Brief written October 4, 2026 from GPS Intelligence System data.(DS)

Violencia y seguridad en las prisiones de Georgia

El sistema penitenciario de Georgia se ha convertido, según la propia conclusión del gobierno federal, en una de las instituciones más violentas del país. En octubre de 2024, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. concluyó que el Estado de Georgia y el Departamento de Correcciones de Georgia violan la Octava Enmienda al no proteger a las personas encarceladas de la violencia, el abuso sexual y el daño — una conclusión que el departamento describió como "una de las violaciones más graves" que ha descubierto en cualquier investigación penitenciaria. El informe de conclusiones de 93 páginas documentó 142 homicidios entre 2018 y 2023, más de 1.400 incidentes violentos denunciados en un período de dieciséis meses, pandillas que controlan unidades de vivienda enteras, armas en circulación casi universal y una tasa de vacantes de funcionarios de prisiones que ha rondado cerca o por encima del 50 por ciento durante años. Este análisis traza los hilos estructurales — el colapso de la plantilla, el arraigo de las pandillas, el fallo en la clasificación, el deterioro de la infraestructura y la maquinaria de denuncia que oculta la magnitud del daño — que en conjunto explican cómo el sistema llegó hasta aquí.

La conclusión federal: indiferencia deliberada

La investigación del DOJ, abierta en 2016 para examinar si el GDC protege a las personas LGBTI del abuso sexual y ampliada en septiembre de 2021 para cubrir la violencia en prisiones de seguridad media y cerrada, finalmente visitó 17 de las 34 prisiones estatales de Georgia en 2022 y 2023. La carta de conclusiones, publicada el 1 de octubre de 2024, concluyó que Georgia "participa en un patrón o práctica de violación de los derechos constitucionales de las personas encarceladas" y que "el Estado es deliberadamente indiferente a estas condiciones inseguras". Los autores del informe escribieron que "las violaciones constitucionales se ven agravadas por graves deficiencias en la dotación de personal y la supervisión" y que "el Estado conoce las condiciones inseguras desde hace años y no ha adoptado medidas razonables para abordarlas".

El lenguaje del DOJ fue inusualmente contundente. Los investigadores describieron una violencia "casi constante y potencialmente mortal" que funciona "como la norma", y concluyeron que "la violencia, incluidos los asaltos sexuales, los apuñalamientos, las palizas y otras violencias brutales, es un problema sistémico en las prisiones de todo el estado". El departamento concluyó que "la dirección del Departamento de Correcciones de Georgia ha perdido el control de sus instalaciones". La fiscal general adjunta Kristen Clarke, al anunciar las conclusiones, declaró: "En Estados Unidos, el tiempo en prisión no debería ser una condena a muerte, tortura o violación. No podemos hacer la vista gorda ante las condiciones miserables y la violencia desenfrenada que se desarrollan en estas instituciones".

El informe recomendó 82 medidas correctivas mínimas y dio a Georgia 49 días para responder o enfrentarse a un litigio federal. El GDC rechazó de inmediato las conclusiones, alegando que el DOJ "malinterpreta" el funcionamiento de las prisiones. Hasta abril de 2026, no se había alcanzado ningún decreto de consentimiento.

Una curva de homicidios que se duplicó, y volvió a duplicarse

Las cifras trazan un sistema que se desmorona. Según los informes de mortalidad del GDC citados en las conclusiones del DOJ, las prisiones de Georgia registraron 7 homicidios en 2018, 13 en 2019, 28 en 2020, 28 en 2021, 31 en 2022 y 35 en 2023 — un total de 142 en el período de seis años, con 48 en los tres primeros años y 94 en los tres últimos, un aumento del 95,8 por ciento. De 2011 a 2018, el número de homicidios en todo el sistema nunca había superado los nueve anuales.

La escalada no se detuvo. En los primeros cinco meses de 2024, hubo 18 homicidios confirmados o sospechosos bajo custodia del GDC. El GDC registró finalmente al menos 66 homicidios en 2024 — el año más mortífero de la historia del estado — mientras que el Atlanta Journal-Constitution identificó de forma independiente al menos 100. En los primeros seis meses de 2025, 42 muertes fueron investigadas como posibles homicidios, casi dos tercios del total anual de 2024. Para 2026, el ritmo no se había ralentizado: 13 muertes en prisión entre el 1 de enero y el 4 de febrero estaban bajo investigación como homicidios, y el registro de GPS contabiliza 27 homicidios confirmados en los primeros cuatro meses de 2026.

El DOJ también documentó que la tasa de homicidios de Georgia fue casi el triple de la media nacional en 2019 — 34 por cada 100.000 personas frente a una media nacional en prisiones estatales de 12 — y en otro momento estimó la tasa en casi ocho veces la media nacional.

Hacinamiento, desviación de la clasificación y colapso de la plantilla

El DOJ identificó una cadena causal que va desde la falta crónica de personal hasta la violencia. Con tasas de vacantes del 50 por ciento o inferiores, las prisiones no podían realizar los recuentos diarios básicos ni mantener la supervisión; las pandillas llenaban el vacío, controlando las unidades de vivienda; las personas encarceladas podían abrir sus propias celdas y deambular a voluntad; la clasificación perdía sentido cuando ningún personal hacía cumplir los límites de seguridad; y la violencia se convertía en la norma. El departamento concluyó que "las averías en los procedimientos básicos de seguridad" habían abierto "una vía para el control de las pandillas sobre gran parte del sistema penitenciario".

