Reginald Jerome Jacobs Jr. tenía veinticuatro años cuando lo encontraron muerto en el suelo de una celda de aislamiento en la Prisión Estatal de Calhoun. El médico forense determinó que murió por deshidratación. En los registros oficiales de defunción del estado, la manera de su muerte figura como «natural».
No hay nada natural en que un joven muera de sed dentro de una institución estatal responsable de darle agua. La deshidratación no es una enfermedad que ataque sin aviso. Es el fallo lento y visible de un cuerpo al que se le ha negado algo tan ordinario como un trago de agua — y, según una demanda que su familia presentó contra el Departamento de Correccionales de Georgia, eso es exactamente lo que le ocurrió a Reginald, a lo largo de varios días, en una celda cerrada, mientras las personas a quienes se les paga por vigilarlo no lo hicieron.
Georgia Prisoners’ Speak reconstruyó sus últimos días a partir del expediente público de esa demanda — un caso que el Estado de Georgia resolvió discretamente mediante un acuerdo el año pasado.
Más de un año en una celda
Según la demanda presentada en nombre de la sucesión de Reginald, él estuvo recluido en confinamiento solitario — lo que el Departamento llama «segregación» — en el Edificio J de la Prisión Estatal de Calhoun desde al menos el 21 de diciembre de 2021 hasta su muerte el 5 de febrero de 2023. Eso es más de un año en una sola celda, según lo alegado en los escritos juramentados que su familia presentó ante el tribunal 1.
Una persona en segregación no puede conseguir comida, agua, atención médica ni ninguna otra cosa por sí misma. Según describe la demanda, depende por completo de que el personal de la prisión entre a la unidad y llegue hasta la puerta de su celda. La política del Departamento de Correccionales de Georgia está construida en torno a esa dependencia. Los oficiales deben realizar «rondas de segregación» — recorrer la unidad y revisar a cada preso — al menos cada treinta minutos, las veinticuatro horas del día. Los supervisores deben hacer sus propias rondas por separado: un supervisor de turno en cada turno, el jefe de seguridad todos los días, un subdirector todos los días y el director al menos dos veces por semana. Durante esas rondas, se supone que el personal observa las condiciones y habla con las personas recluidas allí. Cada revisión debe documentarse, en tiempo real, en una lista de verificación de segregación. La demanda cita la política escrita del propio Departamento — su Procedimiento Operativo Estándar para las unidades de segregación — que exige que «nunca se permitirán entradas falsas» y que «no se omitirá ninguna ronda ni se documentará por adelantado» 1.
La demanda alega que en la Prisión Estatal de Calhoun, en la unidad donde estaba recluido Reginald, casi nada de esto estaba ocurriendo.
Un colapso de personal y una línea de agua cortada
La demanda describe un centro en crisis. Alega que, desde 2019, la tasa de vacantes en puestos de seguridad en todo el Departamento de Correccionales de Georgia subió de aproximadamente 20 por ciento a más de 50 por ciento, y que algunos centros operan con cerca de 70 por ciento de los puestos de seguridad vacíos. En la Prisión Estatal de Calhoun en particular, la demanda afirma que la tasa de vacantes de seguridad pasó de 51 por ciento a comienzos de 2021 a 57 por ciento a comienzos de 2023 — 93 de 162 puestos de seguridad sin cubrir.
El Edificio J, donde estaba recluido Reginald, debía tener cinco oficiales de servicio en todo momento: uno en cada uno de los cuatro dormitorios de la unidad y uno en la cabina de control. Según la demanda, turno tras turno en los días previos a su muerte, tres de esos cinco puestos simplemente no estaban cubiertos. Y una auditoría de la Prisión Estatal de Calhoun realizada del 30 de noviembre al 2 de diciembre de 2022 — apenas semanas antes de que Reginald muriera — encontró que el personal no estaba realizando en absoluto las rondas de segregación requeridas cada treinta minutos. Un informe de esa auditoría, afirma la demanda, fue entregado a la dirección de la prisión, incluidos el director y un subdirector.
Luego, alrededor del 27 de enero de 2023, según la demanda, un empleado del Departamento hizo algo concreto: cortó el suministro de agua a la celda de Reginald.
La demanda describe exactamente lo que exige la política del Departamento cuando eso sucede. Cuando el personal corta el agua de una celda, se debe notificar a todos los oficiales y supervisores de la unidad, se debe notificar al personal médico, el preso debe ser «monitoreado continua y estrechamente» y — lo más básico de todo — al preso «se le debe proporcionar suficiente agua potable de otra fuente para mantener una hidratación adecuada hasta que se restablezca el suministro de agua de la celda del recluso».
