El presupuesto penitenciario de Georgia se disparó en 700 millones de dólares en cuatro años. Todos los resultados medibles empeoraron.
Mientras se preparaba la publicación de este artículo, el sistema que describe se cobró tres vidas más.
El domingo 11 de enero, la violencia entre bandas estalló en la Prisión Estatal de Washington en Davisboro. Tres hombres —Jimmy Trammell, Ahmod Hatcher y Teddy Jackson— fueron asesinados. Trece más fueron hospitalizados. Reclusos armados y ensangrentados irrumpieron en la zona de visitas mientras las familias observaban. 1
Trammell estaba a tres días de salir en libertad. Su tía dijo que había estado llamando a casa cada dos días: «Ya voy de camino a casa. No puedo esperar a verlos». 2
A la noche siguiente, la violencia se extendió a la Prisión Estatal de Hancock: cinco reclusos más fueron apuñalados con pinchos, y dos fueron trasladados en helicóptero a hospitales. 3
El Departamento de Correcciones de Georgia lo calificó de «disturbio relacionado con bandas». 4 La madre de Hatcher lo llamó de otra manera: «Ellos fueron la causa de que mataran a mi hijo porque no estaban haciendo su trabajo». 5
Entre el año fiscal 2022 y el año fiscal 2026, Georgia añadió 700 millones de dólares a su presupuesto penitenciario: el crecimiento del gasto más rápido en la historia de la agencia. 6 Esto es lo que compró ese dinero.
Los legisladores presentaron este aumento del gasto como una inversión. El gobernador Kemp lo enmarcó como una reforma. Las cifras cuentan una historia diferente.
El gasto aumentó. Las muertes se aceleraron.
Los homicidios en prisión pasaron de 8-9 anuales en 2017-2018 a 37 en 2023, y luego se dispararon a 100 en 2024. Un total de 333 muertes en 2024. 7 Las muertes iban camino de superar ese total en 2025. 8 Y 2026 ha comenzado ya con cinco homicidios y decenas de hospitalizados en los primeros once días.
Los 700 millones de dólares compraron bolsas para cadáveres, no seguridad.
El gasto aumentó. La plantilla se desplomó.
Los puestos de funcionario de prisiones siguen vacantes entre un 50 y un 76 % en la mayoría de las instalaciones, a pesar de sucesivas subidas salariales de emergencia: 10 % en el año fiscal 2022, bonificaciones de 5.000 dólares en el año fiscal 2023, 4 % más 3.000 dólares en los años fiscales 2024-2025. 9 Georgia paga ahora más por funcionario mientras emplea a menos funcionarios que antes de que comenzara el aumento del gasto.
La plantilla del GDC cayó de 8.158 equivalentes a tiempo completo en el año fiscal 2020 a 6.169 en el año fiscal 2022: una pérdida de casi 2.000 puestos incluso mientras los problemas se agravaban. 10
Un criminólogo entrevistado tras el motín de la Prisión Estatal de Washington explicó la conexión: «Normalmente hay protecciones establecidas que fallaron o se vinieron abajo y condujeron a este tipo de incidente». 11
El gasto aumentó. La atención sanitaria siguió siendo inconstitucional.
El presupuesto de sanidad saltó un 40 % desde el año fiscal 2022 hasta los 345,8 millones de dólares anuales, y aun así el Departamento de Justicia determinó que la atención médica en las prisiones de Georgia sigue violando la Octava Enmienda. 7
Georgia se situaba históricamente entre los estados con menor gasto sanitario por recluso. Un estudio de Pew Charitable Trusts de 2017 reveló que Georgia gastaba solo 3.610 dólares anuales por preso en atención sanitaria, frente a una mediana nacional de 5.720 dólares, lo que la situaba en el puesto 44 de 50 estados. 12
Wellpath, el contratista sanitario privado que sustituyó a Georgia Correctional Healthcare de la Universidad de Augusta en 2021, huyó tras absorber 40 millones de dólares en pérdidas y sufrir una rotación de personal del 40 %. 13 La empresa se retiró en junio de 2024.
