Reginald Jerome Jacobs Jr. tenía veinticuatro años cuando fue hallado muerto en el suelo de una celda de aislamiento en la Prisión Estatal de Calhoun. El médico forense determinó que murió de deshidratación. En los registros oficiales de defunciones del estado, la manera de su muerte figura como «natural».
No hay nada natural en que un joven muera de sed dentro de una institución estatal responsable de darle agua. La deshidratación no es una enfermedad que ataque sin aviso. Es el fallo lento y visible de un cuerpo al que se le ha negado algo tan ordinario como un trago de agua — y según una demanda que su familia presentó contra el Departamento de Correcciones de Georgia, eso es exactamente lo que le ocurrió a Reginald, a lo largo de varios días, en una celda cerrada, mientras las personas a las que se pagaba por vigilarlo no lo hicieron.
Georgia Prisoners’ Speak reconstruyó sus últimos días a partir del expediente público de esa demanda — un caso que el Estado de Georgia resolvió discretamente el año pasado.
Más de un año en una celda
Según la demanda presentada en nombre del patrimonio de Reginald, él había estado recluido en aislamiento — lo que el Departamento llama «segregación» — en el Edificio J de la Prisión Estatal de Calhoun desde al menos el 21 de diciembre de 2021 hasta su muerte el 5 de febrero de 2023. Eso es más de un año en una sola celda, tal como se alega en los escritos jurados que su familia presentó ante el tribunal 1.
Una persona en segregación no puede conseguir comida, agua, ayuda médica ni nada más por sí misma. Como lo describe la demanda, depende por completo de que el personal de la prisión entre en la unidad y se acerque a la puerta de su celda. La política del Departamento de Correcciones de Georgia se construye en torno a esa dependencia. Los oficiales están obligados a realizar «rondas de segregación» — recorrer la unidad y verificar a cada recluso — al menos cada treinta minutos, las veinticuatro horas del día. Los supervisores están obligados a hacer sus propias rondas por separado: un supervisor de turno en cada turno, el jefe de seguridad todos los días, un subdirector todos los días y el director al menos dos veces por semana. Durante esas rondas, se supone que el personal debe observar las condiciones y hablar con las personas allí confinadas. Se supone que cada verificación debe documentarse, en tiempo real, en una lista de control de segregación. La demanda cita la propia política escrita del Departamento — su Procedimiento Operativo Estándar para unidades de segregación — que exige que «nunca se permitirán anotaciones falsas» y que «no se omitirá ninguna ronda ni se documentará por adelantado» 1.
La demanda alega que en la Prisión Estatal de Calhoun, en la unidad donde estaba recluido Reginald, casi nada de esto ocurría.
Un colapso de personal y una tubería de agua cortada
La demanda describe un centro en crisis. Desde 2019, alega, la tasa de vacantes en puestos de seguridad en todo el Departamento de Correcciones de Georgia subió de aproximadamente el 20 por ciento a más del 50 por ciento, y algunos centros funcionaban con aproximadamente el 70 por ciento de los puestos de seguridad vacíos. En la Prisión Estatal de Calhoun específicamente, la demanda afirma que la tasa de vacantes de seguridad subió del 51 por ciento a principios de 2021 al 57 por ciento a principios de 2023 — 93 de 162 puestos de seguridad sin cubrir.
El Edificio J, donde estaba recluido Reginald, debía tener cinco oficiales de servicio en todo momento: uno en cada uno de los cuatro dormitorios de la unidad y uno en la cabina de control. Según la demanda, turno tras turno en los días previos a su muerte, tres de esos cinco puestos simplemente quedaron sin personal. Y una auditoría de la Prisión Estatal de Calhoun realizada del 30 de noviembre al 2 de diciembre de 2022 — apenas semanas antes de que Reginald muriera — encontró que el personal no estaba realizando en absoluto las rondas de segregación requeridas de treinta minutos. Un informe de esa auditoría, afirma la demanda, fue entregado a la dirección de la prisión, incluidos el director y un subdirector.
Luego, el 27 de enero de 2023 o alrededor de esa fecha, según la demanda, un empleado del Departamento hizo algo específico: desactivó el suministro de agua de la celda de Reginald.
La demanda describe exactamente lo que la política del Departamento exige cuando eso ocurre. Cuando el personal corta el agua de una celda, se debe notificar a todos los oficiales y supervisores de la unidad, se debe notificar al personal médico, el recluso debe ser «vigilado continua y estrechamente» y — lo más básico de todo — al recluso «se le debe proporcionar suficiente agua potable de otra fuente para mantener una hidratación adecuada hasta que se restablezca el suministro de agua de la celda del recluso».
Según la demanda, durante los aproximadamente nueve días entre el 27 de enero y la muerte de Reginald, nada de eso ocurrió. No se realizaron rondas de treinta minutos en el Edificio J. No se realizaron visitas de supervisores. No se le proporcionó agua potable. No se le dio una ducha ni una sola vez. No se le permitió salir a hacer ejercicio ni una sola vez.
