Brief written October 26, 2026 from GPS Intelligence System data.(DS)

Muertes bajo custodia en las prisiones de Georgia

El sistema penitenciario de Georgia se ha convertido, según sus propias cifras, en un lugar donde las personas mueren a un ritmo que el estado nunca antes había registrado. El Departamento de Correccionales de Georgia (GDC, por sus siglas en inglés) contabilizó 150 salidas por muerte en el año calendario 2015; para 2024 la cifra había llegado a 332 — un récord, y aproximadamente una muerte por día durante todo el año. GPS ha rastreado de forma independiente 1,927 muertes bajo custodia del GDC desde el 1 de enero de 2020, y ese conteo es un piso y no un techo, porque el Departamento reporta las muertes con unos dos meses de retraso.

La historia de esas muertes no trata solo de cuántas personas mueren. Trata de lo que el estado dice que las mató, de quién tiene permiso para decidirlo y de cuánto tiempo puede yacer un cuerpo en una celda antes de que alguien lo note. Investigadores federales concluyeron en octubre de 2024 que el GDC "reporta de forma inexacta estas muertes, tanto internamente como hacia el exterior, y de una manera que subestima la magnitud de la violencia y los homicidios en las prisiones del GDC". El Departamento dejó de publicar por completo la causa de muerte en marzo de 2024. Y en condado tras condado, el funcionario facultado para certificar por qué murió un preso es un forense electo sin formación médica y sin obligación de ordenar una autopsia.

Lo que sigue recorre ese arco: el creciente número de muertes, la maquinaria de clasificación que lo oscurece, las muertes específicas que salieron a la luz pública, las debilidades estructurales en la investigación de las muertes y el historial de rendición de cuentas — acuerdos pagados, agentes acusados y un sistema disciplinario que en algunos casos no dejó rastro alguno.

El aumento de las muertes y el problema de conteo que hay debajo

La línea de tendencia más confiable sobre la mortalidad en las prisiones de Georgia proviene de una sola fuente consistente: el conteo propio del GDC, por año calendario, de las salidas registradas como muertes, producido por la misma oficina, en la misma serie de informes, a partir del mismo campo, cada año. En esa serie, el promedio anual aumentó 63.6 por ciento — de 172.6 muertes al año en 2015–2019 a 282.3 al año en 2020–2025. El año más alto antes de 2020 (196, en 2018) fue aun así menor que el año más bajo desde 2020 en adelante (252, en 2022). Como el método de conteo no cambió, el aumento no se puede descartar como un artefacto de un mejor registro de datos.

El Atlanta Journal-Constitution, al graficar los datos del GDC, reportó las cifras año por año así: 143 en 2015, 138 en 2016, 175 en 2017, 175 en 2018, 160 en 2019, 281 en 2020, 257 en 2021, 255 en 2022, 262 en 2023 y 332 en 2024. El total de 2024 representó un aumento de 27 por ciento sobre 2023 y superó incluso el año de la pandemia, 2020, que incluyó a 72 presos que murieron de COVID-19. La Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS, por sus siglas en inglés), usando una metodología anterior, registró 131 muertes de presos estatales de Georgia en 2015, 133 en 2016, 173 en 2017, 163 en 2018 y 157 en 2019 — una serie aparte que no debe empalmarse con los conteos posteriores.

La composición de esa mortalidad ha cambiado drásticamente. De 2011 a 2018, los homicidios en todo el sistema nunca superaron los nueve en un solo año. Según los informes de mortalidad del GDC citados en las conclusiones del Departamento de Justicia, la cifra pasó a 7 en 2018, 13 en 2019, 28 en 2020, 28 en 2021, 31 en 2022 y 35 en 2023 — 142 homicidios en seis años, con un aumento de 95.8 por ciento entre los primeros tres años (48) y los últimos tres (94). Solo en los primeros cinco meses de 2024, el Departamento de Justicia documentó 18 homicidios confirmados o sospechados. El GDC le dijo al AJC que investigó 66 muertes de presos consideradas homicidios en 2024; el AJC identificó de forma independiente a 62 personas que murieron por homicidios sospechados o confirmados ese año, y el propio rastreo de GPS ha puesto la cifra aún más alta.

El suicidio ha aumentado en paralelo. La BJS registró 145 suicidios de presos en Georgia de 2001 a 2019, incluidos 74 solo en 2015–2019 — una tasa del período de 31 por cada 100,000 presos, por encima del total nacional de 21, la cifra de todos los estados de 22 y la tasa del Sur de 24. El número de suicidios registrados se triplicó entre 2010–2014 y 2015–2019. Georgia Public Broadcasting, informando sobre declaraciones del Departamento de Justicia, señaló que el promedio de suicidios registrados en las prisiones de Georgia se quintuplicó después de 2017. El GDC registró 40 suicidios en 2022, un récord histórico.

