Brief written October 29, 2026 from GPS Intelligence System data.(DS)

Violencia y seguridad en las prisiones de Georgia

El sistema penitenciario de Georgia no tiene un problema de violencia en sus márgenes. Lo tiene en su centro. El informe de conclusiones del Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) del 1 de octubre de 2024 —producto de una investigación iniciada en 2016 sobre la protección de las personas encarceladas LGBTI y ampliada en 2021 para abarcar la violencia contra todas las personas recluidas en las prisiones de seguridad media y cerrada del estado— concluyó que Georgia "fails to protect incarcerated people from violence and harm by other incarcerated people in violation of the Eighth Amendment." Los investigadores describieron una "near-constant, life-threatening violence" que funciona "as the norm", y encontraron que "violence, including sexual assaults, stabbings, beatings, and other brutal violence, is a systemic problem in prisons across the state."

Lo que sigue recorre esa conclusión por partes: la curva de homicidios que describen las propias cifras del Departamento; el colapso de personal que el DOJ, los consultores contratados por el estado y el propio comité de estudio del Senado de Georgia identificaron como su motor; las pandillas que llenaron el vacío; las muertes concretas que les ponen nombre a las estadísticas; y el historial de rendición de cuentas, en el que los cargos penales contra oficiales y contra personas encarceladas por igual han sido escasos, lentos y desiguales. GPS ha rastreado de forma independiente 1,927 muertes bajo custodia del GDC desde 2020 —un piso, no un techo, porque el Departamento informa las muertes con unos dos meses de retraso.

La curva de homicidios, de 2018 a 2024

Las cifras que el DOJ recopiló a partir de los propios informes de mortalidad del GDC describen un sistema que se desmorona. En 2018 hubo 7 homicidios en todo el sistema. En 2019, 13. Luego 28 en 2020, 28 en 2021, 31 en 2022 y un récord de 35 en 2023 —142 homicidios en seis años, 48 en los primeros tres y 94 en los últimos tres, un aumento del 95.8 por ciento. El DOJ afirmó que esta tasa excede de manera significativa los datos nacionales más recientes disponibles sobre tasas de homicidio en instalaciones correccionales; su informe situó la tasa de Georgia en 2019 en 34 por cada 100,000 personas, frente a un promedio nacional de prisiones estatales de 12.

La curva no se dobló. En los primeros cinco meses de 2024 hubo 18 homicidios confirmados o presuntos bajo custodia del GDC, y a mediados de octubre de 2024 al menos 44 personas habían sido asesinadas. The Atlanta Journal-Constitution, que ha elaborado el conteo independiente más completo, informó que el GDC le dijo al periódico que investigó 66 muertes de prisioneros en todo el estado consideradas homicidios ese año, mientras que el propio AJC identificó a 62 personas que murieron por homicidios presuntos o confirmados. La brecha entre esas dos cifras es en sí misma una conclusión: el DOJ informó que el GDC "inaccurately reports these deaths both internally and externally, and in a manner that underreports the extent of violence and homicide in its prisons", e identificó siete muertes de 2022 que el Departamento categorizó como indeterminadas o naturales hasta reclasificarlas finalmente como homicidios en 2024, aunque otros registros oficiales dejaban claro mucho antes que las muertes eran homicidios.

La concentración importó tanto como el total. En 2020 ocurrieron ocho homicidios en la Prisión Estatal de Macon, más que en cualquier otra prisión de Georgia ese año. En 2021 la mayor cantidad en una sola prisión ocurrió en la Prisión Estatal de Smith. En 2022 la Prisión Estatal de Phillips tuvo la mayor cantidad, con cinco, y Macon tuvo cuatro. En 2023, siete personas encarceladas y un oficial correccional murieron en homicidios en Smith. El AJC encontró más tarde que la Prisión Estatal de Macon era la instalación más mortífera de Georgia, con al menos nueve homicidios en un solo año, y dos más confirmados en enero del año siguiente.

Colapso de personal, control de las pandillas y el mecanismo de la violencia

El hilo conductor en casi todos los relatos es la desaparición del oficial. El DOJ encontró tasas de vacantes de oficiales correccionales de alrededor del 50 por ciento en todo el sistema y de más del 70 por ciento en diez de las instalaciones más grandes; a finales de 2023 el Departamento todavía tenía más de 2,800 puestos de oficial sin cubrir y una tasa de vacantes en todo el sistema superior al 50 por ciento. La trayectoria fue empinada: de casi el 11 por ciento en 2014 a más del 18 por ciento en 2018, y luego una caída hasta una tasa de vacantes del 60 por ciento en todo el sistema en abril de 2023.

Las consecuencias quedaron documentadas con detalle. El personal de varias prisiones del GDC adoptó la práctica de asignar a un oficial a supervisar dos edificios a la vez, cada uno con múltiples unidades de alojamiento y cientos de personas encarceladas, durante un turno completo de 12 horas. En una gran prisión masculina de seguridad cerrada, las listas de personal de mediados de 2023 confirmaron que había oficiales responsables, ellos solos, de casi 400 camas. En un día de turno diurno de fin de semana en agosto de 2023, se asignó a un oficial a tres edificios separados; una víctima fue apuñalada 32 veces en la espalda, la cabeza y el estómago, y el libro de registro del edificio donde ocurrió la puñalada no tiene entradas después de las 8:54 a. m. de ese día. En 2022, en una prisión masculina de seguridad cerrada, un hombre encarcelado fue asesinado tras ser agredido mientras estaba esposado; el oficial de turno supervisaba él solo un centro de control así como ambos lados del edificio de la unidad de alojamiento donde ocurrió el homicidio.

