315 pandillas, cero estrategia: cómo Georgia abandonó sus prisiones mientras otros estados encontraron soluciones

En enero de 2026, cuatro personas murieron en un disturbio relacionado con pandillas en la Prisión Estatal de Washington. 1 Un año antes, otras dos personas murieron en una riña entre pandillas en la Prisión Estatal de Hancock. 2 En enero de 2025, nueve personas fueron hospitalizadas tras una pelea de pandillas en la Prisión Estatal de Wilcox. 3 Varias mujeres fueron arrestadas por incitar un motín en Lee Arrendale. Los nombres cambian. Las instalaciones cambian. El resultado nunca cambia.

Georgia ha identificado 315 pandillas distintas que operan dentro de su sistema penitenciario. Ha validado a aproximadamente 15,200 personas —el 31% de toda su población encarcelada— como afiliadas a pandillas. 4 Esa tasa es más del doble del promedio nacional, de aproximadamente 13%. 5 Y a pesar de saber todo esto, Georgia no tiene una política sistemática de alojamiento para separar pandillas, ni un programa estructurado de renuncia o salida de pandillas, ni una estrategia operativa específica para mantener separadas a las facciones rivales.

Otros estados enfrentaron el mismo problema hace décadas. Texas, Arizona y California desarrollaron, cada uno, enfoques integrales: separación basada en el alojamiento, clasificación guiada por inteligencia, programas estructurados de salida y sistemas de incentivos que ofrecían a las personas encarceladas una vía para dejar la vida de pandillas. La base de evidencia es sustancial. Los resultados están documentados. Georgia ha decidido ignorarlo todo.

El costo de esa decisión se mide en cuerpos.

La magnitud de la crisis de pandillas en Georgia

Las cifras cuentan una historia de colapso institucional. En 2018, siete personas fueron asesinadas dentro de las prisiones de Georgia. En 2024, el GDC le dijo al AJC que investigó 66 muertes como homicidios. La cifra real probablemente es mayor: todavía nos falta la causa de muerte de 176 de las 333 personas que murieron bajo custodia del GDC ese año, porque los forenses y el GBI no han publicado los registros. 6 GPS identificó 333 muertes en total bajo custodia del GDC ese año, lo que convierte a 2024 en el año más mortífero en la historia del estado.

El Departamento de Justicia de EE. UU. estimó que la tasa de homicidios dentro de las prisiones de Georgia era casi ocho veces el promedio nacional. 7 Solo entre enero de 2022 y abril de 2023, las prisiones de seguridad cerrada y media registraron más de 1,400 incidentes violentos, y el DOJ subrayó que se trataba de un subregistro severo debido a la falta crónica de reportes.

Esta escalada va directamente de la mano de dos crisis convergentes: la expansión del control de las pandillas y el colapso del personal. El GDC empleaba a 6,383 oficiales correccionales en 2014. Para 2024, esa cifra había caído a 2,776 —una disminución del 56%— mientras que la población penitenciaria se mantuvo esencialmente estable, en alrededor de 49,000 personas. Los consultores de Guidehouse contratados por el gobernador Kemp encontraron que en 20 de las 34 prisiones estatales, más de la mitad de los puestos de oficial correccional estaban vacantes. En ocho prisiones, la tasa de vacantes superaba el 70%. El estándar nacional para una prisión funcional es una tasa de vacantes de no más del 10%. 8

El resultado es previsible: las pandillas han llenado el vacío que el estado abandonó.

«Dirigiendo de hecho las instalaciones»

El informe de conclusiones del DOJ de octubre de 2024 no suavizó su lenguaje. Los investigadores federales encontraron que las pandillas controlan múltiples aspectos de la vida cotidiana en las prisiones que examinaron: el acceso a teléfonos, duchas, comida y asignaciones de cama. Los miembros de pandillas dictan dónde duermen los presos que no pertenecen a pandillas, anulando las asignaciones de alojamiento hechas por los oficiales de clasificación. Venden espacio en las camas. Obligan a los presos a dormir en el piso o en áreas comunes. Extorsionan a familiares para que paguen por protección. Usan la violencia para cobrar deudas por la venta de teléfonos celulares y drogas.