Lo que el estado dice que los mató — y lo que dejó de decir

El problema probatorio central en la mortalidad de las prisiones de Georgia es la clasificación. El Departamento de Justicia encontró que los datos de mortalidad del GDC "categorizan muchas muertes que obviamente fueron homicidios como si tuvieran una razón desconocida o una causa de muerte no verificada". La ilustración más cruda: los datos de mortalidad del GDC de junio de 2024 reportaron 6 homicidios en los primeros cinco meses de ese año, mientras que al menos 18 muertes se categorizaron como homicidios en los informes de incidentes del GDC. Esos mismos datos de junio de 2024 seguían clasificando al menos dos homicidios de 2021 con una causa "desconocida". El Departamento de Justicia identificó por separado siete muertes de 2022 que el GDC categorizó como indeterminadas o naturales hasta que finalmente las reclasificó como homicidios en 2024 — aunque otros registros oficiales habían dejado claro mucho antes que las muertes eran homicidios.

La investigación original de GPS ha documentado el mismo patrón en las muertes por drogas. En 31 casos, el GDC etiquetó una muerte como "indeterminada" mientras que los médicos forenses dictaminaron después una sobredosis accidental de drogas; en al menos 13 más, el GDC reportó "causas naturales" donde los médicos forenses determinaron una sobredosis accidental. En conjunto, al menos 44 muertes fueron clasificadas erróneamente. Georgia registró al menos 49 muertes por sobredosis de drogas entre 2019 y 2022, frente a apenas 2 en 2018.

Luego, en marzo de 2024, el Departamento cerró aún más la ventana. Como informó primero el Atlanta Journal-Constitution, el GDC dijo que ya no proporcionaría información sobre la causa de muerte en sus informes mensuales de mortalidad, y que daría a conocer la manera de la muerte solo después de que los médicos forenses locales hicieran sus determinaciones — un proceso que puede tardar un año o más. El comisionado Tyrone Oliver le dijo al AJC que enumerar la manera de la muerte había sido "pura especulación" por parte de la agencia. El AJC reportó que los informes de enero y febrero del GDC habían listado la manera de la muerte de 35 presos como desconocida, cinco como natural, siete como suicidios y siete como homicidios; el informe de marzo listó 18 muertes sin nada más que nombres y números del GDC.

La brecha de divulgación se extiende a la identidad, no solo a la causa. En 2025, el GDC reportó 301 muertes pero identificó solo a 295, dejando a seis personas sin que se divulgara jamás su nombre, su centro ni su causa. El registro propio de GPS y el conteo agregado del Departamento coinciden estrechamente — con una diferencia de cinco o menos en cada año en que se superponen, de 2020 a 2025, y exactamente en 2024 y 2025 — lo que significa que la brecha es de nombres, no de conteo. El GDC sabe cuántas personas murieron bajo su custodia. Se ha negado a decir quiénes fueron seis de ellas.

Los muertos de los últimos noventa días

El registro de muertes de GPS ha contabilizado 33 muertes en los últimos 90 días y 1,918 desde el 1 de enero de 2020. La lista completa y actualizada de forma continua se publica en gps.press/georgia-prison-deaths. Entre las más recientes:

John Doe murió el 23 de octubre de 2026 en la Prisión Estatal de Macon; el registro de GPS indica que la causa es desconocida o está pendiente. Veasna Johnathan Bun murió el 22 de octubre de 2026 en la Prisión Estatal de Macon, causa desconocida o pendiente. Juld Gerald Carter murió el 21 de octubre de 2026 en la Prisión Estatal de Macon; el registro indica que la causa fue homicidio. Jane Doe murió el 19 de octubre de 2026 en la Prisión Estatal de Pulaski; el registro indica que la causa fue natural o médica. Wendell Thomas Cochran murió el 22 de septiembre de 2026 en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, causa desconocida o pendiente. Donnie Gene Poland murió el 15 de septiembre de 2026 en la Prisión Médica Estatal de Augusta; el registro indica que la causa fue natural o médica. David Williams murió el 13 de septiembre de 2026 en la Prisión Estatal de Ware; el registro indica que la causa fue suicidio. Demilo Ponchorello Johnson murió el 10 de septiembre de 2026 en la Prisión Médica Estatal de Augusta; el registro indica que la causa fue natural o médica. Maurice Antonio Brown murió el 3 de septiembre de 2026 en la Prisión Estatal de Wilcox; el registro indica que la causa fue homicidio.

