justicia de octubre de 2024 concluyó que las prisiones de Georgia violan la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda. La amenaza de una demanda federal y de un posible decreto de consentimiento ha acelerado los compromisos de gasto.
El rebote de la población tras el COVID golpeó a un sistema debilitado. La población penitenciaria cayó 23% durante el COVID (de 55,000 a 43,000), pero desde entonces ha vuelto a subir a aproximadamente 51,000, golpeando a un sistema que perdió personal, pospuso el mantenimiento y acumuló daño institucional durante los años de la pandemia. 24
¿Qué compraría realmente $700 millones?
Para dar contexto: $700 millones es más de lo que Georgia gasta anualmente en todo su sistema de defensores públicos. Supera los presupuestos combinados de varias agencias estatales. Representa aproximadamente $14,000 por cada preso actual.
Si se redirigieran hacia la reforma de sentencias, los servicios de reinserción, la supervisión comunitaria y la derivación a salud mental, $700 millones podrían reducir la población penitenciaria lo suficiente como para cerrar instalaciones en lugar de construir nuevas, rompiendo el ciclo de gasto de crisis que ha consumido a las correccionales de Georgia durante décadas.
En cambio, Georgia eligió volcar $700 millones en un sistema que el DOJ declaró inconstitucional, y el único resultado medible fue más muerte.
La pregunta para los contribuyentes de Georgia
La pregunta ya no es si las prisiones reciben suficientes fondos. La pregunta es por qué los habitantes de Georgia pagan $1.8 mil millones al año por resultados tan catastróficos, y por cuánto tiempo más aceptarán que se les diga que la respuesta es simplemente pagar más.
El crecimiento del gasto atiende la crisis, no la mejora. El aumento de $700 millones del año fiscal 2022 al 2026 no ha construido nuevos programas, no ha ampliado la rehabilitación ni ha mejorado las condiciones: ha financiado bonos de emergencia para el personal, rescates de contratos de atención médica y la construcción de prisiones de reemplazo.
El sistema correccional de Georgia ha entrado en una fase fundamentalmente insostenible, en la que los aumentos del gasto no producen mejoras proporcionales en seguridad, salud o resultados. El estado no está subfinanciando sus prisiones. El estado está pagando de más por un sistema que fue diseñado para fracasar, y que ahora fracasa a precios premium.
Jimmy Trammell lo aprendió tres días antes de que se suponía que volvería a casa.
Llamado a la acción: lo que puedes hacer
La conciencia sin acción no cambia nada. Estas son las formas más eficaces de ayudar a exigir rendición de cuentas y una reforma real:
Contacta a tus representantes
Tus legisladores estatales controlan el presupuesto del GDC, su supervisión y las leyes que crearon estos fracasos. Exige rendición de cuentas y transparencia.
- Encuentra a tus legisladores de Georgia: https://openstates.org/findyourlegislator
- Gobernador Brian Kemp: (404) 656-1776
- Comisionado del Departamento de Correccionales de Georgia: (478) 992-5246
Exige cobertura mediática
Los periodistas necesitan saber que estas historias importan. Contacta a las redacciones del Atlanta Journal-Constitution, de las estaciones de televisión locales y de los medios nacionales que cubren justicia penal. Más cobertura significa más presión para la reforma.
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- Informes de incidentes
- Registros de muertes
- Datos de personal
- Registros médicos
- Documentos financieros y de contratos
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Asiste a reuniones públicas
La Junta de Correccionales de Georgia celebra reuniones públicas. Los comités legislativos revisan los temas correccionales durante la sesión. Tu presencia se nota.
Contacta al Departamento de Justicia
Para denunciar violaciones de derechos civiles en las prisiones de Georgia, presenta una queja ante la División de Derechos Civiles del DOJ:
https://civilrights.justice.gov
La supervisión federal ya ha obligado antes a sistemas abusivos a cambiar.
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Georgia Prisoners’ Speak (GPS) es una organización de investigación sin fines de lucro creada en colaboración con reporteros encarcelados, familias, defensores y analistas de datos. Al operar de forma independiente del Departamento de Correccionales de Georgia, GPS documenta la verdad que el estado se niega a reconocer: violencia extrema, negligencia médica fatal, dormitorios controlados por pandillas, personal colapsado, prácticas de reporte fraudulentas y condiciones inconstitucionales en las prisiones de Georgia.
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Cada artículo es parte de una lucha más grande: acabar con el silencio, revelar la verdad y exigir justicia.