El DOJ identificó la cadena causal de manera explícita: escasez crónica de personal del 50 por ciento o menos, incapacidad para realizar los conteos diarios básicos o mantener la supervisión, pandillas que llenan el vacío y controlan las unidades de alojamiento, personas encarceladas capaces de abrir sus propias celdas y deambular a voluntad, una clasificación que se vuelve insignificante cuando ningún miembro del personal hace respetar los límites de seguridad, y la violencia convirtiéndose en la norma. "With housing units left unsupervised for sustained periods of time," the report found, "incarcerated persons can engage in illicit activities, including exchanging contraband, abusing drugs, making homemade weapons, fetching contraband via drone drops, and engaging in violent assaults… Gangs and other threat groups tend to step in to fill the void in leadership, telling people where they can or can't sleep and exerting control over prison life." Los consultores contratados por el estado llegaron a la misma conclusión y encontraron que las pandillas estaban "effectively running the facilities." El DOJ criticó al GDC por colocar "too much blame on gangs and insufficient emphasis on understaffing", y concluyó que "the leadership of the Georgia Department of Corrections has lost control of its facilities."

El propio comisionado del Departamento ha reconocido el mecanismo en parte. En una audiencia del Comité de Estudio de las Instalaciones del Departamento de Correccionales del Senado de Georgia, el comisionado Tyrone Oliver dijo que hay evidencia de menos conflicto violento entre las personas encarceladas que viven en celdas de una sola cama, y mencionó menos incidentes reportados en la Prisión Estatal de Smith desde que más población pasó a celdas de ocupación individual. "When you look at our violence and most of our homicides we have it is occurring in double-man cells," Oliver said. Los líderes del GDC les han dicho a los legisladores estatales que, aunque están avanzando hacia una dotación de personal adecuada, todavía no han llegado.

El panorama del personal ha sido corroborado públicamente por las personas que trabajaron dentro de él. Un exoficial de la Prisión Estatal de Smith describió el problema de fondo como "Chronic understaffing. There just weren't enough people to go around." El exoficial Douglas Bare, quien dejó el trabajo tras nueve años, dijo que se había cansado de trabajar en un entorno tan peligroso, así como de que lo sacaran repetidamente de su puesto para hacer traslados al hospital. El exoficial de la Prisión Estatal de Ware John Eason, quien renunció dos semanas antes del disturbio de agosto de 2020 allí, dijo "We have been breaking policy -- very short staff," y que, como la instalación no podía permitirse poner a un oficial en las salas de control, simplemente se les entregaban las llaves de los edificios a los oficiales. Danyelle Campos, una guardia de nueve meses que no estaba de servicio durante el motín, escribió en su carta de renuncia: "The reason for my resignation is we are too short staffed to safely run the prison. Too many officers are being put in unnecessary risk and nothing is being done." Andrew Phillips, un exoficial de Smith, dijo que él y sus colegas a menudo trabajaban jornadas de 16 horas, cinco días a la semana, y que las horas extra obligatorias combinadas con la violencia constante contra el personal y las personas encarceladas llevaban a los oficiales a renunciar: "The place was too brutal, too disgusting." En Smith, hasta agosto, 44 oficiales correccionales cubrían todos los turnos en una instalación que alojaba a 1,400 hombres en 17 unidades de alojamiento, frente a 162 autorizados. En Hancock, una prisión de alta seguridad que aloja a más de 1,100 hombres en 16 unidades de alojamiento, había 49 oficiales en plantilla.

Los litigios del Southern Center for Human Rights han puesto la proporción en su forma más cruda. En una carta sobre la Prisión Estatal de Valdosta, el SCHR describió una lista de fin de semana que mostraba a siete personas encargadas de supervisar a más de 1,000 personas encarceladas en 114 puestos de personal —una proporción de 144:1 entre personas encarceladas y personal de seguridad y una tasa de vacantes del personal de seguridad de más del 93 por ciento. Un registro del GDC del 27 de enero de 2026 indicaba solo dos oficiales de servicio para todo el recinto de la prisión. La jefa de litigios del SCHR, Christina Remlin, ha dicho que muchas instalaciones de Georgia tienen tasas de vacantes cercanas al 70 por ciento, de modo que hay un solo oficial donde se necesitan tres.

Cómo es la violencia por dentro

De más de 1,400 incidentes de violencia reportados en las prisiones de seguridad cerrada y en la mayoría de las prisiones de seguridad media entre enero de 2022 y abril de 2023 —peleas, agresiones, tomas de rehenes y homicidios—, el 19.7 por ciento involucró un arma, el 45.1 por ciento resultó en lesiones graves y el 30.5 por ciento resultó en tratamiento médico fuera de la instalación. El DOJ subrayó que se trataba de un subregistro severo: los incidentes violentos se reportan sistemáticamente de menos por la falta de supervisión del personal, algunos incidentes nunca se reportan y otros se caracterizan mal usando categorías de tipo de incidente inapropiadas.