Sheldon Leroy Burns murió el 30 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Coastal; el registro indica que la causa fue natural o médica. Joseph Earl Adams, de 58 años, murió el 30 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Washington, causa desconocida o pendiente. David Rackley Pritchett, de 66 años, murió el 29 de agosto de 2026 en el Centro de Reinversión Metro, causa desconocida o pendiente. Dwight Bernard Freeman, de 69 años, murió el 28 de agosto de 2026 en la Prisión Médica Estatal de Augusta, causa desconocida o pendiente. Thomas Harold Broach, de 81 años, murió el 22 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, causa desconocida o pendiente. Randy Walton, de 67 años, murió el 21 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Calhoun, causa desconocida o pendiente. Jerry Jerome Smith, de 61 años, murió el 21 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Dooly, causa desconocida o pendiente. Tony Horne, de 48 años, murió el 20 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Macon, causa desconocida o pendiente. Akeem Ajima Lanier, de 38 años, murió el 20 de agosto de 2026 en el Centro Correccional y de Rehabilitación de Riverbend, causa desconocida o pendiente. Jimmie Lee Dennis, de 64 años, murió el 17 de agosto de 2026 en la Prisión Médica Estatal de Augusta, causa desconocida o pendiente. Robert Franklin Barbee, de 57 años, murió el 14 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Baldwin, causa desconocida o pendiente. James Edward Loren, de 54 años, murió el 13 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Valdosta, causa desconocida o pendiente. Jerry McCaster, de 60 años, murió el 11 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Dooly, causa desconocida o pendiente. Marquavious Devante Knox, de 34 años, murió el 10 de agosto de 2026 en el Centro Correccional y de Rehabilitación de Riverbend, causa desconocida o pendiente. David Allan Dowling, de 69 años, murió el 9 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Ware, causa desconocida o pendiente. Michael Wayne Forker, de 74 años, murió el 8 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, causa desconocida o pendiente.

El predominio de "desconocida o pendiente" en esa lista es en sí mismo el hallazgo. Es el mismo patrón que documentó el gobierno federal: un sistema que cuenta a sus muertos y luego se niega, o no puede, a decir qué los mató.

Cuerpos hallados tarde: la falla en el descubrimiento

Una característica recurrente de las muertes en las prisiones de Georgia es que los fallecidos son encontrados mucho después de haber muerto — una falla que habla de la dotación de personal, de los protocolos de revisión del bienestar de los presos y de lo que ocurre cuando nadie está mirando.

En la Prisión Estatal de Valdosta, Je'Vion Benham, de 21 años, fue hallado muerto en su celda el 24 de diciembre de 2025, dos días después de haber muerto; su cuerpo había comenzado a descomponerse. El forense del condado de Lowndes, Austin Fiveash, quien realizó la autopsia, estimó que Benham murió el lunes y calificó de "inconcebible que una prisión pueda pasar por alto a alguien durante dos días" y de "una importante preocupación de seguridad". Le dijo a un medio de noticias local: "nadie merece yacer muerto en prisión durante dos días y empezar a descomponerse. En algún momento, alguien tiene que escuchar y hacer algo. Basta de palabrería desde Atlanta. La Prisión Estatal de Valdosta necesita ayuda". El Centro Sureño para los Derechos Humanos (Southern Center for Human Rights) reportó que 25 personas murieron en Valdosta entre el 1 de enero de 2025 y el 13 de agosto de 2026, y que los informes de incidentes del GDC sobre la mayoría de esas muertes están muy censurados; con base en lo que se divulgó, el GDC clasificó aproximadamente 12 como presuntos homicidios y 6 como presuntos suicidios. Uno de los hombres que supuestamente murieron por suicidio parece, según los propios registros del GDC, haberse hecho daño cinco días antes en un incidente clasificado como "intento de suicidio, conducta autolesiva".

En la Prisión Estatal de Smith, Anthony Zino fue hallado muerto en su celda en abril de 2024 después de llevar cinco días muerto; su causa de muerte fue asfixia por compresión del cuello. Se suponía que los guardias de la unidad realizaban conteos varias veces al día mientras entregaban comidas y medicamentos por las ranuras de las puertas de las celdas. El GDC sostuvo que la falta de personal no tuvo ningún papel y se negó a divulgar los documentos de la investigación, calificándolos de secretos de estado confidenciales.