La respuesta del estado: un contrato de emergencia de 2.400 millones de dólares a nueve años adjudicado a Centurion Health sin licitación competitiva. 14
El gasto aumentó. Los presupuestos de comida no.
Georgia sigue asignando aproximadamente 1,77-2,20 dólares por preso y día para comida —unos 60 centavos por comida—, mientras que el mínimo del USDA para varones adultos es de 10 dólares diarios. 15 El presupuesto se duplicó. Las comidas no.
Georgia Correctional Industries explota más de 13.000 acres de tierras de cultivo utilizando mano de obra reclusa no remunerada y produce aproximadamente el 40 % de todos los alimentos empleados en las comidas de los presos, sirviendo más de 39 millones de comidas al año. 16 A pesar de esta mano de obra esencialmente gratuita, GCI perdió 11,5 millones de dólares en seis años (2004-2009) según las auditorías estatales. 17
¿A dónde fue realmente el dinero?
El gasto por preso saltó de aproximadamente 23.000 dólares anuales en el año fiscal 2022 a 36.400 dólares en el año fiscal 2026: un aumento del 58 % en cuatro años. 18
Sin embargo, los presos experimentan quizá 21 dólares de ese total diario: aproximadamente 2 dólares en comida y 19 en atención sanitaria (calculados a partir del presupuesto sanitario de 345,8 millones de dólares entre aproximadamente 50.000 presos). Los 79 dólares restantes por día fluyen hacia un sistema que el gobierno federal ha declarado inconstitucionalmente peligroso.
El dinero se fue en subidas salariales de emergencia que no lograron cubrir las vacantes, contratos sanitarios que no lograron prestar atención, y la construcción de una megaprisión de 436 millones de dólares en Davisboro para sustituir instalaciones que décadas de abandono destruyeron. 19
Esto no es inversión. Es interés compuesto sobre una deuda institucional: Georgia pagando precios de primera por problemas que ella misma creó mediante décadas de infrafinanciación, y sin recibir a cambio ninguna mejora estructural.
La matemática incómoda
La población penitenciaria alcanzó su pico alrededor de 2012, con aproximadamente 54.400 personas, y nunca ha vuelto a ese nivel. La población actual ronda las 50.000, aproximadamente un 8 % por debajo del pico. 20
Sin embargo, el presupuesto es ahora un 60 % más alto que en 2012.
Menos presos. Mucho más gasto. Peores resultados en todas las métricas.
Esto expone la mentira en el centro de la política penitenciaria de Georgia: el problema nunca fue la financiación insuficiente. El problema es un sistema diseñado para almacenar seres humanos lo más barato posible, y luego desangrarse en gastos de emergencia cuando ese diseño fracasa inevitablemente.
Georgia no está infrafinanciando sus prisiones. Georgia está pagando de más por un sistema roto: uno que convierte 1.800 millones de dólares anuales en cifras de muertes en aumento, vacantes de personal del 50 %, atención médica inconstitucional y comidas de 60 centavos.
Veinte años de crecimiento presupuestario
El gasto penitenciario de Georgia cruzó por primera vez el umbral de los 1.000 millones de dólares en el año fiscal 2007, impulsado por políticas de mano dura contra el crimen que duplicaron la población penitenciaria durante los años noventa y principios de los 2000. 21
Las históricas reformas de justicia penal de 2012 del gobernador Nathan Deal (HB 1176) estabilizaron temporalmente los costes, evitando unos 264 millones de dólares en gasto proyectado al reducir las penas por delitos no violentos y ampliar los tribunales de rendición de cuentas. 22 La población penitenciaria cayó de 54.400 en 2012 a aproximadamente 52.000 en 2016, y los presupuestos se mantuvieron cerca de los 1.100-1.200 millones de dólares hasta finales de la década de 2010.