En entrevistas en 16 de las 17 prisiones del GDC que el DOJ visitó en 2022 y 2023, las personas encarceladas informaron de manera consistente que han presenciado violencia que pone en peligro la vida, incluidas puñaladas, y que las armas abundan. Las armas de contrabando, las drogas ilícitas y los teléfonos celulares son habituales en todo el sistema, y un flujo constante de videos y fotografías de teléfonos celulares de contrabando que muestran agresiones, lesiones, armas y consumo de drogas se ha compartido en las redes sociales.

Los incidentes que documentó el DOJ se leen como un catálogo de lo que ocurre cuando nadie vigila. En la Prisión Estatal de Ware, el 23 de mayo de 2022, una persona encarcelada fue apuñalada varias veces; no había personal de seguridad en el dormitorio, así que otras personas encarceladas golpearon la ventana para llamar la atención, y alguien tardó media hora en responder. A la víctima le diagnosticaron un pulmón colapsado y pasó cinco días en el hospital; nunca fue entrevistada sobre el incidente. El 27 de junio de 2022 —el segundo día de la propia visita del DOJ a Ware—, una persona encarcelada fue vendada de los ojos, atada, golpeada y quemada por otras personas encarceladas, le diagnosticaron quemaduras de primer y segundo grado, y reportó la agresión al personal, que no hizo nada. En la Prisión Estatal de Smith, el 27 de marzo de 2023, la instalación entró en confinamiento inmediatamente antes de una inspección del DOJ debido a una pelea con armas tras un desayuno de Ramadán dentro del dormitorio D-2; siete personas requirieron hospitalización, dos por evacuación aérea, y la refriega comenzó cuando miembros de varias pandillas tomaron represalias mientras no había oficiales en el dormitorio. En la Prisión Estatal de Macon, en marzo de 2023, cuatro miembros de la pandilla Bloods pasaron junto a un oficial que recogía las bandejas de la cena, corrieron hacia la cocina y apuñalaron a una persona encarcelada que trabajaba allí, quien murió más tarde; once personas encarceladas fueron apuñaladas, seis necesitaron traslado al hospital, y la primera ambulancia fue llamada poco más de una hora después de que comenzara la pelea. En la Prisión Estatal de Pulaski, en agosto de 2022, el personal recibió una llamada desde fuera de la prisión avisando de que estaban apuñalando a una persona encarcelada; recorrieron el dormitorio y reportaron que todo estaba seguro, luego oyeron un débil grito de auxilio y encontraron a una mujer encerrada en su celda, desplomada sobre el inodoro, sangrando profusamente, con un moretón con la forma de una huella de pie. Reportó haber sido agredida horas antes por más de 10 personas, pisoteada, golpeada y pateada, y luego obligada a entrar a la ducha para lavarse la sangre.

La guerra de pandillas del otoño de 2022 mostró con qué rapidez un solo asesinato podía propagarse. En septiembre de 2022, tras el homicidio en la Prisión Estatal de Phillips de un joven miembro de los Bloods, estalló una guerra de pandillas en varias prisiones del GDC. Con los Bloods atacando a los Crips en los días siguientes, veinte personas encarceladas fueron hospitalizadas: 13 de la Prisión Estatal de Macon el 2 de octubre, 5 de Ware el 1 de octubre y 2 de Coffee el 1 de octubre. Un año después, en diciembre de 2023, el GDC tuvo cinco homicidios en cuatro prisiones distintas —Central, Macon, Coastal y Telfair—, junto con incidentes graves en otras instalaciones.

Falla de clasificación y el compañero de celda

Una gran proporción de los homicidios en las instalaciones del GDC ocurre entre compañeros de cuarto, y el informe del DOJ vuelve una y otra vez al momento en que una asignación de celda sale mal. En la Prisión Estatal de Calhoun, un hombre de 21 años fue asesinado por su compañero de celda en mayo de 2022 tras múltiples fallas en los sistemas de clasificación y alojamiento del GDC: el personal sacó al agresor de segregación, lo pasó a población general y luego lo devolvió a segregación sin seguir los procedimientos; el agresor pidió una celda en particular y el personal lo alojó allí; al día siguiente ambos compañeros de celda le dijeron a un ordenanza que querían ser separados, lo cual fue comunicado a un oficial; un día después un ordenanza vio que golpeaban al hombre. Murió por traumatismos contundentes y una puñalada en el cuello. El GDC cerró su investigación penal sin una revisión administrativa exhaustiva, y no apareció ninguna sanción ni asesoramiento en los expedientes de personal de tres empleados cuyos errores contribuyeron a la muerte.

En esa misma prisión, el DOJ documentó un tercer asesinato en el que un oficial había reportado previamente que dos hombres no debían compartir celda debido al estatus de STG de ambos y porque el agresor medía dos metros diez y pesaba 340 libras. Un supervisor no verificó el estado de la habitación, y un oficial no respondió al reporte de un ordenanza de que los hombres querían ser separados. Un día después, otro ordenanza vio al agresor golpeando a la víctima con el motor de un ventilador dentro de una bolsa de red. En una unidad de segregación de Calhoun, una persona encarcelada fue asesinada por su compañero de celda, un conocido miembro de una pandilla, después de que el agresor pidiera que el personal lo colocara en la celda de la víctima; un teniente aprobó la asignación, que no fue revisada por un jefe de unidad como lo exige el procedimiento.