En la Prisión Estatal de Dooly, el forense del condado de Dooly, James Hudson, confirmó que Carlito Omar Soldiew-Acosta fue hallado en su celda de aislamiento y llevaba al menos 24 horas fallecido, si no más; el forense le dijo a una cadena de televisión que podría haber llevado muerto más de 24 horas antes de que encontraran su cuerpo. En la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, la autopsia de Brandon Burrell, de 31 años, sugirió que pasaron horas antes de que los guardias hallaran su cuerpo — los paramédicos encontraron que el rigor mortis había comenzado y que estaba frío al tacto, con unas 60 laceraciones y heridas de arma blanca por todo el cuerpo. Su prometida, Kaylyn Shilling, había enviado un correo electrónico al personal días antes detallando "numerosas amenazas violentas" y pidiendo que lo trasladaran a custodia protectora; la solicitud no fue concedida.

El informe de conclusiones del Departamento de Justicia describió cuatro muertes en 2021 en las que los registros del GDC muestran cuerpos descubiertos por el personal después del inicio del rigor mortis, lo que indica que habían pasado horas. El informe también citó la estimación de un director de servicios médicos de emergencia de que los equipos de emergencia se retrasan en promedio 30 minutos en las puertas de las prisiones del GDC esperando que el personal abra las tres puertas necesarias para llegar al departamento médico. En la Prisión Estatal de Calhoun, en febrero de 2023, los socorristas llegaron a la 1:04 p.m. y no estuvieron adentro hasta la 1:11 p.m.

Cuando el asesinato queda documentado: casos con nombre

El registro público contiene cientos de homicidios individuales, y sus circunstancias muestran repetidamente las mismas fallas — decisiones de clasificación, asignaciones de compañeros de celda, dormitorios sin personal y advertencias que no se atendieron.

En la Prisión Estatal de Calhoun, el Departamento de Justicia documentó el asesinato, en mayo de 2022, de DaQuavious Cachone Lackey, de 21 años, quien murió de una puñalada en el cuello y múltiples lesiones por traumatismo contundente después de que el personal sacó a su agresor de segregación a la población general y luego lo devolvió a segregación sin seguir los procedimientos. En otro asesinato en Calhoun, un oficial había informado que dos hombres no debían alojarse juntos por su condición de STG y porque el agresor medía siete pies y pesaba 340 libras; un supervisor no verificó la situación de la habitación, un oficial no respondió al aviso de un auxiliar de que los hombres querían estar separados, y un día después otro auxiliar vio al agresor golpeando a la víctima con el motor de un ventilador dentro de una bolsa de red. La víctima murió de múltiples traumatismos contundentes y una puñalada en el cuello. El Departamento de Justicia también documentó una muerte en Calhoun en la que nadie había entrado a la celda del hombre durante dos días, la ranura de la puerta estaba cerrada con llave, el personal había cortado el suministro de agua y no había entregado comidas, y la causa de muerte fue deshidratación con insuficiencia renal.

En la Prisión Estatal de Macon — que el AJC encontró que fue la prisión más mortífera de Georgia en un año, con al menos nueve homicidios, y que registró ocho homicidios en 2020, más que cualquier otra prisión de Georgia — Joseph Walter Brown, de 36 años, fue apuñalado hasta morir por su compañero de celda en julio de 2022. Sus padres presentaron una demanda, alegando que el compañero de celda, Demarquis Glenn, había fumado papel empapado en insecticida que lo volvió psicótico, y nombrando a la teniente Latrice Hatcher por no proteger a su hijo; la demanda señala que era la tercera vez que Hatcher era demandada por ignorar los ruegos de un preso de que no lo alojaran con un compañero de celda violento. Carrington Juwon Frye, de 23 años, murió en Macon en marzo de 2020 por heridas de arma blanca en el cuello y el pecho; su madre les dijo a los legisladores de Georgia que lo apuñalaron y se desangró durante más de media hora antes de que llegara ayuda. Coty Silvers, de 39 años, fue asesinado allí en mayo de 2020; los oficiales habían sido advertidos durante días de altercados entre Silvers y su compañero de celda antes de que lo encontraran torturado y muerto.

En la Prisión Estatal de Hancock, Charles "Tristen" McKee, de 24 años, fue golpeado y apuñalado hasta morir por varios miembros de pandillas dentro de un dormitorio el 22 de mayo de 2022; intentó escapar saltando por las barandillas de la escalera y los atacantes siguieron apuñalándolo desde abajo. Su madre, Lisa Spradlin, presentó una demanda alegando que tenía antecedentes de enfermedad mental, pensamientos suicidas y disforia de género, y que fue colocado en un dormitorio con miembros de pandillas conocidos y hostiles hacia los presos LGBTQ a pesar de haber reportado amenazas. El Departamento de Justicia encontró que McKee había pedido que lo trasladaran el día anterior porque su vida estaba en peligro.