La pandemia provocó recortes drásticos —82,9 millones de dólares por debajo de los niveles del año fiscal 2020—, pero lo que siguió no tuvo precedentes. El presupuesto penitenciario aumentó en unos 700 millones de dólares del año fiscal 2022 al año fiscal 2026, un salto del 44 % que representa el crecimiento más rápido en la historia de la agencia. 6
Qué impulsó realmente el aumento de 700 millones de dólares
Seis factores interconectados explican la explosión presupuestaria posterior a 2022:
El colapso de la plantilla obligó a subidas salariales de emergencia. Las tasas de vacantes de funcionarios de prisiones alcanzaron el 50-76 % en la mayoría de las instalaciones en 2022-2023. El estado respondió con sucesivas subidas salariales, que culminaron en el anuncio de enero de 2025 del gobernador Kemp de 600 millones de dólares en inversiones penitenciarias totales propuestas. 23
La privatización de la sanidad fracasó de forma espectacular. El cambio de 2021 de la Universidad de Augusta a Wellpath, seguido de la salida de Wellpath en 2024 y el contrato de emergencia de 2.400 millones de dólares con Centurion, creó un caos presupuestario. Los costes sanitarios aumentaron incluso mientras la calidad de la atención disminuía.
La infraestructura de las instalaciones alcanzó un fallo crítico. Siete prisiones de seguridad cerrada superaban los 30 años de antigüedad, y la instalación más antigua del estado (la Prisión Estatal de Georgia, construida en 1938) cerró en 2022. La construcción de la megaprisión de Davisboro, de 436 millones de dólares, impulsó un importante gasto de capital a través de la Georgia Building Authority.
La violencia se intensificó a pesar de los aumentos del gasto. Los homicidios en prisión saltaron de 8-9 anuales en 2017-2018 a 37 en 2023, 66 en 2024, e iban camino de superar esa cifra en 2025. Los costes de atención traumatológica, las medidas de seguridad y los efectos derivados del control de las bandas sobre las unidades de vivienda impulsaron el gasto al alza sin lograr seguridad.
La investigación del DOJ creó presión legal. Tras una investigación de ocho años, el informe de octubre de 2024 del Departamento de Justicia determinó que las prisiones de Georgia violan la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda. La amenaza de una demanda federal y un posible decreto de consentimiento ha acelerado los compromisos de gasto.
El repunte de población pos-COVID golpeó un sistema agotado. La población penitenciaria cayó un 23 % durante la COVID (de 55.000 a 43.000), pero desde entonces ha repuntado hasta aproximadamente 51.000, golpeando un sistema que perdió personal, aplazó el mantenimiento y acumuló daños institucionales durante los años de pandemia. 24
¿Qué comprarían realmente 700 millones de dólares?
Para contextualizar: 700 millones de dólares es más de lo que Georgia gasta anualmente en todo su sistema de defensores públicos. Supera los presupuestos combinados de múltiples agencias estatales. Representa aproximadamente 14.000 dólares por cada preso actual.
Redirigidos hacia la reforma de penas, los servicios de reinserción, la supervisión comunitaria y la desviación hacia salud mental, 700 millones de dólares podrían reducir la población penitenciaria lo suficiente como para cerrar instalaciones en lugar de construir otras nuevas, rompiendo el ciclo de gasto de crisis que ha consumido el sistema penitenciario de Georgia durante décadas.
En cambio, Georgia optó por verter 700 millones de dólares en un sistema que el DOJ consideró inconstitucional, y el único resultado medible fue más muerte.
La pregunta para los contribuyentes de Georgia
La pregunta ya no es si las prisiones reciben financiación suficiente. La pregunta es por qué los georgianos están pagando 1.800 millones de dólares anuales por resultados tan catastróficos, y cuánto tiempo aceptarán que les digan que la respuesta es simplemente pagar más.
El crecimiento del gasto aborda la crisis, no la mejora. El aumento de 700 millones de dólares del año fiscal 2022 al año fiscal 2026 no ha creado nuevos programas, ampliado la rehabilitación ni mejorado las condiciones: ha financiado bonificaciones de personal de emergencia, rescates de contratos sanitarios y la construcción de prisiones de reemplazo.