«Fallas en los procedimientos básicos de seguridad» habían abierto «un camino para el control de las pandillas sobre gran parte del sistema penitenciario».

— Departamento de Justicia de EE. UU., octubre de 2024 9

Los consultores de Guidehouse confirmaron de manera independiente que, en algunas prisiones, las pandillas están «dirigiendo de hecho las instalaciones». 8 Los oficiales correccionales, ampliamente superados en número, siguen el juego a los arreglos de alojamiento controlados por las pandillas: cuentan a los presos como presentes en sus ubicaciones asignadas cuando en realidad están durmiendo donde las pandillas los han colocado. Los investigadores del DOJ describieron una instalación donde un solo oficial era responsable de llevar el control de 400 camas. Con esa proporción, la supervisión es una ficción.

Mientras tanto, los consultores de Guidehouse encontraron que los presos pueden salir de sus celdas a voluntad, entrar a otras celdas, acceder a ductos de tuberías y áreas de ventilación, llegar a los techos y moverse libremente entre las áreas de alojamiento, todo debido al fallo generalizado de las cerraduras, la construcción con paredes huecas, las puertas de madera y los techos falsos. El comisionado Tyrone Oliver reconoció que reparar solo las cerraduras de todas las celdas «tomará años». 10

La infraestructura está rota. El personal se ha ido. Y la respuesta de Georgia a las pandillas que llenaron el vacío ha sido, en esencia, nada.

La no estrategia de Georgia: inteligencia sin gestión

El GDC tiene una Unidad de Grupos de Amenaza a la Seguridad. Su misión autodescrita es «validar de manera efectiva a las personas relacionadas con los STG, reunir inteligencia sobre las actividades delictivas relacionadas con los STG y brindar apoyo investigativo en todos los sucesos relacionados con los STG». 11 Esta es una función de inteligencia. No es una función de gestión.

Los Procedimientos Operativos Estándar de clasificación del GDC —los SOP 220.02 y 220.03— abordan la clasificación de seguridad y la asignación de alojamiento con base en la gravedad del delito, la duración de la condena y la conducta. La afiliación a pandillas no es un factor determinante principal para el alojamiento. 12 No existe un protocolo sistemático para alojar a los miembros de pandillas según su afiliación, ningún proceso para separar a las facciones rivales y ninguna vía estructurada para las personas que quieren dejar la vida de pandillas.

La respuesta del GDC a los incidentes de pandillas es reactiva, no proactiva. Cuando surgen conflictos, las instalaciones se ponen en confinamiento. El DOJ documentó este ciclo: estalla la violencia, se impone un confinamiento, el confinamiento finalmente se levanta y la misma dinámica controlada por las pandillas vuelve a imponerse porque nada en el arreglo de alojamiento ha cambiado.

A nivel estatal, la principal estrategia de Georgia contra las pandillas es el enjuiciamiento penal. El fiscal general Chris Carr creó la primera Unidad de Enjuiciamiento de Pandillas de todo el estado de Georgia, que ha obtenido 52 condenas y acusado formalmente a más de 140 personas en 13 condados. 13 Entre los casos recientes de alto perfil se incluye la condena de 16 acusados en el condado de Barrow por una operación de pandillas que dirigía actividad criminal tanto dentro como fuera de las prisiones: ordenaba asesinatos, traficaba fentanilo y reclutaba miembros. 14

El enjuiciamiento es importante. Pero el enjuiciamiento por sí solo no es una estrategia de gestión penitenciaria. No se puede salir de un problema a base de enjuiciamientos cuando 15,200 miembros validados de pandillas están alojados juntos sin un plan de separación, sin un programa de salida y sin consecuencias por seguir afiliados dentro de los muros.

Texas: el modelo integral

Texas enfrentó una devastadora crisis de violencia de pandillas en sus prisiones a finales de la década de 1980 y durante la de 1990. La respuesta del estado se convirtió en un modelo para el país.

El Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) reconoce formalmente 12 Grupos de Amenaza a la Seguridad y monitorea numerosos «grupos disruptivos» adicionales. Su enfoque se apoya en tres pilares: separación, consecuencias y vías de salida. 15

Separación. Tras un proceso formal de confirmación, los miembros de STG reconocidos son colocados automáticamente en segregación administrativa. Es una decisión basada en el estatus: la sola pertenencia activa la separación, no únicamente el comportamiento observado. El TDCJ opera una Oficina de Gestión de Grupos de Amenaza a la Seguridad (STGMO) dedicada, en Huntsville, que coordina la validación, la inteligencia y las decisiones de clasificación en todo el sistema.

Consecuencias. El TDCJ hace concretos los costos de seguir en una pandilla: sin visitas con contacto, acceso telefónico restringido, sin participación en actividades académicas o vocacionales, sin asignaciones de trabajo, movimiento restringido, colocación en alojamiento restrictivo, notificación a las autoridades estatales y locales al momento de la liberación y un posible impacto en la consideración de la libertad condicional. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas debe considerar la pertenencia a una pandilla como un factor en las decisiones de libertad condicional.

Vías de salida. El TDCJ ofrece el programa GRAD (Gang Renouncement and Disassociation, Renuncia y Disociación de Pandillas), un proceso estructurado de nueve meses y tres fases para las personas que desean dejar la vida de pandillas. La Fase I se centra en el abuso de sustancias y la capellanía. La Fase II aborda la intervención cognitiva y el manejo de la ira. La Fase III combina trabajo de medio día con programación estructurada. Para los reincidentes que regresan al TDCJ y que de otro modo serían colocados automáticamente en alojamiento restrictivo debido a una validación previa, el programa RP-GRAD de seis meses permite participar de inmediato en un proceso de renuncia que incorpora estrategias cognitivo-conductuales. 16

Los resultados en Texas fueron dramáticos. La investigación de Ralph y Marquart demostró que, si bien segregar solo a los líderes de las pandillas no era suficiente, la separación total de los afiliados confirmados produjo grandes reducciones tanto en homicidios como en agresiones en todo el sistema. 17 Los datos de 1990 a 1999 mostraron que los incidentes relacionados con pandillas disminuyeron drásticamente tras la implementación.

Texas utiliza el enjuiciamiento como un elemento de una estrategia integral que también incluye separación basada en el alojamiento, clasificación guiada por inteligencia y programas estructurados de salida. Georgia se apoya casi exclusivamente en el enjuiciamiento.

Arizona: el programa evaluado con mayor rigor

La experiencia de Arizona ofrece la evidencia revisada por pares más sólida a favor de la separación de pandillas como estrategia de reducción de la violencia.

El Departamento de Correccionales de Arizona instituyó su programa de Grupos de Amenaza a la Seguridad por etapas a partir de 1991, y lo formalizó mediante revisiones de política en 1994, 1995 y 1997. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, dirigidos por la Dra. Marie L. Griffin, llevaron a cabo una evaluación integral de los resultados del programa financiada por el Instituto Nacional de Justicia. 18

Los hallazgos fueron contundentes:

  • Colocar a los miembros de pandillas en la SMU II (una unidad de alojamiento restrictivo dedicada a miembros de STG) hizo que las tasas de agresiones, infracciones por drogas, amenazas, peleas y motines disminuyeran todas en más del 50%
  • El programa produjo una reducción del 30% en el total de infracciones al reglamento en todo el sistema, un efecto disuasorio que se extendió más allá de la población segregada
  • Los investigadores estimaron que el programa pudo haber evitado hasta 22,000 infracciones al reglamento en todo el sistema, incluidas 5,700 infracciones entre miembros de pandillas específicamente
  • Los miembros de pandillas cometían infracciones a una tasa de dos a tres veces la de los reclusos que no pertenecían a pandillas, lo que confirmó que la intervención dirigida estaba justificada

Arizona también ofreció una opción formal de renuncia, aunque la evaluación encontró que las disminuciones de infracciones entre quienes renunciaron no fueron estadísticamente significativas, lo que sugiere que los programas de renuncia deben combinarse con un sólido apoyo y monitoreo posteriores a la salida. La fuerza del programa residía en la combinación de separación, monitoreo, consecuencias y la disponibilidad de una vía de salida, no en un solo componente.