Las cifras de personal son contundentes. La tasa media de vacantes de funcionarios de prisiones del GDC fue del 49,3 por ciento en 2021, del 56,3 por ciento en 2022 y del 52,5 por ciento en 2023, alcanzando un máximo del 60 por ciento en abril de 2023 con más de 2.800 puestos de funcionario vacantes. Doce prisiones tenían tasas de vacantes superiores al 70 por ciento ese mes de abril. En diciembre de 2023, 18 prisiones tenían tasas de vacantes superiores al 60 por ciento y diez superaban el 70 por ciento. En las instalaciones más violentas, las tasas de vacantes superaban el 70 por ciento. El estándar nacional para una prisión funcional es una tasa de vacantes no superior al 10 por ciento.

Las consecuencias se documentaron con detalle minucioso. En una gran prisión masculina de seguridad cerrada, los cuadrantes de personal de mediados de 2023 confirmaron que los funcionarios eran asignados rutinariamente a dos edificios a la vez — cada funcionario responsable en solitario de casi 400 camas. En un turno de día de fin de semana en agosto de 2023, un funcionario fue asignado a tres edificios distintos; una víctima fue apuñalada 32 veces en la espalda, la cabeza y el estómago; el libro de registro del edificio donde ocurrió el apuñalamiento no tenía anotaciones después de las 8:54 a. m. En la mayoría de las 17 prisiones que el DOJ recorrió, los centros de control de las unidades de vivienda parecían estar sin personal. Un supervisor de turno de una gran prisión de seguridad media informó de que, en un mes determinado, era improbable que hubiera un solo día en el que cada edificio estuviera cubierto por al menos un funcionario.

La cadena de contratación no puede cerrar la brecha. Entre enero de 2021 y noviembre de 2024, el 82,7 por ciento de los nuevos funcionarios de prisiones se marcharon durante su primer año. En un período reciente de seis meses, el GDC contrató solo a 118 funcionarios por cada 800 solicitantes — un rendimiento de aproximadamente el 15 por ciento. El comisionado del GDC, Tyrone Oliver, dijo a los legisladores que "intentar contratar a 2.600 personas en un año fiscal es simplemente — simplemente no es posible".

El propio relato del DOJ sobre el mecanismo fue explícito: "Con las unidades de vivienda sin supervisión durante períodos prolongados, las personas encarceladas pueden participar en actividades ilícitas, incluido el intercambio de contrabando, el abuso de drogas, la fabricación de armas caseras, la recogida de contrabando mediante lanzamientos desde drones y la participación en asaltos violentos. Los incidentes violentos son más probables. Las pandillas y otros grupos de amenaza tienden a intervenir para llenar el vacío de liderazgo, diciendo a la gente dónde puede o no puede dormir y ejerciendo control sobre la vida en prisión".

El departamento también rechazó la explicación que el GDC ha favorecido. La proporción de la población penitenciaria masculina encarcelada por delitos violentos solo aumentó de aproximadamente el 51 por ciento en 2016 al 56 por ciento en 2023 — un aumento modesto que "no explica el dramático aumento de la violencia en las prisiones durante los últimos cinco años aproximadamente". Y "aunque algunas de las prisiones con un alto número de homicidios se encuentran entre las prisiones del GDC que albergan el mayor número de miembros de pandillas validados, otras que también han registrado un alto número de homicidios y otras violencias graves tienen poblaciones de pandillas relativamente bajas".

Las pandillas como administración en la sombra

El DOJ concluyó que las pandillas tienen "niveles inaceptables de control sobre grandes secciones del sistema penitenciario de Georgia". Las políticas y programas inadecuados permitían a las pandillas dictar "dónde viven las personas, quién come, quién se ducha, quién consigue un trabajo y cómo funcionan las unidades". Las pandillas controlan las unidades de vivienda, dirigiendo dónde duermen otras personas encarceladas y extorsionando a las personas encarceladas y a sus familias por dinero. Las personas encarceladas informaron sistemáticamente de que otras personas encarceladas con más poder dicen a la gente dónde dormir, y los funcionarios no se dan cuenta o no corrigen la reubicación. Las pandillas que dirigen las unidades de vivienda a menudo atacan a las personas LGBTI con violencia física y sexual.

La escala es enorme. Aproximadamente 15.000 miembros de pandillas verificados — un tercio de la población penitenciaria del estado — están validados en 315 pandillas distintas, una cifra que supera con creces los 12 grupos de amenaza a la seguridad reconocidos en Texas. La población validada de STG aumentó de aproximadamente 7.500 en 2014 a 14.800 en 2023. Un pequeño número de personal de la oficina central está asignado para investigar, rastrear y responder a incidentes que involucran a más de 14.000 miembros validados de STG.

Los consultores contratados por el estado, Guidehouse, confirmaron de forma independiente que en algunas prisiones las pandillas están "dirigiendo efectivamente las instalaciones", llenando el vacío de poder creado por el personal ausente. Las pandillas venden espacio en las camas, extorsionan a los familiares con pagos de protección, usan la violencia para cobrar deudas de ventas de teléfonos móviles y drogas, y presionan a las reclusas para mantener relaciones sexuales grabadas en teléfonos móviles de contrabando. Las propias investigaciones de homicidios del GDC han descubierto pruebas de extorsión.