En la Prisión Estatal de Baldwin, el DOJ describió a una persona agredida en su unidad de alojamiento por miembros de la pandilla Gangster Disciples con un candado dentro de un calcetín —y luego colocada en segregación en una celda con un individuo de la misma pandilla que la había atacado. En la Prisión Estatal de Macon, una persona encarcelada murió tras un altercado con su compañero de celda el 10 de diciembre de 2023. En la Prisión Estatal de Dooly, una investigación del Sexual Abuse Response Team concluyó que la denuncia de un individuo de que su compañero de celda lo agredió sexualmente debía de ser falsa porque a los dos hombres se les habían asignado celdas diferentes, aparentemente sin considerar la posibilidad de que el compañero de celda no estuviera en su celda asignada.

El patrón se extiende a la planta física. El DOJ informó haber recibido reportes consistentes en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia de que el personal con frecuencia no cierra con llave las puertas de las celdas en segregación, y de que incluso cuando las puertas están cerradas, según se informa, no son seguras; una persona encarcelada allí admitió haber "popping" out of his cell una mañana porque no recibió su bandeja de desayuno. En la Prisión Estatal de Hays, una demanda por la muerte de Damion MacClain alegó que los funcionarios de la prisión sabían que el 40 por ciento de las cerraduras de las puertas de las celdas estaban rotas pero no arreglaron el problema hasta que tres prisioneros habían sido asesinados; el GDC aceptó pagar $350,000 para resolver la demanda federal de derechos civiles de la sucesión. El Southern Center for Human Rights dijo que recibía llamadas y cartas diarias que informaban que las puertas de las celdas en Hays seguían rotas, no cerraban con llave o podían manipularse con una tarjeta o un dedo, lo que permitía a los prisioneros recorrer los pasillos y entrar a otras celdas o edificios.

Los muertos con nombre

Detrás de los conteos hay personas, y el registro de muertes de GPS las anota por nombre. Maurice Antonio Brown murió el 3 de septiembre de 2026 en la Prisión Estatal de Wilcox; el registro indica como causa homicidio. Walter Brown murió el 3 de agosto de 2026 en la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia a los 66 años; la causa figura como desconocida o pendiente. Timothy Wilson murió el 7 de junio de 2026 en la Prisión Estatal de Telfair a los 48; la causa es desconocida o pendiente. Jerrod Johnson murió el 18 de febrero de 2026 en la Prisión Estatal de Hancock a los 27, un homicidio. Jaylin Bell murió el 6 de febrero de 2026 en Hancock a los 32, un homicidio. Melvin Gay Johnson murió el 27 de enero de 2026 en la Prisión Estatal de Hays a los 35, un homicidio. Steven Monroe Wood murió el 25 de enero de 2026 en Hancock a los 54, un homicidio. Jerry Wayne Merritt murió el 20 de enero de 2026 en la Prisión Médica Estatal de Augusta a los 59, un homicidio. Jimmy Lee Trammell murió el 11 de enero de 2026 en la Prisión Estatal de Washington a los 42, un homicidio. Preston C. Phelps murió el 13 de diciembre de 2025 en Telfair a los 28, un homicidio. Marquis Young murió el 22 de octubre de 2025 en la Prisión Estatal de Macon a los 37, un homicidio. William Stacey Springer murió el 16 de septiembre de 2025 en la Prisión Estatal de Valdosta a los 36, un homicidio. Andre Rashad Weems murió el 9 de septiembre de 2025 en Hancock a los 36, un homicidio. Malindzo Eddy Hatcher murió el 21 de julio de 2025 en Telfair a los 42, un homicidio. Corey Jose July murió el 17 de junio de 2025 en Hancock a los 33, un homicidio. Dominique Cornelius Cole murió el 8 de junio de 2025 en la Prisión Estatal de Wilcox a los 37, un homicidio. William Holeman murió el 30 de enero de 2025 en la Prisión Estatal de Hancock; el registro indica como causa homicidio. Prince Porter murió el 30 de enero de 2025 en la Prisión Estatal de Hancock; el registro indica como causa homicidio. Jonathan Mitchell murió el 21 de enero de 2025 en la Prisión Estatal de Macon, un homicidio. Sinjuan Harmon murió el 12 de enero de 2025 en la Prisión Estatal de Valdosta; el registro indica como causa homicidio. Joshua Parrott murió el 12 de enero de 2025 en la Prisión Estatal de Dooly a los 45; el registro indica como causa homicidio. Lawrence L. Williams murió el 24 de octubre de 2024 en la Prisión Estatal de Hays a los 30, un homicidio. Willie Andrew Willis murió el 21 de octubre de 2024 en la Prisión Estatal de Calhoun a los 27, un homicidio. Travon Montrell Walthour murió el 13 de octubre de 2024 en Hancock a los 29, un homicidio. Brandon Lashaun Mincey murió el 11 de octubre de 2024 en la Prisión Estatal de Phillips a los 37, un homicidio.