California: la advertencia y la reforma

La historia de California ilustra tanto los peligros de un enfoque excesivamente punitivo como la posibilidad de una reforma basada en la evidencia.

Durante décadas, el Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California (CDCR) utilizó el confinamiento solitario indefinido como su principal herramienta de gestión de pandillas. Solo en la Prisión Estatal de Pelican Bay, más de 500 presos habían estado en la Unidad de Alojamiento de Seguridad (SHU) por más de 10 años, y 78 llevaban allí más de 20 años, con base únicamente en su presunta afiliación a pandillas y no en una conducta violenta específica. 19

Este enfoque fue a la vez cruel e ineficaz. Los líderes de pandillas demostraron que podían ordenar asesinatos, dirigir operaciones de drogas y manejar redes de extorsión desde dentro de la SHU mediante notas escondidas en la correspondencia legal y mensajes llevados por personas en libertad condicional.

El acuerdo de 2015 en Ashker v. Governor of California transformó de raíz el enfoque del estado. El CDCR ya no colocaría a reclusos en la SHU basándose únicamente en la afiliación a pandillas; la colocación requería una determinación de culpabilidad por una infracción grave al reglamento que ameritara la SHU. Se eliminaron las condenas indeterminadas a la SHU. Se creó un Programa de Descenso Gradual (Step-Down Program), un proceso de dos años y cuatro pasos para los reclusos cuyas infracciones elegibles para la SHU estaban relacionadas con pandillas. Ningún preso podía ser mantenido involuntariamente en la SHU de Pelican Bay por más de cinco años.

Para junio de 2015, la Junta de Revisión Departamental del CDCR había realizado 1,274 revisiones de reclusos en la SHU. De esos, 910 fueron liberados o recomendados para su liberación a la población general. 20

El hallazgo crucial: la Oficina del Analista Legislativo de California no encontró evidencia de que estos cambios de política hubieran provocado un aumento de la actividad de las pandillas. Los indicadores clave de violencia, de hecho, iban en una dirección positiva.

La lección de California es doble. El aislamiento puro sin programación no funciona: es inhumano y operativamente inútil. Pero un sistema estructurado y basado en la conducta, con incentivos claros y vías de descenso gradual, puede reducir simultáneamente las poblaciones segregadas y la violencia.

El consenso nacional que Georgia está ignorando

La base de evidencia no se limita a estudios de caso de estados individuales. Una revisión de 2010 de 42 políticas estatales y una encuesta de 2012 a 44 sistemas penitenciarios encontraron que entre el 30% y el 36% de los estados segregaban a las personas únicamente con base en la afiliación a pandillas. 21 Los datos administrativos de California, Colorado y Texas mostraron que los afiliados a pandillas tenían entre 6 y 71 veces más probabilidades de ser colocados en alojamiento restrictivo que los reclusos que no pertenecían a pandillas. A nivel nacional, alrededor del 12% de los afiliados a pandillas se encuentran en alojamiento restrictivo en un día cualquiera, en comparación con solo el 4% de los reclusos sin afiliación.

El Instituto Nacional de Justicia concluyó que los programas de descenso gradual y de salida de pandillas representan un «paso positivo hacia la reducción conjunta de la influencia de las pandillas y del uso excesivo del alojamiento restrictivo». El NIJ también señaló una advertencia importante: ningún programa hasta la fecha ha demostrado rigurosamente que saque de manera permanente a las personas de las pandillas penitenciarias, y pidió que los programas se sometan a los más altos estándares científicos de evaluación. 21

Un estudio de Ohio aportó una idea adicional: los afiliados a pandillas que salían del alojamiento restrictivo sin una programación adecuada tuvieron peores resultados después, con mayores niveles de mala conducta. La separación sin una reintegración estructurada puede simplemente retrasar la violencia en lugar de prevenirla.

El consenso es claro: alguna forma de estrategia dirigida de gestión de pandillas —que combine separación, programación, consecuencias por la afiliación continua y vías estructuradas de salida— es una práctica estándar en los sistemas correccionales que se toman en serio la reducción de la violencia. Georgia está prácticamente sola entre los grandes sistemas penitenciarios al carecer de todos estos componentes.