El sistema penitenciario de Georgia ha entrado en una fase fundamentalmente insostenible en la que los aumentos del gasto no producen mejoras proporcionales en seguridad, salud o resultados. El estado no está infrafinanciando sus prisiones. El estado está pagando de más por un sistema que fue diseñado para fracasar, y que ahora fracasa a precios de primera.
Jimmy Trammell lo aprendió tres días antes de que se suponía que volvería a casa.
Llamado a la acción: qué puedes hacer
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Tus legisladores estatales controlan el presupuesto del GDC, la supervisión y las leyes que crearon estos fracasos. Exige rendición de cuentas y transparencia.
- Encuentra a tus legisladores de Georgia: https://openstates.org/findyourlegislator
- Gobernador Brian Kemp: (404) 656-1776
- Comisionado del Departamento de Correcciones de Georgia: (478) 992-5246
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Georgia Prisoners’ Speak (GPS) es una organización de investigación sin ánimo de lucro creada en colaboración con reporteros encarcelados, familias, defensores y analistas de datos. Operando de forma independiente del Departamento de Correcciones de Georgia, GPS documenta la verdad que el estado se niega a reconocer: violencia extrema, negligencia médica mortal, dormitorios controlados por bandas, plantilla colapsada, prácticas fraudulentas de informes y condiciones inconstitucionales en todas las prisiones de Georgia.
A través de canales confidenciales de denuncia, comunicación segura, verificación de pruebas, solicitudes de registros públicos, investigación legislativa y estándares profesionales de investigación, GPS proporciona la transparencia de la que carece el sistema. Nuestra misión es exponer los abusos, proteger a las personas encarceladas, apoyar a las familias y empujar a Georgia hacia una reforma significativa basada en los derechos humanos, la evidencia y la rendición de cuentas pública.
Cada artículo forma parte de una lucha más amplia: acabar con el silencio, revelar la verdad y exigir justicia.
Lecturas adicionales
- Starved and Silenced: The Hidden Crisis Inside Georgia Prisons *Investigación sobre cómo Georgia alimenta a los presos con 60 centavos por comida mientras explota miles de acres de granjas con mano de obra penitenciaria gratuita.*
- Exposed: Georgia’s Prison Crisis—DOJ Report Reveals Systematic Failures and Constitutional Violations *Análisis exhaustivo de las conclusiones del Departamento de Justicia de que las prisiones de Georgia violan la Octava Enmienda.*
- The Hidden Crisis of Dental Neglect in Georgia Prisons *Cómo la política dental de solo extracciones de Georgia deja a los presos con dolor crónico mientras viola los estándares constitucionales.*
- What Happens When the State Decides You Don’t Deserve to Eat *Relatos en primera persona del hambre y la desnutrición dentro de las instalaciones penitenciarias de Georgia.*
- From Cells to Coffins: Georgia’s Hidden Prison Death Toll *Seguimiento del creciente número de muertes y documentación de las vidas perdidas dentro del sistema penitenciario de Georgia.*
- Informe de WJCL sobre el motín en la Prisión Estatal de Washington, https://www.wjcl.com/article/washington-state-prison-georgia-riot/69986501 [↩]
- Cobertura de Georgia Public Broadcasting sobre la violencia en la Prisión Estatal de Washington, https://www.gpb.org/news/2026/01/12/three-dead-and-dozen-hospitalized-after-violence-at-georgias-washington-state [↩]
- Informe de The Union-Recorder sobre los ataques en la Prisión Estatal de Hancock, https://unionrecorder.com/2026/01/13/five-inmates-injured-at-hancock-state-prison-in-attacks/ [↩]