Estas son las entradas más recientes de un registro que ha anotado 1,918 muertes desde el 1 de enero de 2020. La lista completa se mantiene en https://gps.press/georgia-prison-deaths/.

Algunas de esas muertes llevan detalles que el registro no puede recoger. Joseph Walter Brown, de 36 años, murió el 26 de julio de 2022 en la Prisión Estatal de Macon por múltiples heridas de arma blanca; la demanda federal de sus padres alega que fue apuñalado hasta morir por su compañero de celda Demarquis Glenn después de que Glenn fumara papel empapado en insecticida que lo volvió psicótico, y que la oficial Latrice Hatcher no lo protegió —la demanda afirma que esta es la tercera vez que Hatcher es demandada por ignorar las súplicas de un recluso de que no lo alojaran con un compañero de celda violento que luego lo apuñaló o lo mató. Bobby Edward Lee Jr., de 38 años, murió el 13 de julio de 2020 en la Prisión Estatal de Macon por estrangulamiento con ligadura; su familia alegó en una demanda federal que él suplicó protección después de que los funcionarios lo colocaran en una celda con otro prisionero que antes había matado a un compañero en libertad condicional, y que ningún oficial respondió hasta que Lee fue estrangulado hasta morir. El estado resolvió ese reclamo por $1.375 millones en 2023. Carrington Juwon Frye, de 23 años, murió el 20 de marzo de 2020 en la Prisión Estatal de Macon por heridas de arma blanca en el cuello y el pecho; su madre les dijo a los legisladores de Georgia que lo apuñalaron y que se desangró durante más de media hora antes de que llegara ayuda. Coty Silvers, de 39 años, murió el 23 de mayo de 2020 en la Prisión Estatal de Macon por asfixia; los oficiales correccionales, según el bufete que representa a su familia, fueron advertidos durante días de múltiples altercados físicos entre Silvers y su compañero de celda antes de que Silvers fuera encontrado torturado y asesinado, y el compañero de celda había advertido a los oficiales de lo que le haría a Coty si no lo sacaban de la celda.

En la Prisión Estatal de Hancock, Charles "Tristen" James McKee, de 24 años, murió el 23 de mayo de 2022; los datos de muertes muestran que fue apuñalado 13 veces en la espalda y la cabeza, con cinco otros reclusos directamente involucrados, y la investigación del DOJ encontró que McKee trató de escapar de miembros de pandillas que lo golpeaban y apuñalaban. Su madre, Lisa Spradlin, presentó una demanda contra el GDC y numerosos funcionarios de la prisión alegando que los derechos civiles de su hijo fueron violados, lo que condujo a su muerte; según la demanda, McKee tenía antecedentes de enfermedad mental, pensamientos suicidas y disforia de género, y fue colocado en un dormitorio con miembros de pandillas conocidos, hostiles hacia los reclusos LGBTQ, a pesar de haber reportado amenazas contra su seguridad. En la Prisión Estatal de Valdosta, William Springer fue apuñalado en la cara y la cabeza dentro de la prisión y murió más tarde en el hospital el 16 de septiembre de 2025; su familia dijo que los funcionarios nunca se comunicaron con ellos y que se enteraron del ataque por otros reclusos dentro de la prisión.

Las víctimas que no estaban encarceladas

La violencia no se ha quedado dentro de los muros. El 16 de junio de 2024, un recluso de una prisión estatal de Georgia disparó y mató a un empleado de servicios de alimentación de Aramark en la Prisión Estatal de Smith, en Glennville, y luego se disparó a sí mismo. El GDC identificó al recluso como Jaydrekus Hart, quien le disparó al empleado mientras trabajaba en la cocina de la prisión a las 4:30 a. m.; luego el recluso se disparó a sí mismo y fue declarado muerto en un hospital local. La investigación del AJC identifica al trabajador de servicios de alimentación Aureon Shavea Grace, de 24 años, como fallecido por una herida de bala en la cabeza. El informe de octubre de 2024 del DOJ concluyó que en junio de 2024 una persona encarcelada en Smith usó un arma de contrabando para matar a un trabajador de servicios de alimentación y luego quitarse la vida.

Una demanda presentada por Deshonda Hagins, la madre de Grace, alega que se advirtió al personal del GDC que había un arma dentro de la Prisión Estatal de Smith, pero no actuó: que las advertencias provinieron de reclusos y se entregaron directamente a varios funcionarios del GDC, incluso durante investigaciones oficiales, y que no se inició ningún cierre de emergencia, no se realizó ninguna búsqueda exhaustiva y no se implementó ninguna medida de protección. El asesinato de Grace fue el segundo asesinato de un miembro del personal en la Prisión Estatal de Smith en menos de un año; el oficial correccional Robert Clark, de 42 años, murió en octubre después de ser apuñalado por la espalda por un recluso con un arma casera.