Según la demanda, durante los aproximadamente nueve días entre el 27 de enero y la muerte de Reginald, nada de eso ocurrió. No se realizaron rondas cada treinta minutos en el Edificio J. No se realizaron visitas de supervisores. No se le proporcionó agua potable. No se le dio una ducha ni una sola vez. No se le permitió salir a hacer ejercicio ni una sola vez.
Entonces la demanda hace algo inusual: recorre el expediente turno por turno, día por día, nombrando a los oficiales y supervisores asignados al Edificio J en cada uno, y alegando que en cada turno los puestos obligatorios quedaron sin cubrir, las rondas sin hacer y el agua sin proporcionar. Ese recuento día por día es la razón por la que el caso nombró como demandados a aproximadamente treinta empleados del Departamento — desde oficiales correccionales hasta sargentos, tenientes, administradores de unidad, un capitán y la alta dirección del centro.
Un momento de ese período destaca. En la noche del 30 de enero, según la demanda, una administradora de unidad «supuestamente inspeccionó» el Edificio J. No tomó ninguna medida para ayudar a Reginald mientras él, en palabras de la demanda, moría lentamente de deshidratación en su celda. En cambio, la anotación que dejó decía: «sin problemas reportados».
«Terrible»
Reginald fue encontrado muerto en su celda alrededor de las 12:15 de la tarde del 5 de febrero de 2023. Los registros de mortalidad del estado indican como fecha de su muerte el 6 de febrero.
Durante al menos varios minutos, según la demanda, los oficiales que lo encontraron ni siquiera pudieron ubicar la llave correcta para abrir su celda.
La demanda describe lo que encontraron cuando entraron. Su cuerpo estaba «grotescamente demacrado». Su celda estaba tan llena de escombros y basura que no se veía el suelo. Cuando llegó el forense del condado, unas dos horas después, estimó que Reginald llevaba ya entre siete y ocho horas muerto. El forense describió la celda: el colchón destrozado por todo el suelo, varias bandejas de comida tiradas por la habitación. Su palabra para describirla, tal como consta en la demanda, fue «terrible».
Durante la autopsia, el médico forense determinó que Reginald Jacobs Jr. murió por deshidratación.
Un acuerdo sin admitir nada
El padre de Reginald, Reginald Jacobs Sr., demandó al Departamento de Correccionales de Georgia y a su personal en nombre de la sucesión de su hijo. El caso se presentó ante el Tribunal Estatal del Condado de Muscogee en noviembre de 2024 y luego pasó a un tribunal federal, donde avanzó como una acción de derechos civiles bajo las Enmiendas Octava y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos — las garantías contra el castigo cruel e inusual y contra la indiferencia deliberada ante las necesidades humanas básicas de un preso.
El Departamento negó las alegaciones. Y luego, antes de que el caso llegara siquiera a un jurado, el Estado de Georgia llegó a un acuerdo. El expediente judicial muestra un aviso de acuerdo presentado en agosto de 2025, seguido meses después, en diciembre de 2025, por un desistimiento estipulado firmado por todos los demandados — el Departamento de Correccionales y todos sus empleados nombrados. Con eso, el caso se cerró.
Los términos no son públicos. Un acuerdo resuelto mediante desistimiento estipulado no revela ninguna cifra en dólares y no exige admisión de culpa alguna. El público nunca sabrá, por el expediente judicial, cuánto pagó el estado para hacer desaparecer el caso de Reginald, ni si alguien rindió cuentas alguna vez dentro del Departamento por los días que pasó muriendo de sed. Lo que el expediente público sí muestra es que el estado eligió pagar en lugar de defender lo que ocurrió en esa celda.
Una muerte entre muchas
La Prisión Estatal de Calhoun alberga a aproximadamente 1,659 hombres frente a una capacidad registrada de 1,677. Desde 2020, Georgia Prisoners’ Speak ha documentado veintinueve muertes allí, incluidos siete homicidios confirmados y una larga lista que el estado marca únicamente como «desconocida» o «pendiente» 2. Reginald, a los veinticuatro años, es el más joven de las muertes en Calhoun que los registros del estado califican como «naturales».
Este es el patrón que Georgia Prisoners’ Speak ha documentado en todo el sistema penitenciario del estado: el Departamento cuenta a sus muertos, pero no los explica. Un joven puede estar recluido en una sola celda durante más de un año, que le corten el agua de esa celda y morir lentamente de sed mientras turno tras turno el personal registra que no había problemas — y la palabra oficial para eso, en los libros del estado, es «natural».
Su familia lo llamó de otra manera. También lo hizo el Estado de Georgia, cuando decidió pagar.
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- GDC Mortality Statistics — GPS database of deaths in custody, https://gps.press/es/gdc-mortality-statistics-es/ [↩]