Muertes bajo custodia

Brief written June 29, 2026 from GPS Intelligence System data.

Las prisiones de Georgia se han convertido en una de las principales causas de muerte de las personas recluidas en ellas. GPS ha rastreado de forma independiente 1,841 muertes bajo custodia del Departamento de Correcciones de Georgia desde 2020, con cifras anuales que han pasado de 293 en 2020 a un récord de 333 en 2024, antes de descender ligeramente a 301 en 2025. El aumento no se ha debido a enfermedades o vejez, sino a un repunte catastrófico de los homicidios: de 7 en 2018 a al menos 66 confirmados en 2024, una explosión que se ha multiplicado por cinco en seis años. La investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos concluida en octubre de 2024 determinó que las prisiones de Georgia violan la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Octava Enmienda, y describió las condiciones como «una de las violaciones más graves» jamás documentadas en un sistema penitenciario estadounidense. Este análisis se basa en el informe de conclusiones de 93 páginas del DOJ, registros judiciales federales, datos estatales de mortalidad, los propios archivos de investigación de GPS, los registros de mortalidad rastreados por GPS y la investigación de fuentes abiertas sobre las crisis interrelacionadas de falta de personal, clasificación errónea, negligencia médica y opacidad de datos que han hecho letales las prisiones de Georgia.

La falta de personal y la espiral de muerte

El único hilo conductor que explica la explosión de muertes es un colapso de la plantilla sin precedentes modernos. En 2024, la tasa de vacantes de funcionarios de prisiones en todo el sistema de Georgia se situaba en el 52,5 %, con 20 de las 34 prisiones estatales operando en «niveles de emergencia» de personal y ocho centros con tasas de vacantes superiores al 70 %. En la Prisión Estatal de Valdosta, que alberga algunas de las mayores concentraciones de personas vinculadas a bandas y con enfermedades mentales del sistema, el 80 % de los puestos de funcionarios estaban vacantes en abril de 2024. El estándar nacional, definido por el Instituto Nacional de Justicia, establece que no debería estar vacante más del 10 % de los puestos —un umbral que prácticamente ningún estado cumple y que Georgia ha superado con creces, adentrándose en terreno desconocido.

Esta crisis de vacantes se automantiene. Un informe de febrero de 2026 de la iniciativa Safe Inside, financiada por el Departamento de Justicia y basado en datos de 12 sistemas penitenciarios estatales, constató que la falta de personal impone horas extraordinarias obligatorias, lo que provoca agotamiento, lo que a su vez impulsa las dimisiones, lo que agrava la falta de personal. Georgia encaja exactamente en este modelo: entre enero de 2021 y noviembre de 2024, el 82,7 % de los nuevos funcionarios de prisiones contratados se marcharon durante su primer año. Incluso cuando el Departamento de Correcciones logró duplicar su grupo de aspirantes mensuales, pasando de unos 300 a más de 700, solo pudo contratar a 118 funcionarios por cada 800 solicitantes, una tasa de aceptación inferior al 15 %. Mientras tanto, el coste humano se acumula. El Inspector General federal constató que la falta de personal fue un factor en aproximadamente 30 de las 344 muertes examinadas en prisiones federales, y los reportajes de GPS han documentado casos como el de Anthony Zino, cuyo cuerpo yació sin ser descubierto en su celda de la Prisión Estatal de Smith durante cinco días en abril de 2024 antes de que alguien se percatara de que había fallecido.

Las consecuencias fiscales reflejan el coste humano. El gasto nacional en horas extraordinarias en prisiones superó los 2.000 millones de dólares en 2024, un aumento del 80 % respecto a cinco años antes. Georgia ha destinado cientos de millones de dólares a aumentos salariales —un incremento del 10 % en el AF2022, primas de 5.000 dólares en el AF2023, un aumento del 4 % más 3.000 dólares en el AF2024–2025—, pero las tasas de vacantes siguen por encima del 50 %. El comisionado Oliver declaró ante los legisladores que «intentar contratar a 2.600 personas en un año fiscal es sencillamente... no es posible». Los consultores de Guidehouse contratados por el estado concluyeron que el sistema penitenciario se encuentra en «modo de emergencia» sin una solución rápida, y señalaron que las prestaciones de jubilación se han erosionado y que la mayoría de los estados del sur pagan más a los nuevos funcionarios que Georgia.

Las conclusiones del DOJ: violencia inconstitucional y engaño institucional

La investigación del Departamento de Justicia de octubre de 2024, que abarcó 17 centros penitenciarios de Georgia, documentó un sistema en el que la «violencia casi constante que pone en peligro la vida» se ha vuelto rutinaria. Los investigadores constataron que el Departamento de Correcciones de Georgia «informa de manera inexacta estas muertes tanto interna como externamente, y de un modo que infradeclara el alcance de la violencia y los homicidios en sus prisiones». Detallaron que el GDC reportó 6 homicidios en los primeros cinco meses de 2024 en sus datos de mortalidad, mientras que los informes de incidentes del mismo período señalaban al menos 18 muertes como homicidios. El DOJ describió que la dirección del GDC había «perdido el control de sus instalaciones».