La demanda hace entonces algo inusual: recorre el registro turno por turno, día por día, nombrando a los oficiales y supervisores asignados al Edificio J en cada uno, y alegando que en cada turno los puestos obligatorios quedaron sin personal, las rondas no se hicieron y el agua no se proporcionó. Ese recuento día por día es la razón por la que el caso nombró como demandados a aproximadamente treinta empleados del Departamento — desde oficiales correccionales hasta sargentos, tenientes, gestores de unidad, un capitán y la dirección superior del centro.
Un momento de ese tramo destaca. En la tarde del 30 de enero, según la demanda, una gestora de unidad «supuestamente inspeccionó» el Edificio J. No tomó ninguna medida para ayudar a Reginald mientras él, en palabras de la demanda, moría lentamente de deshidratación en su celda. En cambio, la anotación que dejó decía: «sin problemas reportados».
«Horrible»
Reginald fue hallado muerto en su celda alrededor de las 12:15 de la tarde del 5 de febrero de 2023. Los registros de mortalidad del estado indican su fecha de muerte como el 6 de febrero.
Durante al menos varios minutos, según la demanda, los oficiales que lo encontraron ni siquiera pudieron localizar la llave correcta para abrir su celda.
La demanda describe lo que encontraron al entrar. Su cuerpo estaba «grotescamente demacrado». Su celda estaba tan llena de escombros y basura que el suelo no era visible. Cuando el forense del condado llegó, aproximadamente dos horas después, estimó que Reginald ya llevaba muerto de siete a ocho horas. El forense describió la celda: el colchón destrozado por todo el suelo, múltiples bandejas de comida tiradas por la habitación. Su palabra para describirla, tal como consta en la demanda, fue «horrible».
Durante la autopsia, el médico forense determinó que Reginald Jacobs Jr. murió de deshidratación.
Resuelto, sin admitir nada
El padre de Reginald, Reginald Jacobs Sr., demandó al Departamento de Correcciones de Georgia y a su personal en nombre del patrimonio de su hijo. El caso se presentó en el Tribunal Estatal del Condado de Muscogee en noviembre de 2024 y luego se trasladó a un tribunal federal, donde avanzó como una acción de derechos civiles bajo las Enmiendas Octava y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos — las garantías contra el castigo cruel e inusual y contra la indiferencia deliberada ante las necesidades humanas básicas de un recluso.
El Departamento negó las acusaciones. Y luego, antes de que el caso llegara a un jurado, el Estado de Georgia lo resolvió. El expediente judicial muestra un aviso de acuerdo presentado en agosto de 2025, seguido meses después, en diciembre de 2025, por un desistimiento estipulado firmado por todos los demandados — el Departamento de Correcciones y todos sus empleados nombrados. Con eso, el caso quedó cerrado.
Los términos no son públicos. Un acuerdo resuelto mediante desistimiento estipulado no revela ninguna cifra en dólares y no exige admisión de irregularidades. El público nunca sabrá, a partir del expediente judicial, cuánto pagó el estado para hacer desaparecer el caso de Reginald, o si alguien dentro del Departamento fue alguna vez responsabilizado por los días que pasó muriendo de sed. Lo que sí muestra el expediente público es que el estado optó por pagar en lugar de defender lo que ocurrió en esa celda.
Una muerte entre muchas
La Prisión Estatal de Calhoun alberga aproximadamente a 1.659 hombres frente a una capacidad declarada de 1.677. Desde 2020, Georgia Prisoners’ Speak ha documentado veintinueve muertes allí, incluidas siete clasificadas como homicidios y una larga lista que el estado marca solo como «desconocida» o «pendiente» 2. Reginald, a sus veinticuatro años, es el más joven de los fallecidos en Calhoun que los registros del estado califican de «naturales».
Este es el patrón que Georgia Prisoners’ Speak ha documentado en todo el sistema penitenciario del estado: el Departamento cuenta a sus muertos, pero no los explica. Un joven puede permanecer en una sola celda durante más de un año, que le corten el agua de esa celda y morir lentamente de sed mientras turno tras turno el personal registra que no había problemas — y la palabra oficial para eso, en los libros del estado, es «natural».
Su familia lo llamó de otra manera. También lo hizo el Estado de Georgia, cuando decidió pagar.
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The Architecture Is the Evidence
Across the 32 state prisons whose original design figures we hold, Georgia built for 15,737. They hold 34,019 — 216% of design capacity.
Dorms tripled. Cells double- and triple-bunked. Medical, kitchens, libraries — unchanged. Every facility, every design figure, every source.
See the receipts →- Jacobs v. Georgia Department of Corrections, No. 4:25-cv-00111, U.S. District Court for the Middle District of Georgia — expediente judicial público, https://www.courtlistener.com/docket/69800955/ [↩][↩]
- GDC Mortality Statistics — base de datos de GPS de muertes bajo custodia, https://gps.press/gdc-mortality-statistics/ [↩]