Oficiales han sido asesinados y heridos en todo el sistema. El oficial correccional Robert Danford Clark, de 42 años, murió el 1 de octubre de 2023 en la Prisión Estatal de Smith a causa de múltiples puñaladas tras ser atacado por un recluso; el GDC dijo que Clark escoltaba a dos reclusos desde el comedor cuando uno lo atacó por la espalda con un arma casera, y un segundo recluso que intentó ayudar también resultó herido. El oficial correccional Larry Stell, de 46 años, quien llevaba en el departamento desde agosto de 2001, fue apuñalado y asesinado en la Prisión Estatal de Telfair; el agente especial del GBI Todd Lowery dijo que el apuñalamiento ocurrió alrededor de las 7:30 p. m. en un área de dormitorios donde se encontraban unos 80 reclusos. En marzo de 2024, el alcaide de Telfair, Andrew McFarlane, fue apuñalado por una persona encarcelada con un arma casera durante un registro para retirar contrabando de un dormitorio; un portavoz del departamento dijo que McFarlane no resultó gravemente herido, y los oficiales usaron gas lacrimógeno para recuperar el control. En la Prisión Estatal de Hays, dos oficiales correccionales fueron apuñalados un sábado por la noche y sufrieron heridas que no ponían en peligro su vida; por separado, los registros judiciales describen cómo dos reclusos obligaron a un oficial a entrar en una celda, cerraron la puerta con llave, lo esposaron a la estructura de una cama con sus propias esposas y lo golpearon con un mosquetón atado a una cadena grande antes de apuñalarlo en la cabeza, la espalda y las piernas con un trozo de metal afilado. David Omar Tyler y Roman Christian Higdon fueron acusados de secuestro grave, agresión agravada grave y obstrucción grave contra agentes del orden.

Rendición de cuentas: cargos, acuerdos y vacíos

El historial de rendición de cuentas es real, pero escaso. Los fiscales federales han presentado cargos contra oficiales. El 5 de agosto de 2025, un gran jurado federal del Distrito Sur de Georgia emitió una acusación de dos cargos contra los exoficiales correccionales de la Prisión Médica Estatal de Augusta Robert Roberson y Marcus Phillips por violar los derechos constitucionales de un recluso al mostrar indiferencia deliberada ante un riesgo sustancial de daño, lo que resultó en su muerte; la acusación se hizo pública el 7 de agosto. Según el reportaje del AJC sobre la acusación, Roberson y Phillips se enteraron de un incendio en brasas en la celda de un recluso el 28 de octubre de 2020 y, en lugar de apagar el fuego, intentar evacuar al recluso o reportar la emergencia por radio, presuntamente dejaron al recluso en su celda cerrada con llave durante varias horas mientras moría lentamente por inhalación de humo. Roberson también fue acusado de falsificar un libro de registro para encubrir su conducta indebida. Posteriormente, el estado accedió a un acuerdo de $5 millones por la muerte de Thomas Giles, quien murió por inhalación de humo después de que se dejara sin atender un incendio en su celda en 2020.

En la Prisión Estatal de Macon, ocho oficiales actuales o anteriores fueron acusados de delitos federales de derechos civiles, conspiración u obstrucción derivados de incidentes en los que presuntamente oficiales agredieron a reclusos, incluidos el alcaide adjunto James Hinton y siete exintegrantes del Equipo de Respuesta de Emergencia Correccional (CERT). Cuatro exoficiales del CERT fueron sentenciados posteriormente por el juez federal de distrito Marc T. Treadwell: Darren Douglass-Griffin a 12 meses, Kerry Bolden a nueve meses, Emmett McKenzie a seis meses y Kadarius Thomas a seis meses. En la Prisión Estatal de Valdosta, cuatro exsupervisores y exoficiales correccionales adjuntos fueron sentenciados en un tribunal federal del Distrito Medio de Georgia el 21 de septiembre de 2022 por su papel en orquestar, administrar y luego intentar encubrir la golpiza a un recluso esposado bajo su custodia; los documentos judiciales y las declaraciones de la sentencia describen cómo el sargento Patrick Sharpe ordenó a los oficiales subordinados Ford y Scott agredir al recluso esposado el 29 de diciembre de 2018, en represalia por un altercado previo entre ese recluso y una oficial. En la Prisión Estatal de Hays, una demanda que acusaba a una docena de guardias de golpear, patear y dejar inconscientes a varios reclusos esposados fue desestimada después de que los oficiales aceptaran pagar un acuerdo de $93,000; "Creemos que esto reconoce que hay un problema de fuerza excesiva en la Prisión Estatal de Hays", dijo Atteeyah Hollie, del Southern Center for Human Rights.

Pero los vacíos son amplios. No se había presentado ningún cargo penal contra los guardias por el asesinato de Quafabian McBride, de 19 años, en la Prisión Estatal de Phillips, aunque las circunstancias habían atraído la atención del DOJ como parte de su investigación en curso. McBride fue asesinado el 30 de septiembre de 2022 en la unidad de aislamiento de Phillips, y estaba allí porque los oficiales lo dispusieron así, según las pruebas del AJC; los registros obtenidos por el AJC muestran que tres oficiales fueron retirados de sus puestos en los días posteriores a su muerte, y dos de ellos fueron vinculados después con la pelea fatal. El oficial correccional Geramy Antonio Brown fue despedido tres días después del ataque a McBride por violar las normas de conducta de los empleados, mala conducta del personal e incumplimiento de una investigación; otro oficial correccional, Javaris Jones, fue suspendido. Hasta el reportaje de Prison Legal News, no se había presentado ningún cargo contra ninguno de los guardias de Phillips en el caso McBride, a pesar de la declaración del comisionado Oliver de que tiene "tolerancia cero hacia el personal comprometido o el personal que toma atajos para permitir que los reclusos se ataquen o se maten entre sí".