En la Prisión Estatal de Phillips, Jacob Daniels, de 18 años, fue asesinado en un ataque en el que, según las órdenes de arresto, dos presos le metieron relleno de colchón en la boca, lo apuñalaron en la garganta con un bolígrafo y le cortaron las muñecas con vidrio de una bombilla rota. Quafabian McBride, de 19 años, fue asesinado el 30 de septiembre de 2022 en la unidad de aislamiento; estaba alojado en otra parte de la prisión y ese día fue llevado a la unidad de aislamiento mediante arreglos hechos por oficiales. Cinco hombres fueron asesinados en Phillips ese año, la mayor cifra de cualquier centro del GDC.

En la Prisión Médica Estatal de Augusta, Roderick Hayes, de 29 años, fue asesinado en mayo de 2024. Un oficial correccional, Lloyd Hopkins, fue despedido el mismo día y acusado de asesinato en el curso de un delito grave, agresión agravada y violación del juramento por parte de un funcionario público; los presos Brendon Moore y Andy Ulysse fueron acusados de asesinato en el curso de un delito grave y agresión agravada. El Augusta Press reportó que un guardia permitió que Hayes y otros dos presos entraran a una celda con la intención de atacar al hombre que estaba dentro, pero la víctima a la que apuntaban se defendió y mató a Hayes. La revisión de los datos del Augusta Press mostró 11 homicidios de presos en la ASMP desde 2020.

En la Prisión Estatal de Smith, en junio de 2024, una persona encarcelada usó un arma de contrabando para matar a un trabajador de servicios de comida de Aramark y luego quitarse la vida; el GDC identificó al preso como Jaydrekus Hart, quien le disparó al empleado mientras trabajaba en la cocina de la prisión a las 4:30 a.m. y luego se disparó a sí mismo.

En la Prisión Estatal de Washington, tres presos — Jimmy Trammell, de 42 años, Ahmond Hatcher, de 23, y Teddy Dwayne Jackson, de 27 — fueron asesinados en un disturbio; un cuarto, Silas Westbrook, murió después de ser hospitalizado por heridas leves y sufrir una emergencia médica durante su traslado. Trammell estaba programado para salir en libertad el miércoles siguiente a su asesinato. El forense del condado de Washington, E.K. May, dijo que es raro ver esa cantidad de muertes en la prisión en todo un año.

En la Prisión Estatal de Lee Arrendale, Sherry Joyce, de 61 años, fue estrangulada en la Unidad A el 27 de abril de 2024, y Hallie Reed, de 23, fue estrangulada ocho días después en la misma unidad de salud mental. Reed había pedido por escrito custodia protectora tras la muerte de Joyce, alegando miedo; su solicitud fue denegada.

Quién decide cómo murieron

La arquitectura de investigación de muertes en Georgia está inusualmente descentralizada, y esa descentralización es la raíz estructural del problema de las causas de muerte no reveladas en el estado. En 155 de los 159 condados de Georgia —el 97.5 por ciento— el funcionario que se hace cargo de un cuerpo y puede certificar una muerte es un coroner elegido por voto popular. Solo Fulton, Cobb, DeKalb y Gwinnett han abolido el cargo y lo han reemplazado por sistemas de médicos forenses designados y dirigidos por médicos; el condado de Clayton tiene un contrato con el GBI.

Los requisitos legales para ser coroner son tener 25 años, un diploma de escuela secundaria o su equivalente, estar registrado como votante, haber residido dos años en el condado, no tener condenas por delitos graves y completar un curso básico de capacitación dentro de los 180 días posteriores a la elección. No se exige ningún tipo de formación médica. El curso básico, en el Georgia Public Safety Training Center, abarca el Título 45, la investigación de muertes, los informes, la ética, la fotografía, las investigaciones de muertes de menores y los procedimientos de reporte, pero no patología. En cambio, la certificación del registro de la American Board of Medicolegal Death Investigators exige un título de asociado o superior, 4,000 horas de experiencia y un examen de 240 preguntas.