El informe sacó a la luz una cascada de fallos que producen muertes directamente. La falta crónica de personal impide los recuentos diarios básicos o una supervisión significativa; las bandas llenan el vacío controlando las unidades de alojamiento; las personas encarceladas pueden abrir sus propias celdas y moverse libremente; los sistemas de clasificación pierden sentido cuando nadie hace cumplir las fronteras de seguridad; y la violencia se convierte en el mecanismo por defecto de control social. Las medidas correctivas de la fiscal general adjunta Kristen Clarke —«añadir supervisión y personal, arreglar el sistema de clasificación y alojamiento, y corregir las deficiencias en materia de denuncias e investigaciones»— siguen sin cumplirse en gran medida más de año y medio después de que se emitieran las conclusiones.

El énfasis del DOJ en la clasificación es fundamental. El propio sistema de Georgia designa siete prisiones de seguridad estricta para personas con historial de agresiones, riesgo de fuga o retenciones graves, y 14 centros de seguridad media para quienes no presentan problemas importantes de adaptación. Pero el DOJ constató que las personas clasificadas para seguridad estricta son alojadas habitualmente en prisiones de seguridad media que no están diseñadas ni dotadas de personal para esa población, porque la disponibilidad de camas —y no la evaluación de riesgos— determina las decisiones de ubicación. En varios centros, un solo funcionario era responsable de controlar 400 camas. La herramienta Next Generation Assessment genera recomendaciones de seguridad, pero los directores pueden anularlas, y la presión por llenar camas en un sistema superpoblado rompe sistemáticamente la integridad de la clasificación. El resultado, como ha documentado la cobertura de investigación de GPS, es que personas con amplios historiales de violencia se mezclan con poblaciones a las que, estadísticamente, tienen muchas más probabilidades de agredir o matar.

El repunte de homicidios y sus focos de conflicto

Entre 2018 y 2023, el DOJ registró 142 homicidios en prisiones estatales de Georgia, un aumento del 95,8 % en el segundo período trienal respecto al primero. Para 2024, la cifra se había disparado hasta al menos 66, más del triple que en 2023. El repunte ha estado marcado por incidentes con múltiples fallecidos en varios centros.

El 11 de enero de 2026 estalló una guerra entre bandas en la Prisión Estatal de Washington, en la que murieron cuatro personas. Según informó GPS, la violencia se produjo después de un apagón de la red de telefonía móvil en todo el estado implementado días antes mediante el Managed Access System. Una de las víctimas, Jimmy Trammell, estaba a 72 horas de cumplir su condena. El centro permanece en confinamiento continuo desde entonces.

En la Prisión Estatal de Smith, ya conmocionada por un escándalo de contrabando que atrapó a su anterior director, siete presos fueron asesinados solo en 2024, la cifra más alta de cualquier centro del GDC. La violencia se extendió posteriormente a otras prisiones; a principios de enero de 2026, GPS informó de que cinco personas habían sido apuñaladas en la Prisión Estatal de Hancock, y dos tuvieron que ser trasladadas en helicóptero a hospitales. En la Prisión Estatal de Dooly, la muerte de Joshua Parrott se calificó inicialmente como suicidio, pero más tarde se reclasificó como homicidio por estrangulamiento, un patrón de clasificación errónea que el DOJ identificó como sistémico.

Las dinámicas de bandas que subyacen a gran parte de esta violencia se ven agravadas por el vacío de personal. Los consultores de Guidehouse constataron que en algunas prisiones de Georgia las bandas «dirigen las instalaciones de facto». En abril de 2026, GPS informó de que un líder de alto rango de los ROLACC Bloods fue apuñalado varias veces en el cuello durante una inspección oficial en la Prisión Estatal de Hays y necesitó reanimación cardiopulmonar.

El propio sistema de inteligencia de GPS registra 60 informes de muerte bajo custodia procedentes de ocho centros en los últimos 12 meses, con la Prisión Estatal de Washington, la Prisión de Diagnóstico y Clasificación de Georgia y la Prisión Estatal de Calhoun entre las más afectadas. GPS también ha recibido 29 informes de familiares que temían por la vida de su ser querido durante el mismo período, en seis centros diferentes.

Negligencia médica, clasificación errónea y los cuerpos que no cuentan

Una parte sustancial de las muertes que GPS ha rastreado eran prevenibles. La investigación original de GPS ha documentado que el Departamento de Correcciones de Georgia clasificó erróneamente al menos 44 muertes por sobredosis de drogas como «causas naturales» o «indeterminadas» en lugar de sobredosis accidentales, como determinaron posteriormente los médicos forenses. Esta clasificación errónea no es un mero descuido administrativo; forma parte de un patrón nacional que el DOJ identificó, según el cual los organismos penitenciarios «informan de manera inexacta... las muertes tanto interna como externamente» para minimizar la apariencia de violencia y fallo médico.

