Muertes bajo custodia

Brief written July 19, 2026 from GPS Intelligence System data.

Muertes bajo custodia: un sistema en crisis

El sistema penitenciario de Georgia vive el período más letal de su historia moderna. En 2024, 333 personas murieron bajo custodia del Departamento de Correcciones de Georgia (GDC, por sus siglas en inglés), un aumento del 27 % respecto al año anterior y una cifra que incluyó al menos 100 homicidios rastreados, más de la mitad por encima de los 66 que el GDC reportó oficialmente. El año anterior, 35 homicidios marcaron un récord estatal; al año siguiente, 301 muertes más, seis de las cuales el GDC reconoció en un informe estadístico pero dejó sin nombre en su divulgación de mortalidad. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha determinado que las condiciones de las prisiones de Georgia violan la Octava Enmienda, que la violencia es “casi constante” y que el departamento sistemáticamente subdeclara las muertes y clasifica erróneamente los homicidios. Una crisis catastrófica de personal, un sistema de clasificación que sitúa a personas peligrosas en instalaciones con vigilancia insuficiente y un abandono de décadas de reformas basadas en la evidencia han convertido las prisiones estatales en un paisaje de negligencia fatal y violencia.

La magnitud de la muerte: homicidios récord y clasificación errónea

El aumento de la mortalidad en las prisiones de Georgia ha estado impulsado de manera abrumadora por la violencia. Entre 2018 y 2023, el Departamento de Justicia contabilizó 142 homicidios dentro de las prisiones estatales, con un incremento del 95,8 % en el segundo período de tres años. Los homicidios pasaron de siete en 2018 a 35 en 2023, y luego se dispararon hasta al menos 66 confirmados en 2024. El propio seguimiento de GPS situó el total de 2024 aún más alto, documentando aproximadamente 100 homicidios, una brecha que refleja la subdeclaración sistemática identificada por el Departamento de Justicia. Los propios informes de mortalidad del GDC correspondientes a los primeros cinco meses de 2024 enumeraron apenas seis homicidios, mientras que los informes de incidentes del mismo período indicaban al menos 18.

La clasificación errónea va más allá de los homicidios. La investigación de GPS halló que, en al menos 44 casos, el GDC etiquetó muertes por sobredosis como “causas naturales” o “indeterminadas” cuando los forenses dictaminaron posteriormente que se trataba de sobredosis accidentales. La investigación del Departamento de Justicia concluyó que el GDC “reporta estas muertes de manera inexacta tanto interna como externamente, y de una forma que subdeclara el alcance de la violencia y los homicidios en sus prisiones”. Esa conclusión se vio subrayada a finales de febrero de 2026, cuando el abogado adjunto del GDC, Timothy Duff, respondió a una solicitud de registros abiertos afirmando que el recuento estadístico de la agencia de 301 muertes en 2025 incluía a personas “que no estaban bajo custodia o al cuidado del GDC”, una explicación que la cobertura de GPS calificó de ofuscación burocrática.

A nivel de centro, el número de víctimas está marcadamente concentrado. La Prisión Estatal de Smith registró siete homicidios solo en 2024 —la mayor cantidad de cualquier instalación del GDC— en una prisión ya conmocionada por un escándalo de contrabando que atrapó a su exdirector. La Prisión Estatal de Washington, tras una guerra entre bandas en enero de 2026 que dejó cuatro muertos, ha permanecido bajo cierre continuo. Una de las víctimas, Jimmy Trammell, tenía apenas 72 horas restantes de su condena. Dajhmere Hall fue hallado muerto en la misma prisión días antes. En la Prisión Estatal de Calhoun, un hombre en régimen de aislamiento murió por deshidratación con insuficiencia renal después de que la trampilla de su celda estuviera cerrada con llave, el agua cortada y sin que se le entregaran comidas durante dos días, un caso documentado en el informe de investigación del Departamento de Justicia de octubre de 2024.

La investigación del Departamento de Justicia: violaciones constitucionales y engaño institucional

La investigación del Departamento de Justicia, que visitó 17 instalaciones del GDC en 2022 y 2023, produjo un informe de 93 páginas que describe “una de las violaciones más graves” jamás encontradas en una investigación de un sistema penitenciario. La fiscal general adjunta Kristen Clarke resumió las conclusiones: “La dirección del Departamento de Correcciones de Georgia ha perdido el control de sus instalaciones”. El Departamento de Justicia concluyó que las prisiones de Georgia violan la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda, al constatar que las personas encarceladas están sometidas a una “violencia casi constante que amenaza su vida”, agresiones sexuales desenfrenadas e indiferencia deliberada ante necesidades médicas graves.

Un aspecto crucial es que el Departamento de Justicia documentó que el sistema de notificación del GDC es en sí mismo un mecanismo de ocultación. Los incidentes violentos son “sistemáticamente subdeclarados” y “caracterizados erróneamente utilizando categorías inapropiadas de tipo de incidente”. Las muertes no se contabilizan con exactitud. El departamento culpa en exceso a las bandas y no pone el énfasis suficiente en el principal motor del desorden: una crisis de personal tan profunda que la supervisión básica se ha venido abajo.