Georgia no tiene una política sistemática de separación de pandillas en el alojamiento, ningún programa estructurado de renuncia o salida de pandillas, y ninguna estrategia operativa dedicada a mantener separadas a las facciones rivales. Los procedimientos operativos estándar de clasificación del GDC abordan la clasificación de seguridad basada en la gravedad del delito, la duración de la condena y el comportamiento — pero no la afiliación a pandillas como determinante principal del alojamiento. La misión autodescrita de la Unidad STG del GDC es la recopilación de inteligencia, no la gestión del alojamiento. La principal estrategia de pandillas de Georgia a nivel estatal es el procesamiento penal, no la gestión penitenciaria. El DOJ concluyó que el GDC no proporciona una vía de salida efectiva para que las personas encarceladas renuncien o rechacen la pertenencia a STG, lo que efectivamente anima a los miembros de STG a permanecer afiliados para obtener protección y otros beneficios.

Armas, contrabando y la maquinaria de la violencia

Entre noviembre de 2021 y agosto de 2023, el GDC recuperó 27.425 armas, 12.483 teléfonos móviles y 2.016 artículos de drogas ilegales de sus prisiones. Durante el mismo período, el GDC documentó 262 avistamientos de drones y 346 lanzamientos por encima de la valla. Los funcionarios del GDC reconocieron que los problemas de contrabando de la agencia son de gran alcance y están relacionados con los problemas de pandillas, y que la prevalencia del contrabando pone en riesgo a la población.

En entrevistas en 16 de las 17 prisiones del GDC visitadas, las personas encarceladas informaron sistemáticamente de que las armas están muy extendidas. Las personas encarceladas informaron de que prácticamente todos los miembros de pandillas "tienen que" poseer armas, a veces varias armas. Un flujo constante de vídeos y fotografías de teléfonos móviles de contrabando que muestran asaltos, lesiones, armas y consumo de drogas se ha compartido en las redes sociales, pintando un cuadro de anarquía y desorden dentro de las prisiones del GDC.

El DOJ concluyó que el GDC no tiene el número de personal necesario para implementar un sistema de registros regulares y controles de seguridad. Los funcionarios que trabajan en puestos perimetrales a veces son asignados a otros puestos en el mismo turno, dejando el perímetro más vulnerable a la introducción de contrabando. Un funcionario informó de que el personal a menudo no puede realizar los registros exigidos por la política.

La propia infraestructura suministra las armas. Los reclusos "arrancan materiales para fabricar armas y salen fácilmente de sus celdas porque las cerraduras no funcionan". En la Prisión de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, los revestimientos de las ventanas se han convertido en armas, la fontanería no funciona, las cámaras han sido dañadas y bloqueadas, los sistemas eléctricos se han retirado de modo que los funcionarios deben hacer las rondas con linterna, y un nuevo sistema de detección de incendios fue vandalizado. Una auditoría de 2012 en la Prisión Estatal de Hays encontró que aproximadamente el 42 por ciento de las cerraduras no funcionaban o eran fáciles de forzar. El GDC reconoció problemas para mantener cerraduras de puertas seguras e informó al DOJ de que varias unidades de vivienda fueron cerradas temporalmente debido a un "proyecto de endurecimiento de cerraduras" en curso — pero el DOJ consideró que tales proyectos eran insuficientes porque el GDC carece de suficiente personal de seguridad para supervisar a las personas encarceladas y evitar más daños a las cerraduras.

Cómo son los incidentes

Las conclusiones del DOJ y los reportajes relacionados documentan incidentes específicos que ilustran el patrón.

En la Prisión Estatal de Ware el 23 de mayo de 2022, una persona encarcelada fue apuñalada varias veces. No había personal de seguridad en el dormitorio, por lo que otras personas encarceladas golpearon la ventana para llamar la atención. Tardó media hora en responder alguien. La víctima fue diagnosticada con un pulmón colapsado. Después de cinco días en el hospital, regresó y fue encerrada en aislamiento. Nunca fue entrevistada sobre el incidente. Las conclusiones del DOJ documentaron por separado que en Ware, una víctima de apuñalamiento esperó media hora mientras otros reclusos golpeaban una ventana pidiendo ayuda, y que las personas encarceladas se vendaban las heridas ellas mismas — usando pasta de dientes, posos de café, tierra y vendajes improvisados — mientras los familiares llamaban a las instalaciones para informar de emergencias en el interior.

El 27 de junio de 2022, el segundo día de la visita del DOJ a Ware, una persona encarcelada fue vendada, atada, golpeada y quemada por otras personas encarceladas. Fue diagnosticada con quemaduras de primer y segundo grado. La víctima dijo que denunció el asalto al personal pero no hicieron nada.

En la Prisión Estatal de Smith el 27 de marzo de 2023, la instalación entró en confinamiento inmediatamente antes de una inspección del DOJ debido a una pelea con armas tras un desayuno de Ramadán dentro del dormitorio D-2. Siete personas requirieron hospitalización, dos por evacuación aérea. La refriega comenzó cuando miembros de varias pandillas tomaron represalias mientras no había funcionarios en el dormitorio. El Equipo de Respuesta a Incidentes tardó aproximadamente una hora en responder.

En la Prisión Estatal de Macon en marzo de 2023, cuatro miembros de la pandilla Bloods pasaron junto a un funcionario hacia el patio, corrieron a la cocina y apuñalaron a una persona encarcelada que trabajaba allí. La víctima murió más tarde. Las personas encarceladas de las unidades de vivienda adyacentes comenzaron a obtener armas y a pelear. Los funcionarios desplegaron 75 bolas de pimienta y varias otras municiones. Once personas encarceladas fueron apuñaladas, seis necesitaron traslado al hospital. La primera ambulancia fue llamada poco más de una hora después de que comenzara la pelea.