La Fiscalía del Condado de Gwinnett revisó un video filtrado de un oficial correccional de la Prisión Estatal de Phillips golpeando a un recluso, examinó todos los videos, incluidas las grabaciones completas de la prisión, realizó entrevistas de investigación y recorrió las instalaciones. Determinó que no había pruebas suficientes para proceder penalmente y concluyó que el oficial actuó dentro de las pautas de uso de la fuerza, aunque calificó el incidente de "profundamente lamentable" y afirmó que "como comunidad, es fundamental que las personas encarceladas sean tratadas con humanidad". En la Prisión Estatal de Wilcox, un video clandestino captó a una oficial correccional y a otro oficial trasladando a un recluso en un carrito mientras un recluso auxiliar lo golpeaba; las dos oficiales, Melissa Lawson, gerente de unidad, y Tanja O'Neal, teniente, fueron despedidas y acusadas de agresión, motín en una institución penal y violación de sus juramentos como oficiales. El relato del DOJ añade que los registros del GDC confirman que varios oficiales, incluidos algunos en puestos de supervisión, llevaron a una persona encarcelada que servía como "auxiliar del alcaide" a la unidad de vivienda de la víctima para ayudar a trasladarla, y que luego el personal permitió que el agresor golpeara a la víctima y usara un carrito para arrastrarla, tendida e inerte, por un camino exterior, con un pie descalzo rozando el pavimento. Dos oficiales correccionales de Wilcox fueron despedidos del GDC poco después.

La investigación del AJC informó que algunos oficiales correccionales de Georgia usaron a reclusos como armas contra otros reclusos, como lo ilustran las órdenes de arresto que describen cómo las oficiales Lawson y O'Neal "utilizaron" a Erlando "Big E" Horne, descrito como de 1.88 m (6-2) y 118 kg (260 libras), para golpear al recluso Jammie Davis en la cara, la cabeza y el torso mientras los pies descalzos de Davis se arrastraban por el suelo. Un recluso de una prisión de Georgia le dijo al AJC en una declaración escrita que él también fue atacado en presencia de la oficial Lawson en Wilcox, y que los reclusos etiquetados como soplones o repudiados por las pandillas se convierten en "armas de facto para los oficiales", recompensados con tareas de trabajo, libertad de movimiento y contrabando.

El testimonio de las personas encarceladas

Las personas recluidas en estas instalaciones han descrito las mismas condiciones con sus propias palabras, publicadas en la serie Tell My Story de Georgia Prisoners' Speak. En "The First Week", un autor anónimo describe su llegada a la Prisión de Diagnóstico y Clasificación de Georgia en enero de 2015 y, en el transcurso de una semana, haber visto a unos 20 hombres perseguir y golpear a un hombre de mediana edad con palos de escoba rotos, bastones y trozos de metal afilados: "No podía hacer otra cosa que mirar con horror cómo golpeaban y apuñalaban a este hombre. Por fin le dieron suficientes golpes como para que se desplomara, sangrando por todo el piso frente a la caseta de los guardias. Los guardias se reunieron allí a mirar. No hicieron nada hasta que el hombre estuvo muerto". En "The Fire Alarm Kept Ringing and No One Came", un autor recluido en la Prisión Estatal de Pulaski desde 2023 hasta julio de 2025 describe una cabina de seguridad vacía: "No había oficiales asignados en los dormitorios. Pasábamos horas sin supervisión. Cuando pasaba algo —una emergencia médica, una pelea, alguien con una sobredosis de K2— otros reclusos tenían que llamar a sus familias para que estas llamaran a la instalación y enviaran ayuda. Así era como conseguíamos ayuda. Llamábamos a nuestras madres". En "Let Me Go or Just Execute Me", un hombre de 69 años que cumple cadena perpetua escribe: "Estos jóvenes pandilleros son muy numerosos en el GDC y últimamente están matando a hombres mayores. Las guerras de pandillas y las puñaladas ahora son comunes. Ha habido tantas solo en los últimos 12 meses. Varias veces me he quedado mirando cómo agredían a otros. Como presos mayores y frágiles, vivimos bajo amenaza y ansiedad diarias".

Un exsargento del GDC, Tyler Ryals, describió la misma dinámica a GPS en un testimonio que abarca de 2014 a 2024. "Yo mismo he estado ahí donde mires a donde mires, alguien está siendo apuñalado", dijo. "Miras hacia acá en la acera: alguien apuñalado. Miras hacia allá: alguien apuñalado. Los oficiales llamando por radio: este edificio, aquel edificio, este edificio, aquel edificio. Todos apuñalando en todas partes". Sobre el suministro de contrabando, dijo: "En la Prisión Estatal de Telfair, he hecho registros en algunos de esos dormitorios donde encontré más de cien armas punzantes caseras en un dormitorio de 80 hombres. O sea que hay más de un arma por cada recluso que está ahí". Y sobre la demora que convierte una agresión en una muerte: "Llegaba y me decían: 'Oye, hay un tipo en el edificio que lo apuñalaron hace un par de horas'. Y bajabas al edificio y ya era demasiado tarde. No hay forma de salvar a nadie después de que lo apuñalaron hace dos horas". El informe del DOJ documenta múltiples casos de respuesta tardía a incidentes violentos debido a fallas de personal, lo que corrobora los relatos de Ryals sobre haber encontrado a víctimas de apuñalamientos horas después de los ataques.