$600 millones sin un plan

En enero de 2025, el gobernador Kemp propuso $600 millones en gasto de emergencia para las prisiones de Georgia. La propuesta incluía $40 millones para la planificación y el diseño de una nueva prisión, una nueva instalación de 3,000 camas detrás de la Prisión Estatal de Washington, 446 camas adicionales en prisiones privadas, cuatro unidades correccionales modulares de 126 camas, un «Tiger Team» de cinco personas para cerraduras y electrónica de seguridad, un aumento salarial del 4% para los oficiales correccionales y reparaciones de emergencia de las instalaciones. 10

La propuesta aborda el personal y la infraestructura. Omite de manera explícita la reforma de la gestión de pandillas. Como señaló el AJC, las recomendaciones «responden directamente a algunas de las preocupaciones del DOJ —en particular el personal y las condiciones de las instalaciones—, pero no a otras, entre ellas la seguridad sexual y la gestión de los miembros de pandillas». 22

GPS ha calificado esto como «infraestructura sin transformación. Se reemplazan las cerraduras. Los muros se hacen más gruesos. Las camas se ‘endurecen’. Pero la cultura y el cuidado —la infraestructura humana que hace posible la seguridad— no se están reconstruyendo con la misma urgencia». 23

Se pueden gastar $600 millones en construir muros y arreglar cerraduras. Pero si 15,200 miembros validados de pandillas siguen alojados sin una estrategia de separación, sin un programa de salida y sin consecuencias por la afiliación continua, esos muros contendrán la misma violencia de siempre.

El costo humano de la inacción

Solo el costo financiero es asombroso. GPS estima que entre 800 y 1,200 víctimas de agresiones no fatales en 2024 requirieron algún nivel de tratamiento médico, con costos de trauma de emergencia que van de $20,000 a $40,000 por paciente y hospitalización que suma de $2,000 a $3,000 por día. Si incluso la mitad de esas víctimas fueron hospitalizadas, los contribuyentes de Georgia cargaron con decenas de millones en costos médicos que el estado no contabiliza públicamente.

Pero el verdadero costo no es financiero. Son los cuatro hombres que murieron en la Prisión Estatal de Washington en enero de 2026 en un «disturbio» que el GDC solo pudo describir como que involucraba a «múltiples reclusos que se cree que están afiliados a pandillas». Son las dos muertes en la Prisión Estatal de Hancock. Son los nueve hospitalizados en Wilcox. Son las cientos de agresiones que nunca se reportarán, nunca se contarán y nunca se investigarán.

Cada uno de esos incidentes ocurrió en un sistema que ha identificado 315 pandillas y 15,200 presos afiliados a pandillas, y que no ha construido ninguna estrategia para gestionarlos.

El DOJ ya ha determinado que Georgia violó la Octava Enmienda por no proteger a los reclusos de la violencia. El estado está negociando actualmente un posible acuerdo que podría incluir supervisión federal. La población validada de pandillas casi se ha duplicado desde 2014 mientras que el personal se ha reducido a la mitad. Y de los oficiales recién contratados que logran cruzar la puerta, el 82.7% renuncia durante el primer año.

A Georgia no le falta información. No le faltan ejemplos. No le falta evidencia. Texas, Arizona y California enfrentaron violencia explosiva de pandillas en sus prisiones y construyeron respuestas sistemáticas: imperfectas, en evolución, pero deliberadas. Georgia ha elegido, año tras año, conocer el problema y no hacer nada al respecto.

Las pandillas no tomaron el poder. Georgia lo abandonó.