Los tribunales federales también han tomado nota. En abril de 2024, el juez Marc T. Treadwell emitió una orden de desacato contra el GDC por no cumplir un acuerdo de conciliación de 2019 relativo a la Unidad de Gestión Especial. El juez determinó que los funcionarios del GDC “falsificaron repetidamente documentos e hicieron declaraciones falsas”, declarando que “el Tribunal ha superado con creces el punto en el que puede presumir que incluso las declaraciones juradas de los acusados son veraces”. Los abogados que litigan un caso de muerte de un preso obtuvieron sanciones contra el GDC por la destrucción de pruebas de vídeo, según informó Law.com.

Colapso de personal: tasas de vacantes del 50 % y el círculo vicioso

La violencia y la crisis de personal son un mismo fenómeno. La tasa de vacantes de oficiales de prisiones en todo el sistema de Georgia se sitúa aproximadamente en el 52,5 %, con ocho de las 34 prisiones estatales por encima del 70 % y algunas —como la Prisión Estatal de Valdosta, que alberga las mayores concentraciones tanto de miembros de bandas como de personas con necesidades de salud mental— en el 80 %. Los consultores de Guidehouse contratados por el estado concluyeron que las prisiones están en “modo de emergencia”, con turnos nocturnos cubiertos a veces por “solo uno o dos oficiales para toda una prisión”.

Las consecuencias de este vacío son letales. En abril de 2024, Anthony Zino fue hallado muerto en su celda de la Prisión Estatal de Smith; llevaba cinco días muerto antes de que alguien se diera cuenta. La causa de la muerte fue asfixia por compresión del cuello. El GDC se negó a divulgar los documentos de investigación, calificándolos de “secretos de estado confidenciales”, y afirmó que la falta de personal “no desempeñó ningún papel”. El Inspector General federal, al examinar muertes en prisiones federales, halló que la falta de personal fue un factor en aproximadamente 30 de las 344 muertes revisadas.

La crisis de personal se perpetúa a sí misma. Entre enero de 2021 y noviembre de 2024, el 82,7 % de las nuevas contrataciones de oficiales de prisiones se marcharon durante su primer año. Georgia paga a los oficiales principiantes entre 40.000 y 43.000 dólares, por debajo de la mayoría de los estados vecinos y, como documentó un estudio de la Universidad de Georgia, comparable a salarios del comercio minorista que conllevan mucho menos peligro y estrés. El comisionado Tyrone Oliver dijo a los legisladores que “intentar contratar a 2.600 personas en un año fiscal es simplemente… no es posible”. A nivel nacional, el gasto en horas extraordinarias superó los 2.000 millones de dólares en 2024, un aumento del 80 % en cinco años, incluso cuando la población reclusa se reducía. Los consultores de Guidehouse constataron que las prestaciones de jubilación para los oficiales de Georgia “ya no son tan generosas como antes”, erosionando otro incentivo de permanencia.

La iniciativa Safe Inside, un estudio financiado por el gobierno sobre 12 sistemas penitenciarios estatales publicado en febrero de 2026, halló que las prisiones estatales se volvieron casi un 50 % más letales en cinco años, siendo la falta de personal el factor principal. Las agresiones a personas encarceladas aumentaron un 54 % entre 2019 y 2024; las agresiones al personal subieron un 77 %. Aun así, los investigadores reconocieron carecer de datos suficientes para demostrar una causalidad directa porque la mayoría de los estados, incluido Georgia, no reportan información adecuada sobre las muertes bajo custodia.

Negligencia médica y muertes por desesperación

La violencia no es la única causa del creciente número de víctimas. La investigación del Departamento de Justicia documentó fallos sistémicos en la atención médica y de salud mental que equivalen a indiferencia deliberada. En la Prisión Estatal de Pulaski y en el Centro de Mujeres Emanuel, el reportaje de GPS relata los casos de al menos 22 mujeres que murieron bajo el cuidado del Dr. Yvon Nazaire entre 2005 y 2015 sin una supervisión significativa. En la Prisión Estatal de Arrendale, Sheqweetta Vaughan fue hallada muerta en su celda en julio de 2025. Roy Mason Morris murió bajo custodia del GDC en octubre de 2023; su familia no fue notificada durante más de un año y no recibió certificado de defunción ni registros de autopsia.

La escasez de personal médico hace que los profesionales sanitarios sean a veces reasignados a tareas de vigilancia, degradando aún más la atención. El Departamento de Justicia constató que el GDC no evalúa ni realiza un seguimiento adecuados de las personas LGBTI, y que las mujeres transgénero alojadas con reclusos masculinos enfrentan un mayor riesgo de agresión. El envejecimiento de la población reclusa —consecuencia directa de las leyes de Georgia de Cumplimiento Íntegro de Condenas, que exigen cumplir entre el 65 % y el 100 % de las sentencias— eleva las tasas de muertes por enfermedad y los costes sanitarios, y sin embargo el sistema sigue siendo incapaz de satisfacer necesidades básicas.