Los propios reportajes de GPS han vinculado la violencia con las condiciones que la producen. Bernard Christian, de Georgia Prisoners' Speak, citado en The Marshall Project en mayo de 2026, describió el hambre crónica y la mala calidad de la comida en las prisiones de Georgia como generadoras de una frustración que, sostenida durante años, impulsa el patrón de violencia que documentó el DOJ. Los propios reportajes de The Marshall Project encontraron que Georgia gasta alrededor de 60 centavos por comida para los presos, y que las personas encarceladas informaron haber recibido comida contaminada con ratas, insectos y moho; un hombre la describió como "Tener hambre todo el tiempo y que te den comida basura". GPS ha documentado que el GDC gasta aproximadamente $1.69 por persona al día en alimentos, frente a una estimación del Plan Alimentario Económico de la FDA de aproximadamente $10 al día para la dieta nutricionalmente adecuada de un hombre adulto, y que el estado gasta aproximadamente 14 veces más en atención médica para las personas encarceladas que en su alimentación.

Lo que muestran los registros de GPS

El sistema de inteligencia de GPS registra el patrón a gran escala. En los últimos doce meses, GPS registra 330 reportes de presunta agresión por parte de otra persona encarcelada en 22 instalaciones, concentrados principalmente en la Prisión Estatal de Washington, la Prisión Estatal de Dooly, la Prisión Estatal de Ware, la Prisión Estatal de Calhoun y la Prisión Estatal de Hancock. En el mismo período, GPS registra 64 reportes de familiares que temen por la vida de una persona encarcelada en 13 instalaciones, 18 reportes de presunta fuerza excesiva en cinco instalaciones y 17 reportes de presunta agresión por parte del personal en cinco instalaciones. Las quejas externas vinculadas a estos reportes se han dirigido al Atlanta Journal-Constitution, la División de Derechos Civiles del DOJ, el GBI, el Fiscal General de Georgia y el Departamento de Justicia de EE. UU. GPS también ha recibido reportes recurrentes de incidentes de uso de la fuerza y de muertes bajo custodia atribuidas a la violencia en instalaciones de todo el estado.

Esto son constancias, no conclusiones. Pero describen el mismo sistema que describió el DOJ, y llegan por los mismos canales —familias al teléfono, personas encarceladas con teléfonos de contrabando, empleados que renuncian y escriben cartas— que produjeron el registro anterior.

La conclusión estructural

El informe de conclusiones de octubre de 2024 recomendó 82 medidas correctivas que el GDC debe implementar "como mínimo", relacionadas con el personal, la supervisión, la respuesta a incidentes, las investigaciones, el contrabando, las condiciones de las instalaciones, la clasificación y el alojamiento, y la seguridad sexual. Concluyó que "el Estado es deliberadamente indiferente a estas condiciones inseguras" y que "las violaciones constitucionales se ven agravadas por graves deficiencias de personal y supervisión… El Estado conoce las condiciones inseguras desde hace años y no ha tomado medidas razonables para abordarlas".

El registro reunido aquí respalda una conclusión más acotada y más útil que una acusación general. La violencia en las prisiones de Georgia no es principalmente una historia sobre personas peligrosas que hacen cosas peligrosas. Es una historia sobre un sistema que dejó de dotar de personal a sus edificios, que permitió que las pandillas tomaran el control de las unidades de vivienda, que clasificó a las personas en celdas con quienes las matarían, que subregistró las muertes que siguieron y que casi no ha pedido cuentas a nadie por nada de esto. Las personas mencionadas en esta página murieron dentro de ese sistema. Las familias que llamaron a la prisión y no obtuvieron respuesta, los oficiales que renunciaron antes que trabajar otro turno solos y las personas encarceladas que vieron a un hombre desangrarse frente a una caseta de guardias describen todos el mismo fracaso desde distintos lados del mismo muro.

Fuentes

Este análisis se basa en el informe de conclusiones del 1 de octubre de 2024 de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre las prisiones de Georgia y en los documentos presentados ante tribunales federales y los registros de litigios que cita; en reportajes del Atlanta Journal-Constitution, Georgia Public Broadcasting, The Marshall Project, el Augusta Press, WGXA, WALB, 13WMAZ, WTOC, WSAV, el Valdosta Daily Times, el Union-Recorder, el Summerville News, el Chattanooga Times Free Press, News4Jax y Prison Legal News; en los litigios y la correspondencia del Southern Center for Human Rights, incluida su carta sobre la Prisión Estatal de Valdosta; en los propios informes de mortalidad, comunicados de prensa y registros de personal del Departamento Correccional de Georgia; en la serie Mortality in State and Federal Prisons de la Oficina de Estadísticas de Justicia; en el registro de muertes y los registros de inteligencia de GPS; en los propios reportajes de investigación de GPS y su serie Tell My Story; y en el testimonio oficial del exsargento del GDC Tyler Ryals y de los exoficiales John Eason, Douglas Bare y Andrew Phillips.