La negligencia médica va más allá de las sobredosis. La investigación del DOJ documentó que en la Prisión Estatal de Calhoun, una persona en régimen de aislamiento murió por deshidratación con insuficiencia renal después de que nadie entrara en su celda durante dos días: la trampilla de la puerta estaba cerrada, el agua cortada y no se le entregaron comidas. Los reportajes de GPS han documentado el caso de Sheqweetta Vaughan, una madre de 35 años cuyo cuerpo fue hallado en descomposición en una celda calurosa de la Prisión Estatal de Lee Arrendale apenas unos meses después de dar a luz, y al menos 22 muertes de mujeres bajo el cuidado del Dr. Yvon Nazaire en la Prisión Estatal de Pulaski y el Centro de Mujeres Emanuel entre 2005 y 2015. La reciente serie de investigación de GPS reveló además que el menú diario de 2.900 calorías que afirma tener el GDC se adquiere por aproximadamente 53 céntimos por comida, lo que plantea la cuestión de si la privación nutricional —vinculada en ensayos clínicos rigurosos a reducciones de la violencia del 26 al 48 % cuando se corrige— está contribuyendo al número de muertos.

La falta de datos públicos fiables sobre las causas de muerte agrava todos estos fallos. El informe estadístico de 2025 del GDC reconoce 301 muertes, pero el informe de mortalidad solo menciona a 295 personas: seis personas muertas bajo custodia cuyas identidades permanecen ocultas en los registros públicos. Cuando GPS presionó al GDC para obtener una explicación mediante solicitudes de acceso a la información, el abogado general adjunto Timothy Duff respondió que la cifra de 301 incluye a personas que «no están bajo custodia ni al cuidado del GDC», una afirmación que, como ha señalado la cobertura de investigación de GPS, contradice el propio informe estadístico publicado por la agencia. Georgia es uno de los 21 sistemas penitenciarios estatales que no publican ningún dato individual sobre muertes, según un estudio de 2024 del Journal of Public Health Management and Practice.

La arquitectura financiera de la muerte

Georgia gastó 1.620 millones de dólares en prisiones en el AF 2026, una cifra que ha aumentado desde aproximadamente 1.100 millones en el AF 2022. El gobernador Kemp propuso 600 millones de dólares en gasto de emergencia durante 18 meses para la reforma penitenciaria, pero la inmensa mayoría de ese dinero se ha destinado a subidas salariales que no han logrado reducir las tasas de vacantes, y a infraestructuras de vigilancia en lugar de a la seguridad básica. Los reportajes de GPS han documentado que el estado gasta 2,6 millones de dólares en rehabilitación frente a 120 millones en vigilancia en un período de dos ejercicios presupuestarios.

Las leyes de «Truth in Sentencing» del estado, promulgadas en la década de 1990, exigen que se cumpla entre el 65 y el 100 % de las condenas y se ha estimado que le han costado a Georgia aproximadamente 40.000 millones de dólares acumulados. Estas leyes han duplicado el censo penitenciario desde 1990, al tiempo que bloquean las vías de excarcelación que podrían aliviar la presión sobre un sistema en el que la plantilla está a la mitad de sus niveles óptimos. Un proyecto de reforma de la libertad condicional, el SB 25, se presentó en 2025 pero quedó estancado en comisión.

Fallos en la rendición de cuentas

Los mecanismos diseñados para exigir responsabilidades al sistema han sido sistemáticamente desmantelados o eludidos. Georgia impuso un plazo de prescripción de cuatro años para las peticiones de habeas corpus en 2004 (O.C.G.A. § 9-14-42), lo que impide de facto que las personas puedan impugnar condenas erróneas después de ese plazo. La Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios de 1996 ha dificultado considerablemente que las personas encarceladas presenten demandas federales por violación de derechos civiles, lo que provocó un descenso del 33 % en este tipo de demandas a nivel nacional entre 1995 y 1997, a pesar del aumento de la población reclusa.

El juez federal Marc T. Treadwell, en una orden por desacato de 2024 contra el GDC, concluyó que los funcionarios de la agencia «falsificaron documentos reiteradamente e hicieron declaraciones falsas», y afirmó que «el Tribunal ha superado con creces el punto en el que puede suponer que incluso las declaraciones juradas de los demandados son veraces». Un juez federal posterior sancionó al GDC por destruir pruebas de vídeo en un caso de muerte de un preso relacionado con un hombre llamado Williams. Y, sin embargo, más de una década después de la histórica decisión del Tribunal Supremo en el caso Brown v. Plata —que ordenó a California reducir su población penitenciaria porque la masificación causaba muertes evitables—, la tasa de mortalidad de Georgia sigue aumentando.

Fuentes

Este análisis se basa en los reportajes de los propios archivos de investigación de GPS; el informe de conclusiones del Departamento de Justicia de Estados Unidos de octubre de 2024 sobre las prisiones de Georgia; los expedientes judiciales federales, incluidas las órdenes por desacato del Distrito Medio de Georgia; los registros estatales de mortalidad y presupuestos; el informe de la iniciativa Safe Inside; el informe de los consultores de Guidehouse; investigaciones de fuentes abiertas sobre dotación de personal penitenciario, mortalidad, nutrición, exposición al plomo y clasificación; y los registros de mortalidad rastreados por GPS.