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Notas
  1. 41NBC, UPDATE: GDC confirms fourth inmate death tied to Washington State Prison disturbance, https://www.41nbc.com/fourth-inmate-death-washington-state-prison-disturbance/ [↩]
  2. AJC, Gang-related violence results in two deaths at Georgia prison, https://www.ajc.com/news/crime/gang-related-violence-results-in-two-deaths-at-georgia-prison/B5VUNMEMBFBW7CE6MZIPZCVFTQ/ [↩]
  3. WALB, Wilcox State Prison altercation hospitalizes 9 inmates, https://www.walb.com/2025/01/13/wilcox-state-prison-altercation-hospitalizes-9-inmates/ [↩]
  4. GDC Hosts Security Threat Group (STG) Training and Awards Ceremony, http://web.archive.org/web/20230401073744/https://gdc.ga.gov/NewsRoom/PressReleases/gdc-hosts-security-threat-group-stg-training-and-awards-ceremony [↩]
  5. National Institute of Justice, Using Restrictive Housing to Manage Gangs in U.S. Prisons, https://nij.ojp.gov/topics/articles/using-restrictive-housing-manage-gangs-us-prisons [↩]
  6. Corrections1/AJC, Consultants: Ga. prisons in ‘emergency mode’ with gang influence rising, https://www.corrections1.com/investigations/consultants-ga-prisons-in-emergency-mode-with-gang-influence-rising [↩]
  7. DOJ Findings Report Oct 2024, https://www.justice.gov/d9/2024-09/findings_report_-_investigation_of_georgia_prisons.pdf [↩]
  8. AJC, Georgia prisons are in crisis say consultants hired by Gov. Kemp, https://www.ajc.com/news/investigations/georgia-prisons-in-crisis-say-consultants-hired-by-governor/5P6BELWL4ZE7LK2BKWP3QT6Y2E/ [↩][↩]
  9. DOJ Findings Report Oct 2024, https://www.justice.gov/d9/2024-09/findings_report_-_investigation_of_georgia_prisons.pdf [↩]
  10. Governor Kemp Unveils Recommendations from System-wide Corrections System Assessment, https://gov.georgia.gov/press-releases/2025-01-07/gov-kemp-unveils-recommendations-system-wide-corrections-system [↩][↩]
  11. GDC Security Threat Groups Unit, https://gdc.georgia.gov/organization/about-gdc/divisions-and-org-chart/executive-operations/office-professional-3 [↩]
  12. GDC Standard Operating Procedures, https://public.powerdms.com/GADOC/documents/105818 [↩]
  13. GA Attorney General, Carr Achieves Unprecedented Success in Fight Against Human Trafficking and Gang Activity, https://law.georgia.gov/press-releases/2025-01-08/carr-achieves-unprecedented-success-fight-against-human-trafficking-and [↩]
  14. GA Attorney General, Carr Convicts 16 in Barrow County Shuts Down Prison Gang Operation, https://law.georgia.gov/press-releases/2025-12-03/carr-convicts-16-barrow-county-shuts-down-prison-gang-operation [↩]
  15. TDCJ, Security Threat Groups on the Inside, https://www.tdcj.texas.gov/documents/cid/STGMO_FAQ_Pamphlet_English.pdf [↩]
  16. TDCJ, Rehabilitation and Reentry Division: RP GRAD Program, https://www.tdcj.texas.gov/divisions/rrd/asdp.html [↩]
  17. Corrections1, Gang suppression and institutional control, https://www.corrections1.com/prison-gangs/articles/gang-suppression-and-institutional-control-zrwUPhjCTc7DObFU/ [↩]
  18. Arizona State University/NIJ, Security Threat Group Program Evaluation Final Report, https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/grants/197045.pdf [↩]
  19. CCR, Summary of Ashker v. Governor of California Settlement Terms, https://ccrjustice.org/sites/default/files/attach/2015/08/2015-09-01-Ashker-settlement-summary.pdf [↩]
  20. Solitary Watch, After California Prisons Release Gang Affiliates From Solitary Confinement Costs and Violence Levels Drop, https://solitarywatch.org/2016/02/29/after-california-releases-gang-affiliates-from-solitary-confinement-costs-and-violence-levels-drop/ [↩]
  21. NIJ, Restrictive Housing in the U.S.: Issues Challenges and Future Directions, https://www.ojp.gov/pdffiles1/nij/250319.pdf [↩][↩]
  22. Corrections1/AJC, Governor seeks $600M to fix Ga. prisons improve staffing and safety, https://www.corrections1.com/jail-management/governor-seeks-600m-to-fix-ga-prisons-improve-staffing-and-safety [↩]
  23. GPS, Georgia’s Hardened Solution: Another Fortress Instead of Reform, https://gps.press/es/georgias-hardened-solution-another-fortress-instead-of-reform-es/ [↩]

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