El abismo de datos: cómo Georgia oculta la verdadera cifra

Georgia no publica proactivamente datos individuales de muertes. GPS ha construido su propia base de datos de mortalidad, rastreando 1,849 muertes bajo custodia del GDC desde 2020. El panorama oficial es deliberadamente incompleto. En 2025, el informe estadístico del GDC reconoció 301 muertes, pero el informe de mortalidad adjunto solo nombró a 295 personas, una discrepancia de seis vidas no contabilizadas. Al ser preguntado, el asesor jurídico del GDC ofreció una explicación que resultó en sí misma opaca. Esta opacidad forma parte de un patrón nacional: 21 de 54 sistemas penitenciarios no publican ningún dato individual de muertes, y solo Iowa divulga información completa y oportuna. La Ley de Notificación de Muertes Bajo Custodia, destinada a crear una base de datos federal integral, ha fracasado en su implementación desde que la responsabilidad pasó de la Oficina de Estadísticas de Justicia a la Oficina de Asistencia Judicial en 2019.

Georgia también ha levantado barreras legales a la rendición de cuentas. Un plazo de prescripción de cuatro años para las peticiones de habeas corpus, promulgado en 2004, restringe drásticamente la capacidad de las personas encarceladas y sus familias para impugnar condiciones inconstitucionales o condenas erróneas. Mientras tanto, el gobernador Brian Kemp desmanteló las reformas de justicia penal basadas en la evidencia que habían iniciado sus predecesores, y el presupuesto correccional se disparó de 1.100 millones a 1.620 millones de dólares, con 120 millones destinados a vigilancia y solo 2,6 millones a rehabilitación a lo largo de dos ejercicios presupuestarios. Un proyecto de ley de reforma de la libertad condicional, el SB25, se estancó en el comité en 2025.

Un sistema diseñado para fallar: el Cumplimiento Íntegro de Condenas y el legado del superpredador

La crisis de mortalidad de las prisiones de Georgia no era inevitable. Se construyó a lo largo de décadas mediante políticas que llenaron las cárceles con personas cumpliendo largas condenas obligatorias, políticas nacidas del pánico de los “superpredadores” de la década de 1990, un mito con connotaciones raciales que predecía una oleada inminente de delincuentes juveniles despiadados y llevó a 24 estados, incluido Georgia, a adoptar leyes de las tres penas y estatutos de cumplimiento íntegro de condenas. El pánico ha sido desde entonces completamente desacreditado: la oleada de delincuencia pronosticada nunca llegó, y los propios teóricos se retractaron más tarde. Sin embargo, las leyes permanecen, y la población reclusa de Georgia ha envejecido y enfermado dentro de ellas, con un coste enorme y resultados letales.

El vínculo entre la encarcelación masiva y la mortalidad es directo. El censo penitenciario de Georgia se ha duplicado desde 1990, mientras que la dotación de oficiales de prisiones se sitúa en la mitad de los niveles completos. Los presos de alta seguridad son alojados en instalaciones de seguridad media no diseñadas ni dotadas de personal para esa población porque la disponibilidad de camas, y no la evaluación de riesgos, determina las decisiones de clasificación. El Departamento de Justicia identificó esto como una infracción primordial. Los propios consultores del estado concluyeron que el sistema está en modo de emergencia sin una solución rápida.

Los registros de GPS muestran una angustia continua: en los últimos 12 meses, se documentaron 80 informes de muerte bajo custodia en nueve centros, con la Prisión Estatal de Washington representando más de una cuarta parte de ellos. Se registraron 35 señales familiares de temor por la vida y 11 informes de crisis de salud mental sin atender entre diciembre de 2025 y julio de 2026. Las muertes continúan: solo en mayo y junio de 2026, la base de datos de mortalidad de GPS registró muertes en Valdosta, Baldwin, Washington, Telfair, Central, Ware, la Unidad de Gestión Especial, el Centro Médico de Augusta y el Centro de Mujeres de McRae. La persona más joven tenía 23 años; la mayor, 69.

La crisis no está oculta. Ha sido documentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, los tribunales federales, los propios consultores pagados por el estado y un creciente cuerpo de periodismo de investigación. La pregunta es si Georgia optará por enfrentarla.

Fuentes: Este análisis se basa en reportajes de Georgia Prisoners’ Speak (GPS), incluidas sus investigaciones y el seguimiento de la base de datos de mortalidad; el informe de conclusiones de octubre de 2024 del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre las prisiones de Georgia; registros judiciales, incluida la orden de desacato en el caso del acuerdo de la SMU; el informe de los consultores de Guidehouse/Moss Group obtenido a través de la Ley de Registros Abiertos de Georgia; el informe de la iniciativa Safe Inside; y datos federales sobre personal y mortalidad de la Oficina de Estadísticas de Justicia y la Oficina de Estadísticas Laborales.