Una muerte bajo custodia activa una indagación obligatoria del médico forense conforme a O.C.G.A. § 45-16-24(a)(7), pero una "indagación" se define de modo que incluye una investigación de la escena, un examen externo, una disección limitada, una autopsia o cualquier combinación de ellas; y según el § 45-16-22, "queda a la sola discreción del médico forense determinar si se requiere o no una autopsia o una disección limitada". Un coroner puede certificar una muerte sin autopsia, y la causa puede quedar registrada como "pendiente" y nunca modificarse. Según el § 45-16-22(f), cuando una muerte ocurrida en un condado resulta de actos cometidos en otro, la jurisdicción vuelve al condado donde ocurrieron los actos, de modo que una puñalada en una prisión rural que termina en muerte en un hospital de Atlanta puede ser certificada de todos modos por el coroner electo del condado rural.

El GBI tiene autoridad prioritaria sobre las muertes en propiedad estatal conforme al § 45-16-25(d), pero la ley dice "autorizado", no "obligado". Que el coroner electo ceda el caso al GBI o lo maneje localmente varía de un condado a otro, sin ningún seguimiento centralizado. El propio SOP 208.03 del GDC va aún más lejos: el Inspector de la División de Investigaciones Criminales del GDC decide si se notifica o no al GBI sobre una muerte, lo que significa que el Departamento controla el acceso de las autoridades externas a las muertes que ocurren bajo su custodia.

La capacidad agrava la discrecionalidad. El GBI realiza en promedio unas 4,500 autopsias al año, alrededor de 300 por patólogo, por encima del máximo recomendado por la National Association of Medical Examiners, que es de 250, y cerca del tope estricto de acreditación, que es de 325. Durante la escasez de 2022–2023, algunos médicos forenses realizaron más de 400. El subdirector del GBI, Scott Dutton, ha dicho que ese ritmo no es sostenible.

El resultado es una cadena de seis debilidades documentadas que produce causas de muerte no reveladas: certificación por coroners sin formación médica en 155 condados; control del GDC sobre la notificación y la escena; autopsia discrecional y limitada por la capacidad; causa de muerte dejada como "pendiente" y expedientes cerrados; la suspensión por parte del GDC, en marzo de 2024, de la publicación de las causas; y una red de seguridad federal rota. Conforme a la Ley de Registros Abiertos de Georgia, los registros de investigaciones pendientes pueden ocultarse, y los materiales citados por un coroner o un médico forense son confidenciales según el § 45-16-27(c). Los certificados de defunción que indican la causa están restringidos durante 75 años a quienes tengan un interés directo y tangible.

La red de seguridad federal, en efecto, ha fallado. La Ley de Reporte de Muertes bajo Custodia (Death in Custody Reporting Act), aprobada en 2000 y actualizada en 2013, exige que los estados que reciben fondos Byrne JAG reporten las muertes bajo custodia. Un informe de la GAO de 2022 (GAO-22-106033) identificó casi 1,000 muertes que posiblemente debieron haberse reportado al DOJ y no se reportaron, y encontró que al 70 por ciento de los registros proporcionados por los estados les faltaba al menos un elemento requerido. Una revisión de aproximadamente 1,000 entradas de la DCRA encontró que más de tres cuartas partes no cumplían los propios criterios del gobierno federal sobre cómo debe registrarse una muerte. La BJS publicó informes detallados sobre mortalidad en las prisiones hasta el año de referencia 2019; la Bureau of Justice Assistance asumió la recopilación y no publica los datos ni siquiera de forma agregada.

La revisión interna que no deja rastro

El GDC opera su propio aparato de revisión de mortalidad, y lo que consta públicamente sobre su funcionamiento no es tranquilizador. El SOP 507.04.67 del GDC establece un Comité de Revisión de Mortalidad compuesto por enfermeros practicantes, asistentes médicos, enfermeros, un profesional de salud mental y un representante de seguridad, que revisa los expedientes de Revisión Clínica de Mortalidad entre Pares e identifica si hace falta una autopsia forense. En los casos de muertes naturales, el Director Médico notifica al Alcaide, al oficial de turno de la instalación y al Administrador de Servicios de Salud; el Alcaide notifica al Coroner del condado y, a través del Centro Estatal de Comunicaciones, al Comisionado, al Director Regional y al Director de Servicios de Salud. Un Formulario de Notificación de Muerte de Reo debe enviarse por fax al Director Médico Estatal el siguiente día hábil, e incluir la fecha en que se programó la Revisión Clínica de Mortalidad entre Pares. En los casos de suicidios, homicidios y muertes accidentales o sospechosas, se debe notificar de inmediato al Comisionado y al Director Médico Estatal, y el Alcaide debe notificar al GBI.