- Comunicado de prensa del GDC sobre el disturbio en la Prisión Estatal de Washington, https://gdc.georgia.gov/press-releases/2026-01-12/disturbance-washington-state-prison [↩]
- Informe de WRDW sobre las muertes en la Prisión Estatal de Washington, https://www.wrdw.com/2026/01/12/new-details-how-3-inmates-were-killed-washington-state-prison/ [↩]
- Resumen del presupuesto penitenciario del año fiscal 2026 del Georgia Budget and Policy Institute, https://gbpi.org/overview-2026-fiscal-year-budget-for-the-georgia-department-of-corrections/ [↩][↩]
- Investigación del DOJ sobre las prisiones estatales de Georgia, octubre de 2024, https://www.justice.gov/crt/media/1371406/dl [↩][↩]
- Informe de Associated Press sobre la violencia en las prisiones de Georgia, https://www.corrections1.com/riots-and-crowd-control/3-inmates-killed-co-injured-in-ga-prison-fight [↩]
- Resumen del presupuesto penitenciario del año fiscal 2025 del GBPI, https://gbpi.org/overview-2025-fiscal-year-budget-for-the-georgia-department-of-corrections/ [↩]
- Análisis de datos sobre personal penitenciario de The Marshall Project, https://www.themarshallproject.org/2024/01/10/prison-correctional-officer-shortage-overtime-data [↩]
- Cobertura de Times Union sobre la violencia en las prisiones de Georgia, https://www.timesunion.com/news/article/3-inmates-dead-corrections-officer-and-others-21290667.php [↩]
- Informe de Pew Charitable Trusts sobre los costes de la atención sanitaria en prisiones, https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/reports/2017/10/prison-health-care-costs-and-quality [↩]
- Investigación del AJC sobre los costes y la violencia de Wellpath, https://www.ajc.com/news/investigations/georgia-prison-medical-provider-cites-millions-in-extra-costs-due-to-violence/RZH5DDKJ75HJJALOSWP5A3GUXA/ [↩]
- Informe del AJC sobre la demanda por el contrato sanitario de Centurion, https://www.ajc.com/news/investigations/lawsuit-accuses-georgia-prison-system-of-violating-law-to-replace-healthcare-provider/HW6BADMSFZEXTJKCW3RRO6BO2Q/ [↩]
- Investigación de GPS «Starved and Silenced», https://gps.press/starved-and-silenced-the-hidden-crisis-inside-georgia-prisons/ [↩]
- Resumen de Georgia Correctional Industries del GDC, https://gdc.georgia.gov/organization/about-gdc/divisions-and-org-chart/executive-operations/georgia-correctional-industries [↩]
- Informe de Corrections1 sobre los costes de la mano de obra reclusa en Georgia, https://www.corrections1.com/jail-management/articles/ga-inmates-free-work-has-a-price-DIk1ohX32ozd07ek/ [↩]
- Resumen consolidado del coste por día del GDC, año fiscal 2024, https://gdc.georgia.gov/document/document/cost-day-consolidated-summary/download [↩]
- Informe del AJC sobre la reforma de 600 millones de dólares en las prisiones de Georgia, https://www.ajc.com/news/investigations/georgia-prisons-get-600m-for-overhaul-lawmakers-say-its-a-start/3FPAMXLSPBA27EEKYF5CTHGM5E/ [↩]
- Población de fin de año del GDC desde 1925, https://gdc.georgia.gov/media/19916/download [↩]
- Informe del GBPI «Tough on Crime and the Budget», https://gbpi.org/wp-content/uploads/2012/01/20080111_ToughOnCrimeandTheBudget.pdf [↩]
- Resumen del CSG Justice Center sobre la reinversión de justicia en Georgia, https://csgjusticecenter.org/projects/justice-reinvestment/past-states/georgia/ [↩]
- Anuncio del gobernador Kemp sobre la evaluación del sistema penitenciario, https://gov.georgia.gov/press-releases/2025-01-07/gov-kemp-unveils-recommendations-system-wide-corrections-system [↩]
- Informe de WJCL sobre la población penitenciaria y la escasez de personal en Georgia, https://www.wjcl.com/article/georgia-prison-population-rising-staffing-shortages/69776087 [↩]
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