En la Prisión Estatal de Hancock el 22 de mayo de 2022, una persona encarcelada que se identificaba como LGBTI fue golpeada y apuñalada hasta la muerte por varios miembros de pandillas dentro de un dormitorio. La víctima intentó escapar saltando a través de las barandillas de la escalera, donde los atacantes la rodearon y continuaron apuñalándola e insultándola. Otra persona encarcelada resultó gravemente herida al intentar detener el asalto. Según los informes, la víctima había pedido ser trasladada el día anterior porque su vida corría peligro.

En la Prisión Estatal de Pulaski en agosto de 2022, el personal recibió una llamada desde fuera de la prisión advirtiendo de que una persona encarcelada estaba siendo apuñalada. El personal informó inicialmente de que todo estaba seguro. Más tarde, oyeron un débil grito de auxilio. Una mujer encarcelada fue encontrada encerrada en su celda, desplomada sobre el inodoro con una brecha en la cabeza, sangrando profusamente, con marcas de color rojo oscuro en la espalda y un hematoma con forma de huella de zapato. Informó de que había sido asaltada horas antes por más de 10 personas, pisoteada, golpeada y pateada, y luego obligada a meterse en la ducha para lavarse la sangre.

En la Prisión Estatal de Calhoun en mayo de 2022, un hombre de 21 años fue asesinado por su compañero de celda tras múltiples fallos en los sistemas de clasificación y alojamiento del GDC. El personal trasladó al agresor del aislamiento a la población general y de vuelta al aislamiento sin seguir los procedimientos. El agresor solicitó una celda concreta y el personal lo alojó allí. Al día siguiente, ambos compañeros de celda dijeron a un ordenanza que querían ser separados, lo que se comunicó a un funcionario. Un día después, un ordenanza vio cómo golpeaban a la persona. El hombre murió por lesiones por traumatismo contundente y una puñalada en el cuello. El GDC cerró su investigación criminal sin una revisión administrativa exhaustiva. No aparecieron medidas disciplinarias ni asesoramiento en los expedientes de personal de tres empleados cuyos errores contribuyeron a la muerte.

En la Prisión Estatal de Wilcox, antes de que el DOJ la visitara en junio de 2023, un vídeo mostró a una persona encarcelada asaltando a otra al aire libre mientras un funcionario miraba. Los registros del GDC confirman que varios funcionarios llevaron a un "ordenanza del alcaide" a la unidad de vivienda de la víctima, y el personal permitió entonces que el agresor golpeara a la víctima y usara un carro para arrastrar el cuerpo inerte por un pasillo exterior. Dos funcionarios de prisiones fueron despedidos.

En la Prisión de Diagnóstico y Clasificación de Georgia el 6 de enero de 2023, un teniente respondió a una unidad de vivienda donde se encontraron dos personas encarceladas heridas. Una parecía haberse roto un tobillo al saltar desde el pasillo del nivel superior para escapar de un asalto; otra tenía una laceración en la mandíbula. Otras seis personas encarceladas tenían heridas de asalto, incluidos apuñalamientos y laceraciones. Seis personas fueron hospitalizadas por ataques entre pandillas. Cuatro noches después, cuatro personas más fueron asaltadas en la misma unidad de vivienda, incluida una atacada por hombres enmascarados con una "espada" que exigieron su cuenta de CashApp.

Los muertos: con nombre

Las personas que figuran a continuación proceden del registro de defunciones de GPS y de los reportajes anteriores. No son estadísticas.

• Melvin Gay Johnson murió el 27 de enero de 2026 en la Prisión Estatal de Hays; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 35 años.
• Jimmy Lee Trammell murió el 11 de enero de 2026 en la Prisión Estatal de Washington; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 42 años y le quedaban 72 horas de condena.
• Ahmod Dewayne Hatcher murió el 11 de enero de 2026 en la Prisión Estatal de Washington; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 23 años. Su madre declaró a los periodistas: "Ellos fueron la causa de que mataran a mi hijo porque no estaban haciendo su trabajo".
• Dominique Cornelius Cole murió el 8 de junio de 2025 en la Prisión Estatal de Wilcox; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 37 años.
• Jaydrekus Cartez Hart murió el 16 de junio de 2024 en la Prisión Estatal de Smith; el registro de GPS indica la causa como suicidio. Tenía 34 años. Hart usó un arma de contrabando para matar a la trabajadora del servicio de comidas Aureon Shavea Grace y luego se quitó la vida.
• Hallie Marie Reed murió el 5 de mayo de 2024 en la Prisión Estatal de Arrendale; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 23 años. Reed había pedido por escrito custodia protectora, alegando miedo tras denunciar el asesinato de Sherry Joyce; su solicitud fue denegada.
• Sherry Elaine Joyce murió el 27 de abril de 2024 en la Prisión Estatal de Arrendale; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 61 años.
• Anthony Joseph Zino murió el 5 de abril de 2023 en la Prisión Estatal de Smith; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 71 años. Zino fue encontrado muerto en su celda después de llevar cinco días muerto; la causa fue asfixia por compresión del cuello.
• Angela Denise Anderson murió el 11 de septiembre de 2022 en la Prisión Estatal de Arrendale; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 39 años.
• David Lamar Henegar murió el 16 de octubre de 2021 en la Prisión Estatal de Johnson; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 44 años. Henegar fue atado de pies y manos, golpeado y estrangulado por su compañero de celda durante cinco horas mientras los guardias oían sus súplicas y las ignoraban.
• Thomas Henry Giles murió el 28 de octubre de 2020 en la Prisión Médica Estatal de Augusta; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 31 años. Giles prendió fuego a su colchón mientras padecía una enfermedad mental; los guardias miraron y no actuaron. Su nivel de monóxido de carbono era del 76 por ciento.
• Bobby Edward Lee murió el 13 de julio de 2020 en la Prisión Estatal de Macon; el registro de GPS indica la causa como homicidio. Tenía 38 años. Lee fue colocado en una celda con otro recluso que había matado previamente a un compañero en libertad condicional, y fue estrangulado a pesar de suplicar protección.
• Angel Ortiz murió el 10 de junio de 2019 en la Prisión Estatal de Calhoun; la propia codificación de causas del GDC, obtenida por el Proyecto de Datos Tras las Rejas de la Facultad de Derecho de UCLA mediante una solicitud de registros públicos, indica la causa como homicidio. Tenía 60 años. Ortiz estaba a días de la libertad condicional cuando fue colocado en una celda de detención con un recluso violento que ya había amenazado con matar a cualquiera que fuera colocado en una celda con él.
• Charles Broady murió el 22 de noviembre de 2017 en la Prisión Estatal de Hays; la propia codificación de causas del GDC, obtenida por el Proyecto de Datos Tras las Rejas de la Facultad de Derecho de UCLA mediante una solicitud de registros públicos, indica la causa como suicidio. Tenía 41 años. Broady había reconocido amenazas de pandillas en GDCP, fue acuchillado por seis miembros de pandillas y posteriormente fue trasladado a Hays.