Si esas revisiones se llevan a cabo, y qué concluyen, es en gran medida invisible. Un Examen Especial de 2007 del Departamento de Auditorías y Cuentas encontró que la Oficina de Servicios de Salud del GDC no realizaba revisiones ejecutivas de mortalidad de las muertes de reclusos y no podía localizar los expedientes médicos de muchos reclusos fallecidos. La revisión de expedientes de los años calendario 2005 y 2006 por parte de la OHS reveló que solo en 30 de 233 muertes, sin contar las ejecuciones, había evidencia de que se hubiera realizado una revisión de mortalidad. La auditoría también encontró que 86 de 203 expedientes de reclusos fallecidos no pudieron localizarse al momento de la auditoría; el GDC respondió que 41 de los 86 habían sido localizados desde entonces y que tenía aprobación para contratar a un revisor externo.

Los hallazgos del DOJ de 2024 recomendaron que el GDC implemente un programa de aseguramiento de la calidad que incluya revisiones completas e interdisciplinarias de morbilidad y mortalidad de todas las muertes e intentos de suicidio, que examinen patrones y tendencias y corrijan las deficiencias sistémicas, una recomendación que presupone que las revisiones actuales no son, en la práctica, ni completas ni interdisciplinarias.

Rendición de cuentas: acuerdos, cargos y la brecha disciplinaria

El registro financiero de las muertes en las prisiones de Georgia es sustancial. En noviembre de 2023, el GDC acordó pagar 5 millones de dólares a la sucesión de Thomas Henry Giles, un preso con enfermedad mental que murió después de que los guardias lo dejaran durante horas encerrado en una celda en llamas en el Augusta State Medical Prison. El médico forense del GBI encontró que Giles tenía un nivel de monóxido de carbono del 76 por ciento, muy por encima de los niveles de 40 a 60 por ciento que se consideran letales, y dictaminó que la muerte fue un homicidio. Según se informó, el acuerdo fue el mayor pago individual en la historia del GDC. Un gran jurado federal del Distrito Sur de Georgia presentó el 5 de agosto de 2025 una acusación de dos cargos contra los exoficiales penitenciarios del ASMP Robert Roberson y Marcus Phillips, por violar los derechos constitucionales del recluso al mostrar indiferencia deliberada ante un riesgo sustancial de daño que resultó en su muerte; Roberson también fue acusado de falsificar un registro. Posteriormente, ambos fueron declarados no culpables.

Otros acuerdos incluyen 2.2 millones de dólares para la familia de Jenna Mitchell, una mujer transgénero recluida en el Valdosta State Prison cuyas amenazas de suicidio fueron ignoradas y a quien dejaron colgada en su celda durante varios minutos antes de recibir atención médica; 925,000 dólares para Bonnie Rocheleau, quien murió de neumonía en el Pulaski State Prison en marzo de 2015 tras no recibir atención adecuada para su EPOC; 750,000 dólares para Brandon Peters, quien murió en su celda en el Georgia State Prison en noviembre de 2020 después de días de dolor abdominal intenso, fiebre y problemas intestinales; 1.5 millones de dólares para Agnes Bohannon, quien se quejó durante días de problemas cardíacos y respiratorios en Lee Arrendale antes de morir de una enfermedad cardiovascular en septiembre de 2019; 700,000 dólares para Demitri Carter, quien había tenido varios intentos de suicidio anteriores y se quitó la vida en el Phillips State Prison en octubre de 2017; 700,000 dólares para James Yarbrough, quien murió de cetoacidosis en el Dooly State Prison en agosto de 2020 tras meses de diabetes sin control; y 550,000 dólares para Jimmy Lucero, de 19 años, quien yacía en estado catatónico en el Augusta State Medical Prison mientras moría de inanición en 2015.

La rendición de cuentas penal ha sido desigual. En el asesinato de Joshua Brooks en Calhoun, un jurado declaró culpables a Undrea Burley y Wesley Adams de asesinato en el curso de otro delito grave, agresión agravada y actividad de pandillas, y sentenció a ambos a cadena perpetua sin libertad condicional; Demetrius Smith fue declarado no culpable. La oficial penitenciaria Shakera Burns fue acusada en el mismo caso, y su proceso se separó para un juicio aparte. En el asesinato de Bobby Ricks en Hancock, la Corte Suprema de Georgia confirmó las condenas por asesinato con malicia y las cadenas perpetuas de Demarco Draughn, Xavier Levatte y Benny Hayward. Javaris Compton fue condenado por asesinato con malicia en la muerte a puñaladas de su compañero de celda Rashad Bolton. Joshua Andrew Brock fue condenado por asesinato con malicia y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por la muerte a puñaladas de Prince Porter en 2025. Timothy Paul Dunigan se declaró culpable de asesinato con malicia en la muerte de David Micheal Watson en el Baldwin State Prison.