Lecturas adicionales
- Hambreados y silenciados: la crisis oculta en las prisiones de Georgia *Investigación sobre cómo Georgia alimenta a los presos con 60 centavos por comida mientras opera miles de acres de granjas con mano de obra penitenciaria gratuita.*
- Exposed: Georgia’s Prison Crisis—DOJ Report Reveals Systematic Failures and Constitutional Violations *Análisis exhaustivo de las conclusiones del Departamento de Justicia de que las prisiones de Georgia violan la Octava Enmienda.*
- The Hidden Crisis of Dental Neglect in Georgia Prisons *Cómo la política de Georgia de solo extracciones dentales deja a los presos con dolor crónico y viola los estándares constitucionales.*
- What Happens When the State Decides You Don’t Deserve to Eat *Relatos en primera persona sobre el hambre y la desnutrición dentro de las instalaciones correccionales de Georgia.*
- From Cells to Coffins: Georgia’s Hidden Prison Death Toll *Seguimiento del creciente número de muertes y documentación de las vidas perdidas dentro del sistema penitenciario de Georgia.*
- WJCL report on Washington State Prison riot, https://www.wjcl.com/article/washington-state-prison-georgia-riot/69986501 [↩]
- Georgia Public Broadcasting coverage of Washington State Prison violence, https://www.gpb.org/news/2026/01/12/three-dead-and-dozen-hospitalized-after-violence-at-georgias-washington-state [↩]
- The Union-Recorder report on Hancock State Prison attacks, https://unionrecorder.com/2026/01/13/five-inmates-injured-at-hancock-state-prison-in-attacks/ [↩]
- GDC press release on Washington State Prison disturbance, https://gdc.georgia.gov/press-releases/2026-01-12/disturbance-washington-state-prison [↩]
- WRDW report on Washington State Prison deaths, https://www.wrdw.com/2026/01/12/new-details-how-3-inmates-were-killed-washington-state-prison/ [↩]
- Georgia Budget and Policy Institute FY 2026 corrections budget overview, https://gbpi.org/overview-2026-fiscal-year-budget-for-the-georgia-department-of-corrections/ [↩][↩]
- DOJ Investigation of Georgia’s State Prisons October 2024, https://www.justice.gov/crt/media/1371406/dl [↩][↩]
- Associated Press report on Georgia prison violence, https://www.corrections1.com/riots-and-crowd-control/3-inmates-killed-co-injured-in-ga-prison-fight [↩]
- GBPI FY 2025 corrections budget overview, https://gbpi.org/overview-2025-fiscal-year-budget-for-the-georgia-department-of-corrections/ [↩]
- The Marshall Project prison staffing data analysis, https://www.themarshallproject.org/2024/01/10/prison-correctional-officer-shortage-overtime-data [↩]
- Times Union coverage of Georgia prison violence, https://www.timesunion.com/news/article/3-inmates-dead-corrections-officer-and-others-21290667.php [↩]
- Pew Charitable Trusts prison healthcare costs report, https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/reports/2017/10/prison-health-care-costs-and-quality [↩]
- AJC investigation on Wellpath costs and violence, https://www.ajc.com/news/investigations/georgia-prison-medical-provider-cites-millions-in-extra-costs-due-to-violence/RZH5DDKJ75HJJALOSWP5A3GUXA/ [↩]
- AJC report on Centurion healthcare contract lawsuit, https://www.ajc.com/news/investigations/lawsuit-accuses-georgia-prison-system-of-violating-law-to-replace-healthcare-provider/HW6BADMSFZEXTJKCW3RRO6BO2Q/ [↩]
- GPS investigation Starved and Silenced, https://gps.press/es/starved-and-silenced-the-hidden-crisis-inside-georgia-prisons-es/ [↩]
- GDC Georgia Correctional Industries overview, https://gdc.georgia.gov/organization/about-gdc/divisions-and-org-chart/executive-operations/georgia-correctional-industries [↩]
- Corrections1 report on Georgia inmate labor costs, https://www.corrections1.com/jail-management/articles/ga-inmates-free-work-has-a-price-DIk1ohX32ozd07ek/ [↩]
- GDC Cost Per Day Consolidated Summary FY 2024, https://gdc.georgia.gov/document/document/cost-day-consolidated-summary/download [↩]
- AJC report on Georgia prisons $600M overhaul, https://www.ajc.com/news/investigations/georgia-prisons-get-600m-for-overhaul-lawmakers-say-its-a-start/3FPAMXLSPBA27EEKYF5CTHGM5E/ [↩]
- GDC Year-End Population Since 1925, https://gdc.georgia.gov/media/19916/download [↩]
- GBPI Tough on Crime and the Budget report, https://gbpi.org/wp-content/uploads/2012/01/20080111_ToughOnCrimeandTheBudget.pdf [↩]
- CSG Justice Center Georgia Justice Reinvestment overview, https://csgjusticecenter.org/projects/justice-reinvestment/past-states/georgia/ [↩]
- Governor Kemp corrections system assessment announcement, https://gov.georgia.gov/press-releases/2025-01-07/gov-kemp-unveils-recommendations-system-wide-corrections-system [↩]
- WJCL report on Georgia prison population and staffing, https://www.wjcl.com/article/georgia-prison-population-rising-staffing-shortages/69776087 [↩]
Tienes opciones
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