La maquinaria de los informes: cómo desaparece la violencia del registro

El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) determinó que los incidentes violentos en las prisiones de Georgia se subregistran sistemáticamente debido a la falta de supervisión del personal y se clasifican erróneamente mediante categorías de tipo de incidente inapropiadas, lo que resulta en un subconteo de agresiones y peleas. El personal completaba informes de incidentes violentos con narrativas que describían claramente una agresión o pelea, pero el informe no codificaba el incidente como agresión o pelea, sino que lo registraba como «lesión», «evento disruptivo» o «transporte especial al hospital», excluyéndolo de los totales de incidentes violentos.

Los datos de mortalidad son aún peores. Los datos de mortalidad del Departamento de Correcciones de Georgia (GDC, por sus siglas en inglés) categorizan muchas muertes que evidentemente fueron homicidios como de causa desconocida o con causa de muerte verificada desconocida. El GDC reportó 6 homicidios durante los primeros cinco meses de 2024 en sus datos de mortalidad, aun cuando al menos 18 muertes fueron categorizadas como homicidios en los informes de incidentes del GDC. Los datos de mortalidad del GDC de junio de 2024 todavía clasificaban al menos 2 homicidios de 2021 con causa de muerte «desconocida». El DOJ identificó siete muertes de 2022 que el GDC categorizó como indeterminadas o naturales hasta que finalmente las categorizó como homicidios en 2024, aunque otros registros oficiales dejaron claro mucho antes que las muertes eran homicidios. El departamento concluyó que el GDC «reporta de manera inexacta estas muertes tanto interna como externamente, y de una forma que subestima el alcance de la violencia y los homicidios en sus prisiones».

La maquinaria de investigación está igualmente comprometida. Según los registros de informes de incidentes del GDC de 22 prisiones del GDC, menos del 10 por ciento de las peleas y menos del 23 por ciento de las agresiones entre reclusos desde enero de 2022 hasta abril de 2023 fueron remitidas por el centro a la Oficina de Servicios Profesionales (OPS, por sus siglas en inglés) para su investigación. Incluso en incidentes con lesiones graves, se remitió menos del 12 por ciento; de los incidentes con armas, se remitió menos del 6 por ciento. El GDC informó al DOJ que no existen políticas ni procedimientos centralizados que regulen las investigaciones a nivel de centro ni las revisiones de incidentes.

Las personas encarceladas explicaron al DOJ que no siempre reportan los incidentes porque no esperan que el personal tome medida alguna en respuesta. Las agresiones sexuales tampoco se denuncian, ya sea por miedo a represalias de quienes las agredieron o porque las personas encarceladas creen que el GDC no atenderá sus quejas. El propio personal «duda en exigir responsabilidades inmediatas a los reclusos o redactar informes por miedo a represalias» de las pandillas.

El GDC también ha estado divulgando menos al público sobre las condiciones y los daños en las prisiones, ofreciendo actualizaciones más mínimas y, en general, solo información de alto nivel a la prensa en relación con consultas sobre muertes, violencia y otros daños. Las familias de personas encarceladas que resultan heridas en incidentes violentos reportan recibir información parcial o tardía, si es que reciben alguna, del GDC. El DOJ constató que, aunque el GDC finalmente produjo más de 19,000 registros, el proceso de obtención de registros e información fue, en sus palabras, «innecesariamente contencioso» y prolongado.

La violencia sexual como característica estructural

El DOJ concluyó que la agresión sexual es «desenfrenada» y que el GDC «no protege razonablemente a las personas encarceladas, incluidas las personas LGBTI, del daño sexual». El departamento constató que el GDC no evalúa, clasifica ni rastrea adecuadamente a las personas LGBTI para garantizar su seguridad, y que, en lugar de realizar evaluaciones individualizadas, el GDC aloja a mujeres transgénero con hombres basándose en sus genitales externos, a pesar del riesgo que esto supone para su seguridad.