Pero el registro administrativo es más escaso que el penal. El DOJ encontró que, en el homicidio de 2022 en Calhoun, en el que el personal entraba y sacaba a un agresor de aislamiento sin seguir los procedimientos, la investigación de la Oficina de Estándares Profesionales identificó múltiples violaciones de las políticas y errores del personal; sin embargo, la documentación de los tres empleados de seguridad identificados en la investigación no mencionaba el homicidio ni ninguna sanción o asesoramiento resultante, y las evaluaciones de desempeño posteriores fueron en su mayoría positivas. En el asesinato de Quafabian McBride en Phillips, el oficial penitenciario Geramy Antonio Brown fue despedido días después por violar las normas de conducta de los empleados y por no cooperar con una investigación, y el oficial Javaris Jones fue suspendido; hasta el momento del reportaje de Prison Legal News, no se habían presentado cargos contra ninguno de los guardias de Phillips, a pesar de la declaración del Comisionado Oliver de que tiene "cero tolerancia con el personal comprometido o con el personal que toma atajos para permitir que los reclusos se ataquen o se maten entre sí".

La orden de desacato del juez federal Marc Treadwell, de abril de 2024, concluyó que los funcionarios del GDC "falsificaron documentos y formularon declaraciones falsas en repetidas ocasiones", y el juez escribió que "el Tribunal ya ha superado hace mucho el punto en que puede dar por sentado que incluso las declaraciones juradas de los demandados son veraces". Los funcionarios falsificaron formularios de revisión de presos, antedataron documentos y mostraron a presos fallecidos asistiendo a actividades después de su muerte. En un asunto distinto, un juez federal sancionó al GDC por destrucción de pruebas y borrado de evidencia en video relacionada con la muerte de un preso, según informó Law.com.

Lo que muestra el registro

En conjunto, el registro describe un sistema en el que las muertes han aumentado de forma pronunciada según el conteo consistente del propio Departamento; en el que las principales causas no naturales —homicidio y suicidio— se han multiplicado; en el que el gobierno federal ha encontrado que la clasificación estatal de esas muertes subestima la violencia; en el que la divulgación de las causas de muerte se redujo en marzo de 2024; en el que los funcionarios facultados para certificar la causa son, en casi todos los condados, personas legas elegidas por voto con discreción para prescindir de la autopsia; y en el que los cuerpos son hallados horas, días y, en un caso, cinco días después de la muerte.

Los registros de GPS muestran 169 reportes de muertes bajo custodia en 18 instalaciones durante los últimos doce meses, junto con 64 reportes de familiares que temen por la vida de un ser querido en 13 instalaciones y 24 reportes de crisis de salud mental sin atender en seis. Estas son las formas que toman los casos individuales cuando se agregan: no tragedias aisladas, sino un patrón con una estructura.

Las propias cifras del estado establecen la magnitud. Lo que sigue en disputa es la causa de cada muerte, la identidad de seis personas contabilizadas en 2025 pero nunca nombradas, y si realmente ocurren las revisiones, investigaciones y procesos disciplinarios que se supone que deben seguir a una muerte bajo la custodia de Georgia.

Fuentes

Este análisis se basa en el informe de hallazgos de octubre de 2024 de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre las prisiones de Georgia; los informes de mortalidad, los procedimientos operativos estándar (incluidos el SOP 507.04.67 y el SOP 208.03) y las estadísticas de liberación por muerte del Departamento de Correcciones de Georgia; las tablas de mortalidad de la Oficina de Estadísticas de Justicia y el UCLA Law Behind Bars Data Project; reportajes del Atlanta Journal-Constitution, Georgia Public Broadcasting, el Augusta Press, WRDW/WAGT, WGXA, WALB, 13WMAZ, 41NBC, el Union-Recorder, el Valdosta Daily Times, el Chattanooga Times Free Press, el Summerville News, Associated Press, CNN, Law.com y Prison Legal News; escritos y opiniones en litigios federales y estatales, incluidos Selassie v. GDC y las demandas por muerte injusta presentadas por las familias de Joseph Walter Brown, Charles "Tristen" McKee y Jenna Mitchell; la carta de octubre de 2026 del Southern Center for Human Rights al GDC sobre el Valdosta State Prison; los exámenes del Departamento de Auditorías y Cuentas de Georgia; las leyes de Georgia que regulan a los coroners y a los médicos forenses; y el propio registro de mortalidad de GPS, sus reportajes de investigación y los relatos de primera mano publicados en Georgia Prisoners' Speak — Tell My Story.