El canal de denuncias está roto en todas sus etapas. Las prisiones de Georgia registraron 15,542 denuncias bajo la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión (PREA, por sus siglas en inglés) durante el período de once años de 2014 a 2024; el GDC solo corroboró 543 de ellas, una tasa agregada de corroboración de aproximadamente el 3.5 por ciento. En mayo de 2022, los propios consultores del GDC —PREA Auditors of America— revisaron 388 expedientes de investigación PREA y constataron que ni uno solo cumplía con los estándares de la ley. Las deficiencias incluían testigos no entrevistados, conclusiones basadas en la opinión del investigador en lugar de la evidencia, y resultados forenses mal reportados; en un caso documentado por el DOJ, un examen químico que confirmaba la presencia de líquido seminal fue reportado incorrectamente como negativo en el expediente de investigación.

El DOJ documentó un caso en el que un hombre gay reportó que su compañero de celda lo agredió sexualmente después de que miembros de una pandilla ordenaran al compañero expulsarlo por ser abiertamente gay. El compañero de celda hirió al hombre con un pincho, lo ató y lo violó. Los investigadores del GDC consideraron el asunto no corroborado, a pesar de que ambos hombres confirmaron que el hombre fue atado, que ocurrieron relaciones sexuales y que una pandilla ordenó al compañero de celda expulsar al hombre.

En la Prisión Estatal de Pulaski, el Atlanta Journal-Constitution (AJC) documentó al menos tres agresiones sexuales en 2022-2023: dos reclusas sodomizadas a punta de cuchillo por miembros de pandillas que exigían dinero de «protección»; otra golpeada mientras le untaban fluidos corporales en la cara y la boca. En la Prisión Estatal de Smith, en mayo de 2020, una persona encarcelada fue atada, golpeada y sometida a simulacro de ahogamiento por su compañero de celda, quien además le insertó múltiples barras de jabón en el recto; la mayoría de sus dientes superiores se rompieron durante la agresión y se le succionaron 150 mililitros de sangre de las vías respiratorias.

Los propios canales de denuncia desalientan la denuncia. La línea confidencial de denuncias es un sistema de buzón de voz, no una línea de crisis con atención en vivo: los mensajes solo se revisan de lunes a viernes en horario laboral. Muchos reclusos no pueden acceder a la línea directa porque los teléfonos de pared de sus unidades de vivienda están averiados. El folleto de PREA del GDC advierte que «toda persona que presente una denuncia de abuso sexual a sabiendas de que es falsa estará sujeta a medidas disciplinarias graves» y que «el Departamento de Correcciones perseguirá activamente el enjuiciamiento penal».

Mientras tanto, todos los centros del GDC han aprobado sus auditorías PREA. En los 273 informes de auditoría PREA de centros del GDC publicados a lo largo de cinco ciclos de auditoría, que abarcan 139 centros distintos, ni un solo centro ha reprobado jamás una auditoría PREA ni se ha encontrado que un solo estándar esté «no cumplido». El gobernador de Georgia nunca ha presentado una certificación PREA de pleno cumplimiento ante el Departamento de Justicia; en el año fiscal 2017, el entonces gobernador Nathan Deal presentó una «garantía», un reconocimiento de incumplimiento con el compromiso de trabajar para lograrlo.

La mala conducta del personal y la brecha de rendición de cuentas

En los últimos seis años, cientos de oficiales del GDC han sido arrestados por cargos penales derivados de actos cometidos en las prisiones o en relación con ellas. La gran mayoría fueron arrestos relacionados con contrabando, mientras que otros cargos involucraron violencia, extorsión o agresión sexual; las pandillas con miembros dentro y fuera de las prisiones a menudo desempeñaron un papel. Decenas más de oficiales han sido despedidos, pero no arrestados, por mala conducta relacionada con contrabando.

Al menos 428 empleados del GDC fueron arrestados por conducta delictiva en el ejercicio de sus funciones entre enero de 2018 y septiembre de 2023, un promedio de más de siete por mes. Aproximadamente 360 involucraron introducción o contrabando de contrabando. La mitad de los empleados arrestados habían experimentado dificultades financieras con desalojos previos o sentencias de deuda civil.

El DOJ identificó problemas con los procesos de verificación de antecedentes y selección de empleados. Se identificaron preocupaciones sobre antecedentes penales, problemas financieros y asociados posiblemente vinculados a pandillas en el proceso de verificación de antecedentes, pero se había contratado a personas sin documentación de circunstancias atenuantes ni de por qué su contratación era apropiada a pesar de las preocupaciones identificadas. Los estándares de contratación del GDC exigen una edad mínima de 18 años, solo un diploma de secundaria o GED, y solo 240 horas de Capacitación Básica para Oficiales Correccionales.

En la Prisión Estatal de Lee Arrendale, el centro de mujeres más grande de Georgia, al menos cuatro miembros del personal fueron arrestados por agresión sexual desde 2020. Cameron Larenzo Cheeks, exoficial correccional de Lee Arrendale, se declaró culpable el 4 de noviembre de 2024 en el condado de Habersham de tres cargos de contacto sexual en primer grado por parte de un empleado y tres cargos de violación de su juramento; fue sentenciado a 60 años (25 en confinamiento, 35 en libertad condicional). Originalmente acusado de violar a dos mujeres, una de las cuales requirió cirugía para la extirpación parcial del útero, Cheeks había sido contratado por el GDC en julio de 2021, separado del servicio y luego recontratado en Lee Arrendale ocho meses después. En el Centro de Mujeres de Emanuel, el exguardia Edgar Daniel Johnson se declaró culpable de cargos federales de derechos civiles por agredir sexualmente a tres reclusas entre noviembre de 2012 y septiembre de 2013 y coaccionarlas para encubrir las agresiones.

La brecha disciplinaria es estructural. El GDC despide y procesa a los alcaides por aceptar sobornos de redes de narcotráfico. No despide ni procesa a los oficiales correccionales cuya indiferencia deliberada produce indemnizaciones multimillonarias por muerte injusta. En todos los casos en que se investigaron y reportaron los resultados, la respuesta fue o bien ninguna medida disciplinaria, renuncia voluntaria, jubilación o —en un caso documentado— ascenso. En el caso Giles, los oficiales Robert Roberson y Marcus Phillips renunciaron voluntariamente en diciembre de 2020; el sargento Reggie Crite renunció dos meses después; ninguno enfrentó cargos penales. El teniente/gerente de unidad Brown fue ascendido a un puesto de supervisión en el hospital de la prisión. El alcaide Edward Philbin se jubiló en 2022 y testificó en una declaración de septiembre de 2023 que el incidente «se había manejado mal», pero no tomó medidas disciplinarias porque los oficiales renunciaron.

El costo del fracaso

La violencia ha producido un flujo documentado de litigios y acuerdos. La compilación «What Georgia Pays» de GPS, elaborada a partir de registros abiertos de la División de Gestión de Riesgos de DOAS de Georgia y registros judiciales, identifica un piso de acuerdos de $50,633,556 en 261 reclamaciones por muertes y lesiones en prisiones: un piso, no un techo.

El acuerdo de Giles, finalizado el 16 de noviembre de 2023, fue según se informa el pago único más grande en la historia del GDC: $5,000,000, con DOAS pagando $3 millones y Lexington Insurance Co. pagando $1.3 millones más $4,835 mensuales durante 15 años desde diciembre de 2023, más $10,000 anuales durante 15 años desde agosto de 2024. La familia de David Henegar alcanzó un acuerdo de $4,000,000 en abril de 2026, una semana antes de un juicio federal con jurado programado en el Distrito Sur de Georgia. La familia de Bobby Edward Lee Jr. llegó a un acuerdo por $1,375,000 en 2023. Jenna Mitchell, una mujer transgénero en confinamiento solitario en la Prisión Estatal de Valdosta que murió por suicidio el 6 de diciembre de 2017, produjo un acuerdo de $2,200,000 el 6 de diciembre de 2021. La familia de Coty Silvers llegó a un acuerdo por $750,000 en 2023. La familia de Charles Lee Broady Jr. llegó a un acuerdo por $650,000 en 2021.

Según la abogada de los demandantes Rachel Brady, citada en 13WMAZ y el AJC, «la mayoría de los oficiales nombrados no enfrentan consecuencias penales y siguen empleados por el Departamento de Correcciones».

Lo que el estado ha gastado, y lo que no ha gastado

Georgia añadió aproximadamente $700 millones a su presupuesto correccional entre el año fiscal 2022 y el año fiscal 2026. Durante el mismo período, los homicidios en prisiones pasaron de 8 anuales a más de 100; las muertes totales establecieron récords en años consecutivos; la dotación de personal alcanzó niveles de emergencia en la mayoría de las prisiones; las pandillas se expandieron a un tercio de la población; 29 de 34 centros se degradaron hasta necesitar mejoras críticas; y el DOJ concluyó que existían violaciones constitucionales. El análisis de GPS caracterizó el gasto como dinero que «compró bolsas para cadáveres, no seguridad».

El gasto se dirige abrumadoramente a soluciones operativas —personal, reparaciones, tecnología— en lugar de las reformas estructurales que tanto el DOJ como expertos independientes identificaron como condiciones previas necesarias para un cambio significativo. La propuesta de gasto de emergencia de $600 millones del gobernador Kemp aborda la dotación de personal y la infraestructura, pero omite explícitamente la reforma de la gestión de pandillas. El AJC señaló que las recomendaciones «abordan directamente algunas de las preocupaciones del DOJ —particularmente la dotación de personal y las condiciones de los centros— pero no otras, incluida la seguridad sexual y la gestión de los miembros de pandillas». Los $600 millones no financian la reducción de la población, la reforma de la libertad condicional, la revisión de la clasificación y el alojamiento, la seguridad sexual y el cumplimiento de PREA, la gestión de pandillas basada en evidencia ni la supervisión independiente.

Guidehouse recomendó, pero Kemp no financió: incentivos ampliados de retención, como beneficios de cuidado infantil y familiar y bonificaciones; reformas estructurales a la gestión de pandillas; estrategias significativas de reducción de la población; y reforma de la libertad condicional. Los aumentos salariales de emergencia no lograron resolver el problema de personal: un aumento del 10 por ciento en el año fiscal 2022, bonificaciones de $5,000 en el año fiscal 2023 y un aumento del 4 por ciento más $3,000 en 2024-2025. A pesar de estas medidas, las tasas de vacantes en la mayoría de los centros penitenciarios de Georgia permanecen por encima del 50 por ciento.

El contraejemplo: la Prisión Estatal de Walker

El DOJ encontró una excepción notable. La Prisión Estatal de Walker tenía menos personas encarceladas que reportaban temer por sus vidas, una proporción mucho mayor de puestos de personal de seguridad cubiertos, una programación más sólida y ningún homicidio reportado en los últimos años. El departamento afirmó que Walker demuestra que una mejora a mayor escala es posible con una estrategia apropiada y recursos suficientes.

Los propios hallazgos del Comité de Estudio del Senado de Georgia apuntaron en la misma dirección: la Prisión Estatal de Smith experimentó una reducción de la violencia cuando redujo su población y pasó a celdas individuales. El Comisionado destacó una reducción de la violencia entre reclusos en las prisiones de máxima seguridad debido a la implementación de políticas de celdas individuales. El comité recomendó convertir todos los centros existentes y construir todos los centros nuevos como centros de una sola persona por celda.

La investigación respalda el patrón. Las prisiones con programas de educación superior experimentan mediblemente menos violencia que las que no los tienen: evidencia replicada en múltiples estados. Un ensayo aleatorizado del programa Restoring Promise de Vera en centros de Carolina del Sur mostró una reducción del 73 por ciento en las probabilidades de incidentes violentos y una reducción del 83 por ciento en las estancias en alojamiento restrictivo. El Centro Brennan documentó que la expansión de la educación, la capacitación laboral y el apoyo de salud mental en Maine contribuyó a una disminución del 40 por ciento en la violencia carcelaria. Georgia asigna $172,000 en todo el estado para educación vocacional frente a un presupuesto correccional de $1.48 mil millones: una proporción del 0.012 por ciento.

Lo que muestran los registros de GPS

El sistema de inteligencia de GPS registra, durante los doce meses que terminan en octubre de 2026, 231 informes de presuntas agresiones por parte de otra persona encarcelada en 21 centros, con las mayores concentraciones en la Prisión Estatal de Washington (38), la Prisión Estatal de Dooly (27), la Prisión Estatal de Ware (23), la Prisión Estatal de Calhoun (21) y la Prisión Médica Estatal de Augusta (15). Las quejas externas en esta categoría se presentaron ante el Atlanta Journal-Constitution, la División de Derechos Civiles del DOJ, el GBI y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

GPS registra 56 informes de familias que temen por la vida de sus seres queridos en 11 centros durante el mismo período, concentrados en las prisiones estatales de Calhoun, Central, Baldwin y Macon. GPS ha recibido además 14 informes de presuntas agresiones por parte del personal en cuatro centros —Calhoun, la Prisión Estatal de Diagnóstico y Clasificación de Georgia, la Prisión Estatal de Coastal y la Prisión Estatal de Wilcox— y 11 informes de presunta fuerza excesiva en tres centros, incluidos Calhoun, la Prisión Médica Estatal de Augusta y GDCP.

GPS ha recibido relatos de incidentes de uso de la fuerza y muertes bajo custodia atribuidas a la violencia en múltiples centros de todo el sistema. Se trata de acuses de recibo, no de hallazgos verificados; GPS los agrega porque el patrón que describen es consistente con el registro federal.

El hilo conductor

Los hallazgos del DOJ de 2024 no son la primera vez que una autoridad federal documenta estas condiciones. En 1972, un tribunal federal asumió el control de la Prisión Estatal de Georgia en Guthrie v. Evans tras constatar condiciones inconstitucionales; el litigio produjo la primera orden federal de resegregación en la historia moderna de Estados Unidos en julio de 1978, y un monitor especial designado por el tribunal, Vincent M. Nathan, documentó lo que describió como un reinado de terror por parte de los guardias tras el motín de julio de 1978. La Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios de 1996 permitió a Georgia abandonar la supervisión judicial. El hilo conductor desde Guthrie hasta los hallazgos del DOJ de 2024 es directo: la supervisión federal impuso estándares constitucionales, la PLRA puso fin a esa supervisión, y una nueva investigación federal encontró las mismas categorías de violaciones constitucionales que Guthrie había identificado cincuenta años antes.

Hasta febrero de 2026, el Departamento de Justicia tenía 43 investigaciones abiertas sobre cárceles, prisiones o sistemas correccionales estatales completos por violaciones constitucionales, incluidas violencia física y sexual, problemas de saneamiento, deficiencias de personal, atención médica y psiquiátrica inadecuada, uso excesivo del confinamiento solitario y hacinamiento. La de Georgia está entre ellas. No se ha alcanzado ningún decreto de consentimiento.

Fuentes

Este análisis se basa principalmente en el informe de hallazgos del 1 de octubre de 2024 de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre la Investigación de las Prisiones de Georgia, un documento de 93 páginas elaborado conjuntamente con las Fiscalías Federales para los Distritos Norte, Medio y Sur de Georgia, y en la documentación de incidentes subyacente, los registros de personal y los datos de mortalidad citados en él. Se basa en la evaluación integral del sistema de diciembre de 2024 de Guidehouse encargada por el gobernador Kemp; el informe final de 2024 del Comité de Estudio del Senado de Georgia sobre el Departamento de Correcciones (SR 570); los informes de mortalidad del GDC y los registros de auditoría interna; la Encuesta Nacional de Reclusos y los datos de mortalidad de la Oficina de Estadísticas de Justicia; y el testimonio del Centro Sureño de Derechos Humanos ante el Comité de Estudio de Instalaciones del DOC del Senado de Georgia. Se basa en reportajes del Atlanta Journal-Constitution, The Marshall Project, Georgia Public Broadcasting y 13WMAZ, incluida la investigación de mayo de 2026 del Marshall Project sobre las condiciones alimentarias en las prisiones de Georgia. Se basa en expedientes judiciales federales y estatales, incluidos Guthrie v. Evans, Marbury v. Warden, Cox v. Nobles, Diamond v. Ward y los litigios por muerte injusta derivados de las muertes mencionadas anteriormente. Se basa en el testimonio de denuncia registrado ante GPS del exsargento del GDC Tyler Ryals (2014-2024), en la propia base de datos de mortalidad y el conjunto de datos de contrabando de GPS, en el análisis de GPS de 273 informes de auditoría PREA de centros del GDC a lo largo de cinco ciclos de auditoría, y en los relatos de reclusos y familias recopilados por el personal de GPS.